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fortune attachée à un mâtereau qu'avec des peines infinies nous étions parvenus à dresser seconda notre remorqueur et nous fit rejoindre la flotte. En la retrouvant, il nous sembla retrouver la Patrie perdue. Un signal nous prescrivit de continuer notre navigation, et grâce à de nouvelles voiles que nous installâmes, chemin faisant, sur quatre bas mâts établis d’une manière miraculeuse, nous réussimes à suivre l’escadre pendant huit jours et à mouiller avec elle dans la baie de Berthaume, à l'entrée du goulet de Brest, le 10 juin ou 22 prairial. Sur 19 vaisseaux, il y en avait cinq traînés à la remorque.

Réduite à cet état, la flotte réussit pourtant à atteindre le grand objet de son armement et de sa sortie; mais il faut l'avouer humblement, ce fut bien plutôt par un coup de la fortune que par une opération conçue stratégiquement. Pour intercepter le grand convoi d'Amérique, l’amirauté anglaise avait non seulement envoyé audevant de lui l’escadre de 36 vaisseaux que nous avions combattue, mais encore elle avait chargé une autre escadre de 12 vaisseaux de l’attendre à son atterrage sur l’île d'Ouessant. Cette force navale avait déjà prouvé sa vigilance en obligeant à rebrousser chemin une escadre de six vaisseaux sortie de Brest pour rejoindre notre flotte. Si le convoi avait gagné seulement quatre jours sur sa traversée depuis New-York, il tombait au milieu de ces vaisseaux du blocus, et ilétait perdu, Le hasard voulut que les vaisseaux ennemis se fussent aventurés très avant dans l'entrée de Berthaume, quand notre flotte parut à l'horizon. Ignorant si elle était victorieuse, et se trouvant entre elle et la terre dans une mauvaise position, ils firent sauve qui peut et s’enfuirent vent arrière dans la Manche. Leur retraite ouvrit un libre passage au convoi, qui vint 48 heures après au mouillage, au nombre de 200 voiles, assurant par les blés qu’il apportait la subsistance publique. Son arrivée, sans perte d’un seul navire, frustra complètement les projets du ministère anglais, et fit manquer son objet au vaste armement d’une double flotte. Il est vrai que la bataille navale du 1°" juin donna une grande célébrité à la marine anglaise et une belle renommée à l'amiral Howe ; mais ses avantages réels furent bien moins grands qu'ils ne le parurent, et qu'on ne l’a dit. Les vaisseaux capturés n'étaient, en exceptant le Sans-Pareil, que de vieilles carcasses bonnes seulement à faire des pontons, et l’on n’en tira pas en Angleterre un meilleur parti. Malgré une supériorité de nombre u

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vraiment écrasante, la flotte anglaise ne put ni prendre à l’abordage, ni faire amener aucun de nos vaisseaux. Ceux qui tombèrent en son pouvoir ne furent ramassés vingt-quatre heures après que comme le sont par le premier venu les morts et les blessés abandonnés sur un champ de bataille. Une escadre mal équipée, n'ayant qu'un très petit nombre d'officiers et de matelots expérimentés, soutint intrépidement pendant tout un jour le combat acharné que lui livrait une escadre beaucoup plus forte, bien commandée et pourvue de marins d'élite. Nos jeunes équipages, qui tenaient la mer et se battaient pour la première fois, égalèrent en courage et en persévérance la vieille marine royale d'Angleterre, et ils laissèrent l'exemple glorieux d’un vaisseau dont l'équipage aima mieux périr que d’amener son pavillon.

Il faut rendre cette justice à l'ennemi qu’il manœuvra avec une habileté supérieure qui lui assura constamment l'avantage du vent. I fit preuve de résolution dans l'attaque de notre ligne, et d’une prudence consommée en sortant du combat pour reprendre son ordre de bataille qui lui donnait l'initiative des opérations. Ajoutons, avec une égale impartialité, qu’il témoigna des sentiments de bienfaisance et d'humanité lorsque le Vengeur s’enfonca dans les flots, et qu'il s’efforca de sauver les hommes qui n'avaient pas été engloutis dans le tourbillon formé par la mer quand ce vaisseau disparut.

Lorsque nous mouillâmes sur la rade de Brest, la division que nous avions trouvée à Berthaume ayant presque rempli les vides causés par la bataille, nous avions à peu près le même nombre de vaisseaux qu'au moment du départ, mais c'était une ressemblance illusoire. Tous les bâtiments qui avaient combattu étaient criblés de boulets ; deux ou trois de leurs sabords n’en formaient qu’un seul, les bordages entre eux ayant été détruits par l'artillerie. Les voiles étaient percées de plusieurs centaines de trous; les haubans étaient rompus, les manœuvres coupées, et les mâts remplacés par tous les bois de rechange qu'on avait pu mettre en œuvre. IL n’y avait plus à bord ni poudre ni boulets, et les parcs de l'arsenal étaient épuisés. Enfin, et c'était là notre plus cruelle détresse, il nous manquait nos meilleurs matelots et nos artilleurs les plus expérimentés ; la moitié de ceux qui nous restaient étaient, par leurs blessures, incapables de tout service. Pendant quatre jours, les rues de la ville conduisant à l'hôpital Saint-Louis virent de

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