CONFESSION DU CORSAIRE

naissance, ajouta-t-il en se redressant : c’est ma mère; elle m'a nourri pendant quinze ans avec la cassave qu'elle arrachaït à sa faim. Quand le temps était beau, elle connaissait au soleil l'heure du travail, la seule chose qui nous importât ! mais quand il pleuvait (et il pleut la moitié de l’année dans les mornes), elle s’écriait: « Ah! «si j'avais une montre ! » Je juraien la quittant de luien apporter une — non, une douzaine, — et je ne suis pas loin du compte.»

Je pensai que la mienne satisferait à cette idée fixe, et je mn 'arrangeai pour qu’elle n’excitât sa cupidité que le moins possible. Je dois ajouter que le souvenir de sa mère lui avait fait venir les larmes aux yeux, et que jusqu'au lendemain il ne fut pas le même homme. Bizarrerie du cœur humain! cet homme, qui s’attendrissait ainsi au souvenir de sa mère, avait indubitablement volé de vive force ces onze montres, et la mauvaise pensée de compléter la douzaine en y ajoutant la mienne lui avait passé par l'esprit un instant auparavant. En me voyant sans le moindre orgueil, moi, docteur en médecine, qui savais installer les caronades comme un officier d'artillerie et prendre hauteur comme un capitaine de haut bord, il était descendu de son rôle de gentleman américain, qu'il jouait au café de La Rochelle, et il venait de s’avouer un mulâtre de Saint-Domingue, courant les mers, sans doute pour les écumer; sa confession ne se fit pas attendre.

Le brick voguait sur une belle mer, par une brise du soir, légère et soutenue, qui le faisait glisser sur les eaux. « Eh bien! docteur, me dit le capitaine, j'espère que vous êtes content de mon navire: c’est un vrai Bermudien, tout en bois de cèdre, et comme on n’en voit point en Europe. — C'est vrai, répondis-je ; mais où l’avez-vous pris? — Est-ce donc, répliqua-t-il vivement, que je vous ai dit l'avoir pris ? Bah! ajouta-t-il, puisque vous le devinez, il vaut autant que je vous l'avoue ;en voici l’histoire. » Il prit un escabeau et me fit le récit suivant, que j'abrège :

« Nous étions au Port-au-Prince une troupe de vauriens qui vivions volontiers aux dépens d'autrui. Que voulez-vous qu’on fasse quand on est mulâtre libre ? On ne peut pas travailler comme un nègre sans se dégrader ; on ne peut vivre à rien faire comme un blanc, puisqu'on n’a ni sou ni maille: il faut bien devenir picaron. Mais, lorsqu'il y a trois ans les Français survinrent, ils gâtèrent notre métier, et nous résolûmes de quitter la place. Un navire espagnol, tout chargé, était en tête de rade, prèt à partir le lendemain ;

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