D RS

% LR Le?

FES J | F & 1 À E =" $ 12 "LS cad ve = Le he Le ru:

hr en Pr AT Er . 5,

l'arrêt de mort porté contre le proscrit. Alorsje prolongeai le repas, pour provoquer l'occasion d'en faire l'instrument du salut de ce malheureux. Il ne me fut pas difficile d’exciter le désir de plaire de mes belles hôtesses. Je louai leur magnifique chevelure ; elles la détachèrent pour m'en montrer la longueur; j'admirai avec justice la petitesse de leurs mains, les lignes harmonieuses de leurs bras; elles justifièrent mes éloges avec autant de complaisance que de naïveté. Je demandai leurs noms, en promettant de les retenir, ce ce que j'ai eu grand'peine à faire, tant ils étaient baroques ; mais leur signification valait mieux que le bizarre assemblage des sons dont ils étaient composés. L’aînée s’appelait Étoile du Matin, et la cadette Fleur des Bois'. Elles parlaient le français assez mal, et pourtant d’une manière intelligible. Quand un mot de notre langue leur manquait, elles mettaient à la place un mot anglais ou caraïbe. Très contrariées de ne pouvoir m'offrir du vin, elles me proposèrent de faire du punch, dont on a toujours, aux Antilles, les ingrédients sous la main. Les jeunes filles en prirent fort peu, mais leur mère y prit goût, et ayant fait apporter ensuite une calebasse remplie d'eau-de-vie caraïbe, nommée ouicou, dont elle prétendait me régaler, elle me donna si bien l'exemple, qu'elle s’enivra et s’endormit. Je crus être maître du champ de bataille : je me trompais. Mes instances pour délivrer le prisonnier restèrent sans succès. La plus jeune des deux sœurs me semblait ébranlée ; mais l’aînée, plus ferme dans ses idées de devoir et de subordination, refusa d’encourir la légitime colère de sa famille pour un criminel dangereux. Tout ce que j'obtins fut qu'on relâcheraït les liens qui faisaient souffrir cruellement le proscrit. Nous allâmes dans le souterrain où il gisait, et Fleur des Bois, qui se chargea de cette tâche, la remplit si bien, pour me complaire, qu’il devint possible au captif de recouvrer sa liberté, sans y trouver beaucoup d'obstacles. Un regard furtif m'avait informé de ce dessein, qu’elle exécuta pendant que sa sœur se livrait au bonheur d’être trouvée belle, et qu’elle me faisait voir un diadème de plumes de colibri qui la rendait ravissante.

Une demi-heure après, pendant qu'Étoile du Matin me racontait des histoires d'amour, je vis le capitaine Dawson paraitre, comme un spectre, au fond de la caverne, et se glisser cette fois sans obstacle sous la voûte du sentier qui conduisait à la mer. Il était donc