LIVRE XVn

aimait natarellement toutes les choses qui oat de l'éclat et de la politesse. Mais d'autres pensées occupèrent aussitôt son cœur ; il vit de loin venir à lui Idoménée avec Mentor : aussitôt son cœur fut ému de joie et de tendresse. Malgré tous les succès qu'il avait eus dans la guerre contre Adraste , il craignait que Mentor ne fût pas content de lui ; et , à mesure qu'il s'avançait , il cherchait dans les yeux de Mentor pour voir s'il n'avait rien à se reprocher.

D'al)ord Idoménée embrassa Télémaque comme son propre fils ; «isuite Télémaque se jeta au cou de Mentor, et l'arrosa de ses larmes. Mentor lui dit : Je suis content de vous : vous avez fait de grandes fautes, mais elles vous ont servi à vous connaître , et à vous défier de vous-même. Souvoit on tire plus de fruit de ses fautes que de ses belles actions. Les grandes actions enflent le cœur, et inspirent une présomption dangereuse ; les fautes font rentrer rhomme en lui-même , et lui rendent la sagesse qu'il avait perdue dans les bons succès. Ce qui vous reste à faire, c'est de louer les dieux , et de ne vouloir pas que les hommes vous louent. Vous avez fait de grandes choses ; mais avouez là vérité, ce n'est guère vous par qui elles ont été fidtes : n'est-il pas vrai qu'elles vous sont venues comme quelque chose d'étranger qui était mis en vous? n'étiezvous pas capable de les gâter par votre promptitude et par votre imprudence? Ne sentez-vous pas que Minerve vous a comme transformé en un autre homme au-dessus de vous-même , pour faire par vous ce que vous avez fait ? elle a tenu tous vos défauts en suspens, comme Neptime, quand il apaise les tempêtes , suspend les flots irrités.

Pendant qu'Idoménée interrogeait avec curiosité les Cretois qui étaient revenus de la guerre, Télémaque écoutait ainsi les sages conseils de Mentor. Ensuite il regardait

de tous côtés arec étonnement , et disait à Mentor : Yolcf un changement dont Je ne comprends pas bien la raison. Estril arrivé quelque calamité à Salente pendant mon absence? d'où vient qu'on n'y remarque plus cette magnificence qui éclatait partout avant mon départ? Je ne vois plus ni or, ni argent , ni pierres précieuses ; les habits sont simples : les bâtiments qu'on fait sont moins vastes et moins ornés ; les arts languissent ; la ville est devenue une solitude.

Mentor lui répimdit en souriant : Avez-vous remarqué l'état de la campagne autour de la ville? Oui , reprit Télémaque ; j'ai vu partout le labourage en honneur, et les champs défrichés. Lequd vaut mieux , ajouta Mentor, ou une ville superbe en marbre , en or et en argent, avec une . campagne négligée et stérile ; ou une campagne cultivée et fertile, avec une ville médiocre, et modeste dans ses mœurs? Une grande ville fort peuplée d'artisans occupés à amollir les mœurs par les délices de la vie, quand elle est entourée d'un royaume pauvre et mal cultivé, ressemble à un monstre dont la tète est d'une grosseur énorme, et dont tout le corps , exténué et privé de nourriture , n'a aucune proportion avec cette tète. C'est le nombre du peuple et l'abondance des aliments qui font la vraie force et la vraie richesse d'un royaume. Idoménée a maintenant un peuple innombrable 9 et infatigable dans le travail, qui remplit toute l'étendue de son pays. Tout son pays n'est plus qu'une seule ville ; Salente n'en est que le centre. Nous avons transporté de la ville dans la campagne les hommes qui manquaient à la campagne, et qui étaient superflus dans la ville. De plus , nous avons attiré dans ce pays beaucoup dépeuples étrangers. Plus ces peuples se multiplient, plus ils multiplient les fruits de la terre par leur travail ;