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fit résoudre de descendre vers le port, en suivant la foule des habitants qui S'Y rendaient précipitamment. Tout ce monde marchait silencieux et consterné; mais rien ne nous laissait présager le terrible spectacle qui, à quelques instants de là, devait s'offrir à nos yeux. Seulement, par intervalle, on entendait au loin des clameurs, puis le bruit du canon du fort Lamalgue, dont les républicains s'étaient emparés, et dont les batteries foudroyaient les embarcations de l'ennemi, qui, quelques heures avant, en était maitre.

Les troupes anglaises avaient été déjà retirées du port et embarquées; mais nous ne tardämes pas à rencontrer un détachement de soldats napolitains où espagnols qui, précédés d'hommes armés de torches, se dirigeaient vers le bassin où gisait la frégate la Perle. Nous nous ralliâmes pour les attaquer; et sans considérer notre petit nombre, nous nous jetâmes à bord au moment où l'incendie commencait : l’action ne dura qu’un instant. En un clin d'œil,il ne restait plus d’ennemis vivants sur la frégate, et avec l’aide d'une troupe de galériens venus à notre aide, nous avions éteint le feu et réussi à préserver de sa perte l’un des meilleurs bâtiments dela flotte.

Dès le commencement de la soirée, les forçats du bagne, qui, par leur position, purent découvrir les premiers le signal de l'évacuation, brisèrent leurs chaines, s'armèrent des pertuisanes de leurs argousins, et bientôt se procurèrent des fusils et des munitions, en profitant de la connaissance parfaite qu'ils avaient des localités. Ces hommes, que la justice plus ou moins équitable de ces temps éloignés avait rejetés du sein de la patrie, montrérent un attachement inébranlable à la France, lorsque la défection éclatait dans tous les rangs de la société. Aussi fut-il dit dans la Convention que les galériens de Toulon étaient les plus honnêtes gens de cette ville. Je dois ajouter qu'ils joignirent à cel exemple fort rare alors de probité politique, celui de la discipline et du courage militaire ; et personne n’en peut porter un témoignage plus certain, puisque, pendant une partie de cette nuit funèbre, ce fut moi qui, dans plusieurs actions meurtrières, dirigeai ces intrépides bandits.

Trois autres frégates auxquelles le feu avait été déjà mis furent sauvées par nos efforts comme l'avait été la Perle ; et par une fusillade bien dirigée, nous forçàmes à la retraite les troupes espagnoles que l'amiral Gravina avait chargé d’incendier les vaisseaux qui étaient dans le bassin, au nombre de six. Mais nous nous trouvâmes bientôt en présence d’ennemis plus formidables et dont les desseins,