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J'étais surchargé de tant d'occupations pressantes que je ne pus trouver un moment qui me permit d'agir d’après cet avis; mais le lendemain matin, en passant, avant le jour, devant la demeure du colonel, j'y entrai, pour demander des nouvelles de la malade. Les escaliers, les corridors étaient déserts, et personne ne répondit à mon appel, dans cette maison où il n’y avait pas moins de trente domestiques. Une longue suite d'appartements, où je pénétrai, étaient également solitaires; ils me conduisirent dans une chambre reculée, où, sur un lit souillé de sang et de vomissement noir, je vis avec une horreur inexprimable une créature humaine abandonnée comme un être immonde, immobile et glacée comme un cadavre, et dont le corps, à moitié nu, était teint de cette couleur de safran, qui est la livrée de la mort. C'était cette dame qui, la veille, était l’objet de tant d'hommages, et que tout le monde avait fui, à commencer par son époux, lorsque la contagion s'était manifestée avec ses plus redoutables symptômes. Surmontant la répulsion que m inspirait l'aspect de cette couche, transformée en un cloaque d’où s’exhalaient des miasmes délétères, j’osai m’approcher, pour demander à ce corps inanimé si la vie l'avait quitté sans retour. Certes, il me fallut faire un effort de courage pour y porter la main : le pouls ne battait plus; aucun souffle ne sortait de la bouche et j'allais me retirer, ne pouvant plus supporter cet affreux spectacle, quand, par une inspiration soudaine, j'interrogeai la région du cœur : il me sembla qu'un mouvement obscur répondait à la pression de mes doigts. En renouvelant cette épreuve, en la prolongeant, je devins certain que ce n’était pas une illusion. Il y avait là encore une étincellé de vie. Je saisis ce faible et fugitif indice comme une espérance, et aussitôt je pris, avec résolution et rapidité, toutes les dispositions qui pouvaient la réaliser. Savarési, à qui j'envoyai un message pressant, arriva au galop; mais quand il fallut exécuter ses prescriptions, il se trouva que tous les domestiques de la maison qu’on put rassembler étaient morts-ivres. Au départ du colonel ils s'étaient emparés d'un caveau qui contenait

des vins fins et étrangers, et ils s’y étaient enfermés pour boire,

abandonnant leur malheureuse maîtresse dans son agonie, et nous laissant privés des secours nécessaires pour essayer de la sauver de la mort. — « Allons, mon ami, me dit Savarési, nous saurons bien nous passer de l’aide de ces misérables ; faisons nous-mêmes la besogne; Habit bas, et relevez vos manches!» Il me donna l'exemple,

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