CHAPITRE IV

L'escadre de Brest. — Jean-Bon Saint-André. — L'amiral Villaret-Joyeuse. — L'auteur à bord du Jemmapes. — Grande bataille navale du 1er juin 11794 (43 prairial an IH). — Mouillage dans la baie de Berthaume. — L'auteur à

l'hôpital de Lesneven.

Il y a des années maudites, pleines d'événements désastreux. Telle fut 1794. Le sang humain couvrait la place publique; il arrosait les sillons de nos campagnes, et il se mêlait aux flots de l’Océan. Il fallut que la France, pour défendre les libertés qu’elle avait conquises, combattit à outrance sur ses frontières contre les étrangers, au milieu de ses villes contre les factions, et sur mer contre les formidables escadres de l'Angleterre, qui voulait tirer vengeance de la perte des États-Unis. Aux maux causés par les passions furieuses des hommes se joignirent ceux qu'enfantent les intempéries des saisons. Nos populations exposées aux misères d'un hiver dont le froid fut extrêmement rigoureux durent encore souffrir de la famine. Le blé, devenu rare, se vendit à des prix excessifs, et le pain, falsifié par de dangereux mélanges, donna la maladie et la mort au lieu de soutenir la vie. Les comités de la Convention résolurent d'appeler, pour atténuer la disette, une grande importation des céréales d'Amérique; et l'amiral Vanstabel eut ordre de rallier sous son pavillon et d'escorter jusque dans nos ports les navires des États-Unis, chargés, au nombre de deux cents, des blés qui devaient servir à la subsistance publique.

Le ministère anglais, qui mettait alors toute son habileté à exci-

em ce A