MORT DU GÉNÉRAL DEVRIGNY

dans son agitation fébrile, se jeta hors de son lit, monta à cheval et poussa jusqu'aux batteries de Case-Navire, d’où il revint fort désappointé. Il m'écrivit le matin: « Mon cher ami, je suis tout je ne sais comment ; j'ai voulu dormir, et j'ai rêvé de perles défilées, ce qui est mauvais signe ; je crois que je commence à devenir vieille femme. Venez me voir pour me réconforter. » Je le trouvai sans autre apparence de maladie qu’une anxiété si vive qu'il ne pouvait tenir en place. Quand je lui parlaïi de ses furoncles, il me dit qu'ils étaient guéris et qu’il n’en avait plus. En effet, je reconnus avec inquiétude qu'ils avaient disparu, où, comme on dit aux Antilles, qu'ils étaient rentrés. Je déterminai le général à prendre surle-champ un breuvage chaud, qui lui fit quelque bien ; mais, habitué à résister à tous les accidents de la vie avec une santé de fer et un caractère inflexible, ce fut uniquement pour me satisfaire qu'il se décida à prendre cette précaution ; etrien ne pouvait mieux prouver l'affection qu'il me portait. En rentrant dans la ville je courus chez Savarési. Mon récit lui donna la conviction qu'il y avait un péril imminent ;: et en effet, quoiqu'il ne se fût écoulé qu'une heure, il trouva mon malheureux général atteint des premierssymptômes de la fièvre jaune. Nousle fimes transporter à la maison Fontane, chez l’un des habitants notables dela ville, où il fut entouré des soins les plus empressés. Rien ne put arrêter les progrès de la maladie, ni mes efforts de tous les moments, ni les remèdes énergiques qu'employa Savarési pour réussir par la méthode perturbatrice à combattre le venin de la contagion. La mort survint le cinquième jour. Deux heures auparavant, le général, qui jouissait de toute la lucidité de son esprit, m’entretenait de son retour en France et de sa résolution de ne pas se séparer de moi. Sa perte me causa le plus violent chagrin ; je n’en fus distrait que par l’idée de le suivre bientôt. Je devais m'y attendre, puisque le premier souffle d’air froid pouvait agir sur Moi, comme avait fait sur lui le vent humide de la nuit. Sans doute, le général était d’un caractère difficile, impétueux, violent, et nos inelinations étaient fort différentes. Mais c'était un homme d'honneur, un militaire d’une rare intrépidité, attaché scrupuleusement à ses devoirs, et sacrifiant tout pour les remplir. Quoiqu'il maintint une discipline rigoureuse, il était fort aimé des soldats, et il obtenait un excellent service des hommes de couleur de la garde nationale. Je conservai ses traditions pendant plusieurs campagnes avec beaucoup d'avantages pour les troupes et pour la

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colonie ; et son esprit rigoureux, qui se refusait aux capitulations de conscience, a contribué sans doute à me faire suivre les mêmes principes, les mêmes sentiments et la même conduite, lors même que c'était aux dépens de ma fortune militaire et de tous mes intérêts. Savarési, dont la conversation animée, spirituelle, savante était ma seule consolation, me fut enlevé du même coup. Ce ne fut point la fièvre jaune qui me priva de lui, ce fut l'envie, autre fléau si bien naturalisé dans ces contrées lointaines qu’on l’en croirait indigène. Élève de la célèbre école de Salerne et adopté par la Faculté de médecine de Paris, médecin en chef à Damiette lors de l'expédition d'Égypte, il semblait être au-dessus de la critique des médicastres du. Pays, qui n'avaient jamais eu le moindre titre à la belle et-difficile profession qu'ils exerçaient. Mais ceux-ci mirent dans leurs intérêts les vieilles femmes, qui avaient alors une grande puissance, et les femmes de couleur, qui pratiquaient une médecine occulte dont les Européens eux-mêmes préconisaient les cures merveilleuses. Tous ces ennemis attendirent, pour éclater, quelque revers qu'ils pussent attribuer à la science téméraire de Savarési. La mort du général Devrigny leur fournit une occasion qu'ils exploitèrent avantageusement. Les plus absurdes accusations furent portées jusque devant le capitaine général, qui parut leur donner crédit. Savarési, qui n'était par d'humeur endurante, résigna ses fonctions et partit pour la France à bord d’un navire américain. Il vivait encore il y à quelques années à Naples, sa patrie, jouissant d’une juste célébrité et chargé d’honneurs bien mérités par ses longs et glorieux services. La confiance qui m'était témoignée par mes chefs en me donnant constamment les missions les plus difficiles à remplir m'attira aussi des envieux, quoique ma conduite désintéressée dût :les désarmer. Jamais je ne reçus, malgré mes voyages continuels, aucun supplément de solde, et malgré l'affection que me porlaient mes généraux, ce ue fut point au choix que je passai capitaine dans l'artillerie : ce fut à mon tour d'ancienneté. Savarési me disait en partant que ses excellents confrères voulaient lui faire éprouver le même sort qu'évita Zadig en s’enfuyant de la cour du pacha Ogoul, et il m'exhorta à me tenir sur mes gardes. Cet avis fut bientôt confirmé. Trois ou quatre duellistes, plus ou moins qualifiés, se chargèrent de m’expédier pour un meilleur monde ; mais leur bon vouloir n’eut

aucun succès, et il leur fallut forcément se résigner à attendre que je mourusse autrement.