TOULON AUX ANGLAIS

place était fermée par une porte qu'il fut impossible d'ouvrir. Pendant qu'on prodiguait d’inutiles efforts pour l’enfoncer, un bruit étrange, celui du grincement que ferait une grille tournant difficilement sur ses gonds, se fit entendre à l'entrée de la poterne ; et une herse de fer tombant de la voûte coupa la retraite aux hommes engagés dans le souterrain. Par bonheur, plusieurs d’entre eux eurent le temps d’en sortir avant que celte trappe füt descendue jusqu’à terre; mais il y en eut trois qui restèrent captifs, et Lambert fut de cenombre. Au moment où cet événement nous montrait que nous étions découverts, et que nous venions de tomber dans un guetapens préparé avec la plus habile perfidie, nous fùmes assaillis par une fusillade du rempart. Quelques-uns de nous ripostérent et proposèrent même de courir à la baïonnette sur l'ennemi, malgré sa supériorité évidente. Cet exemple ne releva point le courage abattu de notre troupe, qui se dispersa en peu d'instants. Je connaissais si mal les rues de la ville, qu’il allait devenir difficile pour moi de retrouver mon chemin, lorsqu'une voix enfantine me l’indiqua, en me disant : « par ici. » C'était une petite fille de dix ans, tout au plus, qui servait Pétrona, et qui, par son ordre, s'était attachée à mes pas sans s’effrayer même des coups de fusil. Elle me prévint qu'il fallait rentrer en toutehâte, pour devancer la ronde major et lui cacher mon absence. En effet, un officier, qui avait évidemment des instructions, vint visiter mon poste, examiner mes armes el m'interroger. Rien ne me décela, et son rapport établit mon alibi. Autrement j'allais être arrêté, condamné et pendu. C'était la première fois que je courais ce risque, et je me rappelle que j'en fus fort affecté. Le lendemain pourtant, sans une main amie, j'allais de nouveau courir à ma perte, Je recus de la prison un message qui m’apprenait que Lambert comptait sur moi pour le défendre devant le conseil de guerre où il croyait devoir être traduit. J'acceptai cette tâche difficile et dangereuse, et j'écrivis en conséquence au rapporteur du conseil; mais j'ai tout lieu de croire que Pétrona, qui se chargea de faire parvenir la lettre, la détourna. Au reste c'était un dévouement non moins inutile que périlleux. Les trois militaires saisis dans la poterne furent soustraits à leurs juges naturels et envoyés devant une cour prévôtale, qui procédait comme dans l’ancien régime sans audition des témoins et sans entendre la défense. La restauration de la monarchie n'aurait pas été complète sices formes odieuses et iniques n'avaient pas été rétablies, et avec elles la

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