L ATTAQUE

A Tarrivéo des Zoulous, Percy avait insisté pour que ses sœurs se retirassent dans l'intérieur.

— Vous risquez de recevoir une sagaie, dit-il; je vous en prie, descendez.

Elles n'étaient pas disposées à obéir, et Biddy encore moins.

— Moi, dit cette dernière, je n'ai pas plus peur de leurs sagaies que si c'étaient des manches à balai.

Prenant un fusil,. elle le chargea et fît feu sur les Zoulous; puis elle en prit un second et tira de nouveau.

Sur ces entrefaites , le capitaine et Lionel pénétraient dans l'enceinte. M"^^ Broderick courut au-devant d'eux. Le capitaine embrassa sa femme, et Lionel, ayant aperçu la dame, se jeta dans ses bras !

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— Ah! s'écria-t-il , je vous reconnais: vous devez être ma mère.

— Oui, tu es mon Walter chéri, dit-elle, loi que j'ai perdu depuis si lon.i^temps. Les traits de ton visage sont restés les mêmes.

Ce fut pour M'"^ Broderick un moment dineffable bonheur; elle ne pouvait se lasser de contempler ce fils chéri, si miraculeusement retrouvé; et elle oubliait toutes ses craintes, toutes ses inquiétudes. Ses filles étaient venues souhaiter la bienvenue au jeune homme, mais il leur dit :

— Mes chères sœurs, je regrette de vous quitter, mais j'ai honte de n't^tre pas-là h;uit, à coté de ceux qui combattent, ({ui , sur la plate-iurme, défendent cette maison au péril de leur vie.

— Mon cherenfîint. lui dit M'"^' Brodeiick. reste, je t'en supplie; ne \a pas l'exposer aux cruelles sagaies des /oulous. Si j'allais te p(»rdre, toi que je viens à peine de retrouver!

— La rrn\ idencr ({ui m'a prot»'L;"('* jusqu'ici |u-<'ii(lra encore soin de iimi, rt'poudil Lionel. Mon pènj et mes frères ne. doivent pas rosier .seuls exposés au jxtIL

Après bien dos su|)pheaiioiiv . Lionel ohiml la permission di* se rendre* sur la plaU^foiMue.

Le ca|)itaine avec sa luniîlte observait les mouvements d(»s Zoulous.

Ils no s'attendent pas à Irons «r la irrnic i'icn

défendue, dit-il; mais je suis d'avis que Ton se passe des mannequins, les Zoulous ont des yeux perçants, et ils s'apercevraient bien vite de notre stratagème.

— Tant pis, dit Percy; il m'est pénible de congédier ainsi ma garnison.

Et, aidé de Rupert, il jeta les mannequins au bas de la plate-forme.

— J'espère que vous n'en ferez pas autant de moi, s'écria Biddy; les Zoulous sauront au moins qu'une femme peut aussi bien se battre qu'un homme.

Les défenseurs de la ferme étaient, comparativement aux assaillants, en très petit nombre; une vingtaine seulement allaient se trouver aux prises avec cent ou cent cinquante indigènes. Kalinda et Mangalisou se déguisèrent en suppliant qu'on les laissât combattre.

— Si nous ne pouvons préserver les récoltes , dit le capitaine, sauvons les bestiaux en les parquant dans l'enceinte.

— J'y vais , dit Rupert , et sortant avec Matyana et Yermack, ils se dirigèrent vers les pâturages.

En observant les environs , le capitaine vit que les Zoulous se préparaient à marcher ; il regretta d'avoir envoyé son fils , et tira un coup de fusil pour l'avertir que les ennemis arrivaient; deux