RESTE

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longues files de brancards transporter nos malheureux blessés dans ce séjour qui, pour la plupart d’entre eux, devait être le dernier. La pourriture des plaies se déclara dans cet encombrement de malades, etla mortalité devint terrible.

Malgré ma répugnance, il fallut bien me résoudre, en débar-. quant du Jemmapes, à me rendre à l'hôpital de la marine pourme faire opérer. Je me présentai à la visite du chirurgien en chef, célèbre par son habileté et ses excentricités. Il y avait là cent personnes qui attendaient un arrêt de sa bouche en tremblant pour l'intégrité de leur personne. Un jeune élève m'obtint un tour de faveur, sous prétexte que j'étais un cas rare. Le savant opérateur explora ma joue endommagée, et, d’un coup de pince, il réussit, presque sans douleur, à en extraire un long morceau de bois qu'il montra d’un air de triomphe aux spectateurs étonnés de sa dextérité. « Vous avez bien manqué, me dit-il, de devenir borgne ; mais, ajouta-t-il avec la licence de langage qu'il affectait, allez, mon cher enfant, n’ayez aucune crainte, vous serez toujours un miroir pour les jolies filles!. » Je fus très choqué de ce propos, malgré le pronostic qu'il renfermait; mais je n’eus pas le temps d’en rougir. Deux aides s’emparèrent de moi et me couvrirent la figure de bandelettes de compression et d’agglutination. Ainsi équipé, je fus présenté au médecin en chef, M. Billiard, qui déclara que je ne pouvais sans danger rester à l'hôpital, attendu les progrès de la contagion parmi les blessés. Je partis avec un convoi pour Pontanezen, succursale de Saint-Louis située à une demi-lieue de Brest, et réservée d'ordinaire aux convalescents. Tout y était comble ; et, faute de place, nous dûmes continuer notre route jusqu'à Lesneven, petite ville dont l'hôpital avait une heureuse renommée parmiles marins. Cependant, presque en y arrivant, je m'évanouis; je fus pris d’un délire sans relâche quand j'eus recouvré mes sens, et je demeurai huit jours dans un état désespéré. J'avais le typhus. Ma jeunesse, et surtout les soins habiles et affectueux du médecin de la maison, M. Després, me sauvèrent la vie. Je dus aussi beaucoup à la bonté compatissante des sœurs de la charité qui faisaient le service auprès des malades, et qui me traitèrent avec une tendresse maternelle. J'en conservai un souvenir qui résista à toutes les vicissitudes de ma vie; et, lorsque, vingt-trois ans après, un excellent ministre de la Marine et des