L'ATTAQUE

hommes ruroiit placés uii |)ont-lcvis pour leur faciliter le passa;^e.

Tous les habitants do la ferme étaient sur la plate-forme, suivant avec anxiété les mouvements des Zoulous ; ceux-ci se rapprochaient de plus en plus, et il semblait impossible que Rupert les gagnât de vitesse.

M'"'' Hroderick ignorait (pie son lils aîné fut abscnl.

Le (•a|)itain(' dil à Lionel (^t à ses sd'urs d'aller tenir compagni(î à leur mère. On prt^ssa

alors le Jeuni» garron d(^ (jursticns : il raconta son voyag(\ |).MrIa d(^ sts amis, dr I>tiiis surtout, celui '|u'il ;i\;iil i'(»niiu le priMuier.

i'ependanl, I{up(MM et Nermack hâtaient di^ t<»u((*s leurs forclos la niarelh» des pesants animaux qu'ils lanu^naienl. A un moment, Tercv, (pii

Fig. 3o. — Los IhiuIs Mji\i> «le leurs cuuUuilcurb cnlilcul le |u>iilU'\iâ.

regardait avec la lunette, s'écria : « Voilà les Zoulous tout près ; Rupert va être pris » . Mais tout à coup les bœufs se mirent à courir et enfilèrent tout d'un trait le pont-levis, suivis de leurs conducteurs essoufflés.

— Bravo , Rupert ; bravo Vermack î vous avez réussi à merveille.

La ferme avait été aussi bien construite qu'aménagée ; mais les Zoulous lacroyaient semblable à un de leurs kraals, et en voyant entrer le bétail, ils s'imaginaient prendre leurs ennemis comme dans un filet.

Les premiers rangs s'arrêtèrent pour attendre les autres , et au milieu des vociférations et des hurlements, ils commencèrent l'attaque, en s'élancant en avant.

CllAIMTRE \\ ET DEÏÎMEÎÎ.

Lo oapilaino Brodorick avait uik^ l)ioii |)olilo {garnison, mais il cuiuijtail sur les l'urlilicalions de la forme et sur le courage de ses gens. Outre ](»s deux piorriers. il possédait assez d'nrmes à l'eu pour en donner deux à chaque persuiiiic, même à Hiddy; comme le siège pouvait rtrclonii", il recommnnd.i de nK'nager la poudre.

IVrcy, toujours l'imagination (M1 éveil, proposa d*;ipp()rt<M- des piern^s sur la plate-lnrme: il se lit aider de .M nrodcrifk et dr <tw till(»s, (pii on l'iMnplircnt des paniers.

(Juand l'cnncMiii se montra, ]o capitaine o\\joignit aii\ dames de redescendriv Elles obéirent à contre-cœur et se retirènMit dans leurs appart(»m(Mits.

!i(*s ennemis iHaient au l>as i\o la palissade. L«' capitaine, heureux de n'avoii' provoqué le comhat |>ar a ucune action injustt^ distendit à ses

hommes de tirer avant qu'il eût donné l'ordre. Puis, apostrophant les assaillants, il leur dit, aussi haut que possible :

— Pourquoi venez-vous ainsi m'attaquer chez moi? Prenez garde, je suis prêt à vous recevoir et à vous punir de votre agression.

A ces mots, ils se mirent à hurler et à frapper leurs boucliers pour couvrir sa voix.

— Que leur sang retombe sur leurs têtes, dit le capitaine à ses hommes. Attention, et visez surtout ceux qui portent des grandes plumes à leur coiffure : ce sont les chefs.

— Oui, maître, dit Vermack, on n'y manquera pas.

Les Zoulous firent feu les premiers ; le second rang lança des sagaies. Ils avaient remarqué que les défenseurs étaient assez peu nombreux sur la plate-forme et craignaient que d'autres fussent cachés en embuscade. La détonation d'un pierrier fut pour les Anglais le signal du combat; au même instant, tous les hommes firent feu et rechargèrent vivement leurs armes. Quand la fumée fut dissipée, on put voir les assiégeants emportant plusieurs des leurs tués ou blessés.

— Tout cela est très bien, dit Vermack; mais il ne faut pas s'y fier : ils s'en vont pour revenir à l'improviste, et essayer de pénétrer dans l'enceinte.

— Vernack a raison, dit le capitaine; ne nous relâchons pas dans la surveillance, et montons la garde jour et nuil.

Kig. 31». — i/oulniiH tlcriifrr un Itiiisson.

- N(^ p(Misez-vous pas, mon père, dit IVrcy, que

1 nii pnni'rait i'iùvr \\\\r sorti»' ri h s j)oursuivre?

— Non, dit \i' cnpitaint», nous soninn^s en trop

petit n<>iiil>rt', rt ils nuraiiMit \il(« t.iii dr nmw rntMiii'.r (>i de nous ùter la \'\*\

M' vws nr> roi MU!*. t7

Le reste de la journée se passa sans que Ton revît un seul Zoulou. Le soir venu, le capitaine, en faisant sa ronde recommanda aux sentinelles d'avoir l'œil au guet. Il fut convenu que Rupert et Crawford monteraient la première garde, Percy et Lionel, ou plutôt Walter, comme l'appelait sa famille, la seconde; Biddy ne fut pas contente d'être renvoyée à la cuisine. Les jeunes filles, ayant ôté leurs habillements guerriers, aidèrent Biddy à préparer le repas. Fort heureusement, on ne manquait pas de vivres, et l'on put servir un bon dîner à tous ceux qui étaient à la ferme.

Il n'en fut pas ainsi pour les animaux : le fourrage manquait dans les granges et l'on se demandait comment l'on ferait pour les nourrir. Crawford offrit d'aller aux provisions, avec quelques hommes, promettant d'être prudent et de revenir dès qu'il verrait l'ennemi. Le capitaine accepta son offre avec reconnaissance. Il lui donna Vermack et quatre hommes pour l'aider à faucher. Percy lui promit de tirer un coup de fusil, s'il observait quelque mouvement parmi les Zoulous.

La petite troupe n'avait pas beaucoup de temps et partit à la hâte. Tout le monde était sur la plate-forme. Lionel cria tout à coup :

— Les Zoulous ont découvert Cra^\'ford.

Alors, saisissant un fusil, il déchargea un coup, qui resta sans réponse.

Peu d'instants après, le chariot parut. Les chevaux dévoraient l'espace: Crawford venait après; de lemps en temps, il se retournait, sachant que les Zoulous le suivaient d'assez près, l'ii nuage de poussière enveloppait le char, et à un moment il fut impossible de distinguer ce qu'était devenu Crawford. On entendit un coup do fusil et l'on espéra que c'était lui qui l'avait tiré.

— \j) voici! le voici! s'écria Lionel, dunl les yeux de lynx avaiiMit aperçu Crawford à travers le nuage de poussièi'e.

Les indigènes le pourchassaient, lançant de temps à autre des sagaies; il parvint à les éviter en se coucliant sur sa monture. Un feu nourri lui (hrii^é (le la j)late-forme sur les inch'gènes, (pli s'enfuirent un désordre. \ ei'mack traversa le pont-levis avec ses clKnaux haletants et couverts d'écume.

— J'aurais cte pris, dii t'rawford, si je n'avais pas entendu le signal, cai' 1(\^ Zoulous sont survenus, en ramj)ant .-i travers la hroussc, et il m'était impossible de les \(»ir.

Tout le monde felicii.i ( l'awt'oi'd, et Hélène ne lui pas la dernien» à lui dire que son absence l'avait be;iuc<iuj) i!U|uiét(M\

hiuix jours st' passèrent, sans <iu'on aperçut

rennemi. De nouveau, le fourrage manqua, et Ton fut obligé de restreindre de moitié la ration des animaux.

— Je suppose que nous veillerons encore inutilement cette nuit, dit Crawford.

— Ce n'est pas mon avis, dit Vermack; je crois, au contraire, que les Zoulous ne sont pas loin.

— Tenez, dit le Cafre, je viens d'en apercevoir plusieurs derrière ce buisson; allez vite avertir tout le monde.

Pendant ce temps, les Zoulous accouraient à toutes jambes, se dirigeant du côté du fort.

Le capitaine et ses hommes s'élancèrent de ce côté et arrivèrent juste à temps pour recevoir une pluie de sagaies et pour distinguer une dizaine de figures noires, qui se montraient audessus de la palissade.

Vermack prit son fusil par le canon et, s'en servant comme d'une massue, il frappa sur les plus hardis et les rejeta sur le sol.

Au même moment, on entendit Percy, qui criait :

— Venez, venez vite; ils essaient de franchir la porte!

Rupert, Crawford et Mangalisou accoururent à son appel. Il était temps, car les Zoulous appliquaient contre les palissades des échelles

l-ii,'. .17. — I . . /,,.,i,,i,. (Minlu-rcnl |>r«'St|uo tou^ ...m- i c.

tu.

grossièrement fabriquées, afin d'escalader l'enceinte.

Sans rien dire, jMangalisou saisit une massue et se mit à la manœuvre avec une force et une adresse extraordinaires. Rupert chargea un pierrier à mitraille et le pointa de manière à balayer bon nombre d'onnomis. Des cris et des gémissements suivirent la décharge.

Cependant, d'autres Zoulous arrivaient; et, parmi les défenseurs plusieurs étaient blessés; Crawfr)rd, entre autres, avait reçu une blessure grave à l'épaule gauche.

— A mort! à mort! tirez sur ces sauvages! crinit Vorinnck. On n'avait pas besoin du conseil, mais les munitions devenaient rnres. Percv tira une dernière fois et (h'clara au capitaine qui» le magasin à poudre était vide.

— En ce cas, servons-nous (l(>s pierres, dit IV^rcy; j'ai l)i(Mi tail d'y songer.

Le capitaine iiroderick ne cessait d'encourager ses iiommes. « Si nous n'avc^ns plus de poudr(\ dit-il, nous lancrrons {\(^s |>irnrs; mais nous nous ({('Irndrons m hraves. »

Les Zoulous ne liin nt pas longtemps à s'apercevoir (|ii(^ lt\s assiégés mancpiaient de munitions; devenus |)lus audacieux, ils remii*ent l(Mns (''(•h(*lles (Ml place cnnli-e la jtalissadc» cl nioiilri. lit a l'assaut.

— Courage! courage, mes enfants! criait le capitaine.

Tout en parlant ainsi, il sentait fort bien que la situation était critique.

Tout à coup on entendit un feu de mousqueterie, et les Zoulous, dont l'attaque était sur le point de réussir, tombèrent presque tous dans l'eau. Mille clameurs de rage éclatèrent.

« Irlande à la rescousse! cria une voix d'en bas.

— C'est Denis, le jeune Broderick, Richard est avec lui; ils ont réussi à traverser la rivière à rimproviste.

— Les Zoulous ont cru qu'il nous arrivait un grand renfort, dit Rupert, et saisis de panique, ils ont pris la fuite.

— Baissez le pont-levis, cria Denis; ils se sont sauvés, comme des poules.

— Quoique nous ne soyons que deux, mon père et moi , nous avons un peu éclairci leurs rangs.

Le pont-levis fut abaissé et toute la troupe entra.

— Nous avions campé sur l'autre rive, dit Richard. Réveillés par le bruit de la fusillade, nous comprîmes tout de suite ce qui se passait. En un clin d'œil,nous fûmes tous sur pied pour venir à la rescousse. Maintenant, il ne faut pas perdre de temps ; que ceux qui sont en état

A LA lŒSCOUSSE! 'JH

do combattre me suivent; nous allons empêcher nos ennemis' de se rallier.

Quatre seulement partaient, mais les hommes de Richard étaient nombreux, et la petite troupe se trouva composée d'une trentaine de combattants.

Fig. 3«. — Kalindn tomha sans vio sur le corps do son mari.

L.i himirrc du jniir ('ciaira un triste spectacle sur la plat('-lnrim'. h«Mi\ dtvs défenseurs avaient péri; un troisième était î^riévement blt^ss/'. Très de 1.1 porte, la vue était encore plus lanuMitable; Mani»alisou était là ('tiMidu à terre; l.i pauvre» Kalinda, penelhH» sur lui, mêlait son sauiî* à celui «le Sun i''p<»ii\. .•;ir elle (>t:iit TiiMrt.'llnniMit

AU l*AYH Dr» ZOlLOl.s.

atteinte. Lorsqu'on vint à son secours, elle tomba en avant sans vie sur le corps de son mari.

— Ils l'ont tuée, les misérables !.. Oh! la pauvre créature ! s'écria Biddy. Quel triste sort pour une femme si aimante et si fidèle !

Percy et Lionel s'agenouillèrent à côté de Mangalisou, dans l'espoir de rappeler leur ami à la vie; efforts inutiles! le cœur avait cessé de battre.

Après avoir donné un juste tribut de regrets à ce couple infortuné, on s'informa auprès de Denis, de quelle manière il avait retrouvé son père.

— Nous n'avons pas eu besoin de le retrouver, il s'est retrouvé de lui-même, répondit Denis. S'étant avancé fort loin, au nord de la rivière Oliphant, il perdit ses bœufs, fit une longue maladie et devint prisonnier d'un chef amatonga. Ce sauvage, par simple divertissement, le me^ naçait à chaque instant de le mettre à mort, si ses amis n'envoyaient pas la rançon qu'il exigeait ; et en même temps, il arrêtait au passage tous les messagers que mon père cherchait à m'envoyer. Un jour, un missionnaire se présenta chez le chef et réussit à le convertir. Il rendit alors la liberté à mon père, lui donna des bœufs, des défenses d'éléphants et des peaux de bête. Mon père rebroussa chemin et arriva au campement d'Hen-

dricks, que le capitaine Broderiek venait de quitter le jour même.

<r J'avais l'intention de retourner avec lui à Maritzbourg, pendant qu'IIendricks poursuivait son voyage au nord-ouest. Au moment de nous séparer, le Cafre Omkomo qui, quelque temps auparavant, nous avait dc\jà apporte'' un message, vint nous apprendre qu'une troupe de Zoulous se préparait à marcher sur la ferme où s'étaient réfugiés Mangalisou et sa femme.

<r Nous envoyâmes immédiatement deux éclaireurs, qui confirmèrent le récit du messager, et nous nous mîmes aussitôt en route, bien décidés à vous porter aide et secours. Vous connaissez la suit(\ »

L(Hléchargemcnt des wagons demanda quelques jours à Ilendricks (^1 à, Maloney, pendant lesquels on laissa les bœufs et les chevaux i)aîtreen lilxi'té, sous la survcMllance d'uiu^ bonne escorte.

La l'osse de Mangalisou t^t de Kariiida lui cicnsée sur un petit monliciilc voisin de la Irrinc cl l(^s j)auvr(\s morls rei)usèrent à ral>ri tic (pu'hiues beaux arl»r(^s. On b^s î-egretta beaucoup, surt«tut M""' Hrodcrick, mais la |)ensé(MpriIs t''lai<Mil nmi-is ru clnéli(»ns, axcc Tt^spi^ranci» gbtritMist» d'une autre vi(% la consolait dans sa peine.

Min de mettre ses amis à l'a lui de tout (bingtM*, Nendricks.à peu j)rès sur «pie \bipitou était Tins-

tigateur de l'attaque contre la ferme, profita de la considération dont il jouissait dans le pays pour envoyer demander au chef zoulou pourquoi il nourrissait une telle animosité contre les blancs ses voisins. Mapitou devait apprendre en même temps la mort de Mangalisou et de Kalinda.

Accompagné de deux conseillers, Mapitou se présenta, trois jours après, devant Fallsfarm.Très contrarié des événements des jours derniers :

— Je vous offre, dit-il, une bonne et durable amitié.

Quoique cette proposition parût acceptable puisque la cause des dissensions n'existait plus, le capitaine, feignant d'être satisfait, s'approcha d'Hendricks et lui dit :

— Cet homme ne m'inspire aucune confiance; je me tiendrai sur mes gardes, et dorénavant j'aurai une bonne provision d'armes et de munitions.

Ne voulant pas rentrer sur le territoire des Zoulous, Hendricks fit ses préparatifs pour traverser le Drakhensberg. Maloney poursuivit son voyage vers Maritzbourg et promit à Denis de revenir dans le pays, après la vente de ses marchandises.

Les Zoulous perdirent, quelque temps après, le territoire de Fallsfarm et de ses environs, qui devint le centre d'un district rural très florissant.

Crawford et Denis, propriétaires de deux belles fermes, épousèrent Hélène et Maud. Lionel et ses frères s'établirent aussi dans le voisinacre, et In colonie prosjjéra, grâce a leur travail et à leur énergie.

Leur bonbeur ne fut pas toujours parfait, il n'en existe point ici-bas, mais l'expérience leur apprit à être patients et à ne jamais doutt^r de la Providence.