LE DIAMANT

de l’île, à vingt lieues de là, parmi les produits des plus anciennes irruptions du volcan de la Montagne pelée.

Le commodore sir Samuel Hood, qui, pour intercepter nos arrivages d'Europe, tenait sans cesse son vaisseau dans le canal de Sainte-Lucie, passait et repassait chaque jour devant le rocher du Diamant. Il résolut d'en prendre possession et d'en tirer parti pour le succès de son blocus, en y installant une vigie qui signalerait les navires atterrant au vent de la Martinique. Pour mieux faire accueilir son projet à Londres, il en exagéra les résultats, et peignit comme un nouveau Gibraltar la citadelle qu’il allait construire sur ce roc stérile, presque inabordable et jusqu'alors inconnu. En réduisant son entreprise à une fanfaronnade, il serait injuste de ne pas reconnaître que les travaux qu'il exécuta furent faits de main de maître, et qu'il en surmonta les difficultés avec une haute intelligence et une rare activité.

Au mois de janvier 1804, pendant la saison où des vents réglés rendent la mer pacifique et donnent toute sécurité à la navigation, des détachements de marins anglais furent jetés sur le Diamant. L’abordage si dangereux du rocher, sur une corniche au pied de sa paroi orientale, fut facilité par une cale mobile en charpente qui servit de débarcadère. Une vaste anfractuosité s’ouvrait au-dessus: elle fut agrandie par la mine; on construisit au fond une sorte de réduit qui n’était accessible que par un talus fort rapide et devait offrir un dernier refuge à la garnison. En avant, sur un plan inférieur, on éleva deux batteries circulaires qui furent armées avec des pièces de vingt-quatre. Des retranchements défendirent l'entrée de plusieurs cavernes latérales, où l’on ne pouvait pénétrer que par d’étroits sentiers circulant sur le flanc du rocher. Les logements et les magasins de vivres y furent établis.

Le seul chemin qui conduisait au sommet du roc aboutissait dans la grande caverne ; il était coupé à moitié de sa hauteur par une plate-forme où l’on avait monté une pièce de gros calibre dont le feu enfilait ses approches. Des échelles de corde fixées à des crocs de fer permettaient aux matelots d'arriver de là jusqu'au faîte du Diamant. Mais c'était une entreprise si effrayante qu’un officier français, qui dans la chaleur du combat avait le premier escaladé cette falaise, lors de la prise du Diamant en 1805, n'osa pas, quelques mois après, se confier à son adresse pour passer par le même chemin.

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