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#7 C ie D fut grand dommage, il n’assembla PS une armée comme celle qu'il réunira l'été prochain : il passera Ja mer et viendra vous attaquer; il détruira votre empire et vous fera pendre. Si (3 vous voulez échapper à ce destin, A faites-vous baptiser et devenez son

homme. Voilà ce qu'il m'a chargé de vous dire.

— Je n'en ferai rien, dit l’amiral; je ne prise pas votre Dieu un denier.

— Attendez, sire amiral, reprend Huon.

Charlemagne vous mande encore autre chose. IJ] vous demande mille éperviers qui aient passe Ja mue, mille autours, mille levriers et mille ours enchaïînés, mille beaux jeunes gens et mille jeunes filles.

Et ce n'est pas tout; il vous demande encore vos blanches moustaches et de votre bouche quatre dents mâchelières.

— Ton seigneur est fou, dit l'amiral.

Quand il me donnerait tout son empire,

je ne me séparerais pas de mes blanches moustaches et de quatre de mes dents

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mâchelières. JI] m'a déjà envoyé quinze messagers, et il n'en a jamais vu revenir un : je les ai tous fait écorcher et saler. Par Mahomet, tu seras le seizième, et sans l’anneau tu serais déjà mort. Mais, dismoi, sur Ja foi que tu dois à ton Dieu, puisque tu es ne de France, quel diable t'a donné cet anneau?

Huon ne peut plus reculer et il redoute trop Auberon pour mentir.

— Sire amiral, je dirai la vérité. Que sert de le cacher? j'ai tué Orgueilleux, ton seigneur.

— Barons, s’écrie l'amiral, saisissezle! S'il vous échappe, nous sommes déshonores.

Aussitôt de toutes parts les païens assaillent Huon. J] se retire sous un arceau et s'adosse au mur : il ne craint pas qu'on l'attaque par derrière. Son épée au poing, il fait tête à tous ses assaillants.

Ceux qu'il atteint n’ont plus besoin de mire. 1] en tue au moins quatorze, mais,

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à un trop grand coup qu'il porte, l'épée lui vole des mains. Un Sarrasin s'en empare et l'emporte dans sa maison, où il Ja garda maint jour. Tous

alors se ruent sur le jeune homme; ilsle renversent à terre ils le désarment, ils Jui Gtent le bon haubert damasquiné et le hanap et le cor d'ivoire. ]I]1s l’amènent devant l'amiral.

Huon se tenait debout dans son bliaud de soie qui moulait son corps robuste et élancé; ses yeux brillaient, son jeune visage rayonnait de beaute, si ce n’est qu'il était noirci par les mailles du haubert. Les Sarrasins l’admirent.

— Voyez, disent-ils, quel beau bachelier! il n'est fait que pour le plaisir des yeux. Vraiment, ces Français sont de belles gens! C'est grand dommage qu’il doive mourir si tôt.

— Barons, dit l'amiral, de quelle mort faut-il punir ce misérable ?

JJ y avait là un sage homme qui avait A près de cent ans, conseiller habituel

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— Sire, dit-il, écoutez-moi.

C'est aujourd’hui la grande fête de saint

Jean, et la loi défend de mettre aucun homme à mort. Vous devez le faire

enfermer dans votre prison pendant un an entier, et quand reviendra Ja Saint- Jean prochaine, vous devez l’en tirer et trouver un champion qui combatte contre lui: s'il est vainqueur, il doit s’en aller li-

brement; s’il est vaincu, qu’on le pende.

— C'est bien, dit l'amiral : si telle est Ja loi et Ja coutume de mes ancêtres, je

ne veux pas y manquer.

On saisit donc Huon et on le fit descendre sous terre dans une prison obscure.

— Hélas! dit Huon, voici un pauvre gîte !

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