LA VE LÉ

Le plus grand mérite de ces travaux hardis et compliqués était la vigie établie sur le haut sommet du rocher. Cétait un séjour aérien d’où l’on pouvait faire au moindre faux pas un saut de Leucade dans la mer tropicale décuple de celui de Sapho. IL y avait là un mât de signal, et, ce qui est fort remarquable, deux pièces de dix-huit pour le seconder. Il avait fallu, pour les hisser à une si grande élévation, des manœuvres de force d’une belle conception et de l'exécution la plus difficile. Le commodore y avait réussi en approchant son vaisseau du rocher presque à le toucher sous le vent, puis il avait étagé des grapins et des ancres à jets dans les cavités ouvertes à différentes hauteurs, et, au moyen de ces points d'appui, des palans et des caliornes avaient fait arriver ces deux canons jusqu'au sommet du Diamant. Des veilleurs étaient établis à la vigie, pour prévenir les croiseurs de l’apparition d’un navire au vent du canal; et une garnison d’artilleurs et de soldats de marine occupait les batteries basses, logeant dans les cavernes qui communiquaient avec elles.

Je suivis, au moyen de ma longue-vue, les progrès de ces travaux et j'en rendis compte au capitaine général. Je les appréciai à leurs effets utiles, et j'affirmai qu’un brick de guerre naviguant dans le canal ferait un meilleur service. Je qualifiai cette entreprise

d’œuvre de forfanterie, expression dont l'amiral se servit dans ses

dépêches officielles. La preuve que ce n’était rien de plus, c’est que nos navires continuèrent à arriver au Fort-de-France sans plus « d'obstacles qu'auparavant. Mais à Londres on fit du Diamant un monument triomphal; les cent bouches de la presse l’érigèrent en une merveille, et pour mieux en imposer il fut publié un recueil de vues coloriées qui montraient chaque partie de ce rocher sous l'aspect le plus pittoresque et avec une foule d’embellissements mensongers.

Ce n'était pas la première fois qu'on faisait des récits fabuleux de cet endroit sauvage. En 1671, le gouverneur de la Martinique Baas envoya à l’Académie des sciences, pour l’insérer dans ses mémoires, la relation d’un habitant, décrivant un triton ou homme marin, à queue de carangue, qui avait élu son domicile à l’islet du Diamant, et qui, sauf la parole, appartenait à moitié à l'espèce humaine, quoique par l’autre moitié il fût parfaitement un beau poisson. Son existence fut constatée légalement par un procèsverbal signé de témoins dignes de foi, et sa figure gravée en taille-