UNE RENCONTRE IMPREVUE

avons voyagé, mais nous étions obligés d'avancer avec précaution, dans la crainte d'un piège.

— Où est votre femme?

— Prés d'ici, dans une grotte, où je l'ai laissée

pondant (pif j'allais à la riiasso. N(jus \enun< d»^ traverser une contrée où nous n'avons pas vu d<' gil)i(M': nniis .ivons ru Lirnnd'taini. M.iiiit(Mi;iiit, nous voici lucn approvisionnes, gnk'o au rliin»»céros.

Tout en |)arlant, Mangalisou commençait à dépecer l'animal.

— Votre ami est-il malade? demanda-t-il en montrant Percy.

— Non, répondit Denis, mais nous manquons d'eau depuis plusieurs jours, et je crains qu'il ne meure en route. si nous n'en trouvons pas.

— Je vais aller en chercher, dit Mangalisou ; et prenant les gourdes des mains de Denis, il partit en courant, escaladant les rochers au risque de sa vie. Il revint avec Kalinda.

— De l'eau, de l'eau, murmurait Percy. Kalinda. manifesta ses regrets de voir le jeune

homme en cet état; Mangalisou, après avoir couché Percy sur l'herbe, se fit aider de sa femme pour lui mettre des compresses d'eau froide aux tempes; puis elle continua de lui donner des soins tandis que Mangalisou et Denis découpaient le rhinocéros.

Le pauvre Raff eut aussitôt sa part de festin ; on lui donna un large morceau de rhinocéros et de l'eau fraîche.

Ils avaient des provisions en abondance, et Denis proposa d'allumer un grand feu pour les faire cuire.

— Gardez-vous-en bien, dit Mangalisou; il est facile de nous voir dans cet endroit découvert, et il peut y avoir des ennemis dans le voisinage. Rendons-nous immédiatement à notre grotte :

UNK RENCONTRE IMPREVUE. 101

elle est cachée par un énorme rocher et se trouve près d'une source.

La seule difficulté était de transporter Percy; Man^alisou cA Kalinda voulurent d'abord le porter; Denis s'y étant opposé, ils rornièivnt une litière en branchages; Broderick y fut installé et transporté à la grotte.

Après avoir suivi un étroit sentier, ils arrivèrent derrière un grand rocher; un peu plus bas s'ouvrait l'entrée de la grotte. Elle était sèche, et sufilsamment haute pour que l'on pût y allumer (lu feu; dans la crainte de la fumée, ils firc^nt leur cuisine au dehors. La chair était un j)eu coriace, mais d'un goût excellent, c(* qui timl à ce que le rhinocéros est herbivore.

Denis demanda au jeune chef s'il avait aperçu le campement de Richard.

— Non, (lit-il; d'après ce que vous nrav(V. raconté, il est j)()ssibl(» (jue vous ayez j»ris iiii cln^min beaucou[) trop loiiu. A (jU(>l(iut> distance d'ici s'élève la maison d'un blanc, comm par sa bonté: il V(Mis r(»cevra sùrenicnl, d si vous le voulez, nous vous y accomi>agnerons.

— Khî mais, cedoit étr(Maslalion de Fallsfarm, où d(»m(Mn'(' mon père, dil l'crcv. (Jurl bonheur! Allons-y tout d(* suite; j'aurai la force de marcher.

Denis elait aussi iiiip.-ilii'ut que son ami dar-

river- à la ferme; il était probable que Richard y serait ou qu'il y arriverait sous peu.

Ils passèrent une bonne nuit. Le lendemain, Percy voulait se mettre en route; Denis, le voyant encore trop faible, s'y opposa.

— Une nourriture moins forte vous conviendrait mieux, dit Mangalisou à Broderick. Attendez-moi, je vais aller en chasse, et si un malheur m'arrivait, je vous confie ma femme. Permettezlui de vous accompagner à la ferme, où je suis convaincu que le chef blanc l'emploiera.

Percy et Maloney passèrent leur temps à dormir, tandis que Kalinda était tranquillement assise à côté d'eux. Une grande partie du jour était écoulée et Mangalisou ne revenait pas. Kalinda, très patiente, ne dit d'abord rien; toutefois, la nuit tombée, elle s'alarma et se leva souvent pour aller voir, à l'entrée de la grotte, si Mangalisou ne revenait pas. « Enfin, dit-elle tout bas à Denis, le voici. »

Le jeune chef parut à travers les broussailles avec une petite antilope sur le dos; il était rendu de fatigue.

« Je n'en puis plus^ dit-il. Pas de bruit; j'ai été poursuivi et, pour dissimuler notre retraite, j'ai été obligé à de longs détours. 11 est prudent de nous quitter, mes amis; seuls, on ne vous dira rien, et si vous étiez vus en ma compagnie par des

UNE RENCONTRE IMPRÉVrE.

partisans de Cctlivayo, nous mourrions tous.

— Qu'allcz-vous devenir dans ce désert avec votre femme? demanda Denis.

— Quand nos ennemis nous auront un peu

oublié, dit Man- <:>alisou , nous passerons la frontière, pour aller nous établir à Natal; jusque-là, nous ^-î^^ ^<i . -^i"'^ vivrons cachés ^;> ' ; dans cette retraite.

^r^' Avant que Tobscu-

rite jiit cuniplùle, le jeune chef sortit do la grotte pour (^xpliqu(M'au\ deux amis le chemin (ju'il devait prendre pour arriver à Falls-

FIk. S8. — Porcy «n Malotio\ Uirm .

passcri'iil \:\ nuit dans I i» , . . , .,

nnarl.iv. iuMitl'eS .1 la grotto, l\s \nv-

parèrtMit 1(^ soujxm' (M se couchèrent de hniiiK» heure .iliii de p.irtir le liMldenh'un, à I;i p()int(» du J(»nr. Le cIkM' zouIou les ac('oin|)ai;-nii nii |»eii, |»(>iir les iiiettr«* (Mi Km l)onn(^ \()ie.

Les jiHines p:cns et surtout IVrcy remercièrent avec chaleur Manpdisou i\c toutes ses bontés et.

après une cordiale poignée de mains, ils se séparèrent.

Percy et Maloney marchèrent longtemps; ils déjeunèrent avec de la viande cuite que leur avait donnée Mangalisou.

Le soir venu, ils cherchèrent où ils pourraient bien passer la nuit. Ils grimpèrent sur un arbre aux branches très étendues.

— Il faut prendre Raff avec nous, dit Denis, afin qu'il ne lui advienne pas malheur comme à ce pauvre Fangs.

Pour le faire monter, ils se servirent des courroies de leurs fusils; le chien, très agile, eut bientôt pris place entre ses maîtres. Leurs lits n'étaient ni très sûrs ni très confortables, mais sachant que Raff faisait bonne garde, ils dormirent tranquillement jusqu'au matin. Ils prirent alors un léger repas et repartirent de belle humeur.