PHKMIKHES MENACES DE DANGER. U'H

— Nous VOUS raconterons cela on i-oute, dit l*ercy; car, Denis et moi nous mourons littériilement de faim.

La traversée s'opéra rapidement. Percy, impatient de revoir ses parents, courait vers la maison.

— Attendez, dit Hupert, que je prépare ma mère à cette grande nouvelle.

Mais de la vérandah on avait aperçu Percy, et sa mère , ses sœurs , son père descendaient en toute hâte pour le recevoir.

Percy! Percy! s'écria la mère. C'est donc vous, mon cher enfant!...

Après avoir reçu les embrassements de toute sa famille, il présenta Denis, qui fut accueilli avec beaucoup d'amabilité. Raff, le chien fidèle, no fut pas ouhli(\ On allait so mottn^ à tai)l«' quand une femme mai^^i'o, aux cheveux gris, un chàle roug:e sur les épaules, se jeta au cou de l*ercy.

— oh! s'»'"cria-(-elle, c'est miutre Percy. Cela fail (hi liion à mon cœur de vous revoir, même en pays étrani^^or.

— Co n'en est pas nioin^ la maison palornolK> , liiddy, ri'pondit l(\j(Min(> lionnn»*. car vous d(^V(^z èlrc IJiddy (Jilldly. \V\ri\ des jours se sunt passes dopuis (jU(» vous me portiez dans vos bras, mais j'ai «;ardé d(» vous un vivant et bon souvenir.

La vi(»ill«> nouiiirc. iransfornuy anjourdhui en ouisinière, se mil à causer du viou.\pa\s, des

gens et des choses qu'on y avait laissés, et il fallut lui rappeler que le repas était sur le feu pour Tarracher au plaisirde narrer ses histoires d'antan.

Aussitôt le déjeuner terminé , les jeunes gens furent conduits dans leurs chambres , chose qui leur parut extraordinaire après avoir couché dans des arbres.

Le lendemain , Denis était sur pied de bonne heure, entièrement remis de toutes ses fatigues ; il lia connaissance avec les demoiselles Broderick , trois charmantes jeunes filles, qui savaient unir les qualités de femmes de ménage à celles de femmes instruites et bien élevées. C'étaient elles qui s'occupaient des soins intérieurs de la maison : aidées de Biddy, elles trayaient les vaches , battaient le beurre, confectionnaient leurs robes et les vêtements de toute la famille. Leur père s'efforçait de cultiver leur intelligence ; il possédait une petite bibliothèque qu'il augmentait de temps en temps quand il pouvait faire venir des livres d'Angleterre. Cette famille paraissait très heureuse; seule, M"'^ Broderick était triste, un grand chagrin semblait la préoccuper constamment.

Le capitaine Broderick était établi dans cet endroit depuis douze ans. Il l'avait choisi à cause de la beauté du site , sans calculer à quelle distance il se trouverait d'un marché. Le boer qui avait vendu la propriété affirmait que des colons

PREMIERES MENACES DE DANGEli.

(levaient venir se fixer clans les environs et qu'un

service de bateaux allait être installé sur la rivière.

Aucune des promesses du vendeur ne s'était

réalisée; néanmoins, le c;ii)itaine s'était décidé à

i^iii. *».■ — M"" i«r<Mi('ink.

construire l.i maison, planter un verj^er, défricUrv un(^ ^'rande étendue d(^ lerrnin. S'il eût été prés d'un marché, il y aurait faii sa i'ortun»», mais étant trop éloigné d'un ^rand contre do coinmerc(^, il était oblip» d(^ viMidrt^ (pudqupfois ses ])roduits ;ï (!(» tivs bas prix. Il s'était attir»' la conliani^e et l'alltvtion di^s indigènes en les em-

\\ l'vvs t>Es r.oi'i.ots. M

ployant à sa ferme; il leur donnait de bons salaires et restait pour eux un protecteur sur lequel ils pouvaient toujours compter.

En bâtissant sa demeure, il l'avait disposée de manière à ce qu'elle pût résister à toutes les attaques. Une haute muraille entourait le terrain sur lequel elle était construite; en dehors de cette palissade, on avait creusé un fossé , qui servait de lit à un ruisseau dont on avait détourné le cours; la source jaillissait dans la propriété du capitaine et restait, par conséquent, inaccessible aux gens de l'extérieur.

Par un ingénieux système de canalisation, l'eau du ruisseau arrosait le verger et le jardin. La palissade s'élevait à une grande hauteur, et un léopard ou un lion n'eût pas pu la franchir. Un pont-levis en planches et à l'épreuve des balles fermait l'accès de la propriété. En cas d'attaque, le capitaine pouvait compter sur ses voisins. Les serviteurs de la ferme étaient au nombre de cinq : Vermach et Matyana, hommes braves et dévoués, et trois Hottentots, dont les huttes étaient en dehors de la propriété.

Jusque-là, Denis et Percy n'avaient pas eu le loisir et la possibilité de savoir ce qu'était devenu Richard. Ne le voyant pas venir, ils commencèrent à s'inquiéter et prièrent le capitaine d'envoyer quelques hommes à sa recherche.