CHAPITRE HI

En rade de Toulon. — L'amiral Trogoff et le contre-amiral Saint-Julien. — L'auteur nommé garde d'artillerie. — L'hôtellerie de la belle Pétrona Évasion de l'escadre de Saint-Julien. — Toulon aux Anglais. — Siège de Toulon par l’armée républicaine. — Barra et Bonaparte. — Évacuation des Anglais. — Sidney Smith. — La lutte dans l'arsenal. — Brülots, explosion, incendie, terrible destruction. — Entrée de l’armée républicaine. — Le Papillon regagne Brest.

Le brick de guerre le Papillon, sur lequel je fis ma première campagne de mer, passait pour le plus fin voilier de la flotte de Brest. Il obéissait au gouvernail avec tant derapiditéet deprécision, il surmontait les lames clapoteuses si merveilleusement, il se redressait avec tant de grâce et de vigueur quand les rafales l'avaient forcé à s’incliner sur les flots, qu'il semblait vraiment un être animé, doué d'intelligence et capable de volonté. Les matelots n'en faisaient aucun doute, et racontaient vingt histoires qui en donnaient la preuve.

Le capitaine était de l’ancienne marine, c’est-à-dire gentilhomme et royaliste, du reste excellent homme et fort aimé. Les autres officiers étaient des bleus, autrement des auxiliaires, empruntés à la marine du commerce ; ils étaient républicains, et, malgré cette dissidence, ils n’en avaient pas moins pour leur chef beaucoup d'estime et de dévouement. L’équipage était bien composé, bien conduit et fort heureux. C'était une famille de braves attachés à leurs devoirs, et les remplissant avec gaieté, comme s'il s'agissait d’une partie de plaisir.