REDOUBLEMENT DU MAL

nécessaires pour éviter la maladie finirent par succomber à son attaque, après avoir été longtemps invulnérables. Leur mort fut causée par quelque occurrence temporaire, locale ou accidentelle, qui détruisit ou suspendit seulement la résistance qu'ils avaient opposée jusqu'alors à l'absorption du germe de la contagion.

Le nombre des occurrences qui produisaient cet effet fatal était très considérable. La plupart d’entre elles étaient inévitables, puisqu’elles faisaient partie de nos devoirs militaires ; elles se formaient de toutes les actions de la vie privée, qui sont à peine remarquées en Europe. Pour déterminer l'invasion de la maladie, il fallait seulement demeurer exposé longtemps à l’ardeur du soleil; — être saisi par le froid subit que cause un courant d'air lorsqu'on est baigné par la sueur; — conserver sur soi des habits mouillés par la pluie ; — faire à pied ou à cheval une course pénible; — respirer l’air embrasé des églises pendant les grandes cérémonies religieuses ; — $e faire saigner sur une fausse indication ; — abuser de l'usage des bains ou des médicaments ; — se livrer à la terreur et généralement à toutes les affections tristes ; — s’abandonner momentanément à quelques passions violentes, telles que la colère, l'amour, le chagrin, — oubien enfin éprouver l’aiguillon d’un stimulant quelconque, qui était suivi d’un relâchement des organes dont le fléau profitait pour envahir toute l'économie animale. Ces causes demeuraient sans effet si le germe du mal n'était pas à l'état latent en contact avec les organes; mais après quelques jours d’irruption, ce germe existait, disséminé presque partout, etil était presque impossible de ne pas en être atteint de façon ou d'autre.

Les exemples qui montraient l’action de ces occurrences étaient innombrables, et prouvaient que la mort était attachée à l'usage de toutes les facultés de la vie. Un officier de l'état-major prit la fièvre jaune à table, dans un dîner joyeux ; —un autre dans un rendez-vous nocturne ; — un autre par une indigestion qu'il éprouva pour avoir

monté à cheval et fait un exercice violent ; — un autre pour s'être

exposé aux rayons d’un soleil brûlant, dans une pirogue de Saint- Pierre ; — un autre pour s'être laissé aller au regret amer d’avoir quitté la France.

Le général Richepanse fut atteint à la Guadeloupe de la fièvre jaune à la suite d’un accès de colère.

L'amiral anglais lord Seymour mourut à la Jamaïque de cette maladie, pour s'être exposé au courant d'air d’une jalousie entr'ou-

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verte, lorsque, accablé par la chaleur et transpirant avec abondance, il venait d'ôter imprudemment son habit.

À la Martinique, le général Devrigny, qui commandait l’armée et dont j'étais devenu le premier aide de camp, succomba par les effets d’un accident analogue. Il avait résisté pendant onze mois à tous les dangers auxquels l’exposaient sans cesse l’impétuosité de son caractère, la violence et l’inopportunité de ses courses à cheval, en plein midi, toujours au grand galop, sous un soleil torréfiant, et surtout ses visites à l'hôpital et aux casernes, lorsqu'il y régnait la plus redoutable infection. Quand il ne s'agissait point du service, mes conseils avaient quelque empire sur lui ; maïs rien ne pouvait l'arrêter quand il supposait qu’un intérêt militaire devait guider sa conduite. C’est ce qui fit échouer mes efforts pour le mettre à l'abri du péril dont chaque jour l'épreuve était renouvelée.

La guerre, en éclatant de nouveau, avait multiplié d'autant plus nos soins et nos fatigues que la contagion avait réduit nos moyens de résistance au quart. Il fallait être sur pied nuit et jour, pour s’opposer aux attaques de l'ennemi, dont les vaisseaux bloquaient nos ports et qui n’ignorait pas notre triste désarroi. Un soir, le capitaine général me recommanda de redoubler de surveillance, parce que l’escadre anglaise avait été vue armer ses péniches, ce qui annonçait quelques tentatives sur nos batteries de la côte sous le vent. Je fis des préparatifs en conséquence et, quand tout fut prêt, j’en rendis compte au général Devrigny, qui demeurait dans une petite campagne hors de la ville, sur un tertre à la base du morne Desaix. Je l'assurai qu’il n’y avait rien à craindre, et je l’exhortai à ne pas sortir, ce qu'il ne pouvait faire, par une nuit humide, sans compromettre gravement sa santé et peut-être sa vie. J'étais fondé à parler ainsi parce qu’alors le général était couvert de furoncles énormes. et douloureux qui exigeaient une attention très sérieuse. J'étais atteint de la même affection, dont la cause semblait être le virus de

la fièvre jaune, déposé sur notre épiderme et agissant à l'extérieur

corrosivement, avec une violence qui manifestait les ravages qu'il produirait à l’intérieur dès qu'il serait absorbé. Je passai la nuit sur pied avec des réserves prêtes à marcher à un signal convenu ; mais l'ennemi, prévenu sans doute par ses espions de la côte que nos dispositions étaient prises pour le recevoir, abandonna ses projets d'attaque. Cependant, un coup de canon ayant été tiré sur une chaloupe anglaise qu'on crut distinguer dans l'obscurité, le général,