LIVRE XVI

ne put mesurer son coup; le dard ne toucha point Hippias. Aussitôt Téiémaque prend son épée y dont la garde était d'or , et que Laërte lui avait donnée quand il paitit d'Ithaque, comme un gage de sa tendresse. Laérte s'en était servi, avec beaucoup de gloire, pendant qu'il était jeune , et elle avait été teinte du sang de plusieurs fameux capitaines des Epirotes, dans une guerre où Laërte fut victorieux. A peine Téléniaque eut tiré cette épée, qu'Hippias , qui voulait profiter de l'avantage de sa force , se jeta pour l'arracher des mains du jeune fils d'Ulysse. L'épée se rompt dans leurs mains; ils se saisissent et se serrent l'un l'autre. Les voilà comme deux bétes cruelles qui cherchent à se déchirer; le feu brille dans leurs yeux; ils se raccourcissent; ils s'alongent, ils s'abaissent, ils se relèvent , ils s'élancent , ils sont altérés de sang. Les voilà aux prises pied contre pied, main contre main : ces deux corps entrelacés semblaient n'en faire qu'un. Mais Hippias, d'un âge plus avancé , paraissait devoir accabler Téiémaque , dont la tendre jeunesse était moins nerveuse. Déjà Téiémaque, hors d'haleine, sentait ses genoux chancelans. Hippias, le voyant ébranlé, redoublait ses elTorts. C'était

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fait du Bis d'Ulysse; il allait porter là peine de sa témérité et de son emportement, si Minerve, qui veillait de loin sur lui, et qui ne le laissait dans cette extrémité de péril que pour l'instruire , n'eût déterminé la victoire en sa faveur.

Elle ne quitta point le palais de Salente; mais elle envoya Iris , la prompte messagère des dieux. Celle-ci, volant d'une aile légère, fendit les espaces immenses des airs , laissant après elle une langue trace de lumière qui peignait un nuage de mille diverses couleurs ; elle ne se reposa que sur le rivage de la mer où était campée l'armée innombrable des alliés : elle voit de loin la querelle, l'ardeur et les efforts des deux combattans; elle frémit à la vue du danger où était le jeune Télémaque; elle s'approche, enveloppée d'un nuage clair qu'elle avait formé de vapeurs subtiles. Dans le moment où Hippias, sentant toute sa force, se crut victorieux, elle couvrît le jeune nourrisson de Minerve de l'égide que la sage déesse lu i avait confiée . Aussitô t Télémaque, dont tes forces étaient épuisées, commence à se ranimer. A mesure qu'il se ranime , Hippias se trouble; il sent je ne sais quoi de divin qui l'étonné et qui l'accable. Télémaque le presse