CHAPITRE VII

Victor Hugues, commissaire de la Convention. — Reprise de la Grande-Terre ct de la Guadeloupe sur les Anglais. — Le corsaire le Vengeur à la Pointe-à- Pitre. — L'auteur nommé lieutenant d'artillerie de marine. — Retour à l'île Saint-Vincent. — Le grand chef Pakiri. — Ouragan. — La frégate anglaise. — Eliama, fille de Pakiri.

L'influence des hommes sur les événements est vraiment prodigieuse, et pour changer la fortune, il suffit que le pouvoir tombe dans d’autres mains.

Tout était perdu aux Antilles, l’ascendant de l'Angleterre l'avait emporté sur celui de la France. Nos colonies de la Martinique, Sainte-Lucie, la Guadeloupe avaient été prises, et il ne nous restait pas un rocher où le pavillon tricolore fût encore arboré. Dans ces tristes conjonctures arriva Victor Hugues, commissaire de la Convention. C'était un homme d'apparence médiocre, de manières vulgaires, de mauvaise éducation, mais d’un esprit naturel plein de ressources et d'un caractère rempli d'énergie et d’audace. Il lutta contre les ennemis avec une habileté, un courage et un bonheur dont aucun autre, avant et après lui, n’a pu donner l'exemple.

Parti de France pour secourir la Guadeloupe, il apprit, à l’atterrage, que cette île s'était rendue quinze jours auparavant. Au lieu de rebrousser chemin, comme on l'avait toujours fait en pareil cas, il dirigea son expédition sur le port du Moule, situé au vent de la Grande-Terre, et qu'on n'avait jamais regardé comme un point de débarquement. Aussi n’y trouva-t-il qu'une faible résistance. Il mit