X. — ESCLARMONDE

Cependant la fille de Gaudise, couchée Sd dans son lit, ne pouvait dormir; l’amour JS ne lui laissait pas de repos. Elle se leva, 1e {1 prit un des cierges allumés de sa chambre

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qe et descendit vers Ia prison. Le geôlier o|[° dormait; elle Jui déroba les clefs et ou- O O PE À |

ollc vrit Ja porte.

215 — Dieu, dit Huon, qui vient me visi- O

bo ter? Est-ce déjà le jour?

— Ne craignez rien, dit la jeune fille.

Huon, puisque tu te nommes ainsi, je suis la fille de l'amiral Gaudise, celle à qui, ce matin, tu as donné trois baisers. Ta douce haleine m'a pénétré le cœur; je t'aime, °ÛQ et si tu veux m’aimer, je me charge dete (C tirer d'ici.

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on. :

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— Demoiselle, dit Huon, vous parlez en vain : vous êtes Sarrasine; je ne puis

1 avoir d'amour pour vous. Si je vous ai

donné ces baisers, c'était pour obéir à Charlemagne et acquitter ma foi. Mais quand je devrais être emprisonné toute ma vie, je ne vous toucherais plus.

— C'est ton dernier mot? dit-elle.

— Oui.

— Eh bien! tu le paieras cher.

Elle sortit de Ja prison et appela le geôlier.

— Ecoute-moi, dit-elle, je te défends, sous peine d’avoir les yeux crevés, de rien donner à manger à ce Français.

Pendant trois jours elle laissa Huon jeüner; au quatrième jour, il se désespé- Trait. |

— Ah! dit-il, je vais mourir de faim.

Auberon, méchant nain, que Dieu te maudisse! Tu m'as pris en haine pour bien peu de chose; je n'aurais pas agi ainsi envers toi. Dieu sait que si j'ai menti, je l'ai fait sans y prendre garde.

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Tout ce que disait Huon D à 1 dans sa prison, Esclarmonde s NN l’écoutait. Elle entra. 1AdE | TE | — Ehbien! dit-elle, as-tu changé 5 d'idée? Promets-moi seulement que si tu peux t’échapper d'ici, tu m’emmèneras avec toi dans ton pays. Je ne te demande pas autre chose, et je te ferai donner à manger tant que tu voudras.

SR — Ma foi, dit Huon, quand je de- 26 : s :

. vrais brüler éternellement en enfer,

je ferai tout ce que vous voudrez.

— Eh bien! dit-elle, voilà qui est parler, et pour l'amour de toi je croirai en ton Dieu.

Elle lui fit alors apporter à manger, et Huon dina avec grande joie.

: Esclarmonde appela le geôlier.

— Va-t'en, dit-elle, trouver mon père, :

et dis-lui que le Français qu’il avait fait mettre en prison est mort de faim et de misère.

p- Le geôlier obéit et vint dans la grande EM 6 ea salle.

Légende de la PI. ci-contre :

« Vous êfes Sarrasine : je ne puis avoir

d'amour pour vous. »

: ” 0 ne a

savez pas? ce Français que

vous m'aviez donné à garder s’est Cr

Jaissé mourir de faim. Je l'ai trouvé … : Pi 4 4 X

ce matin sans vie. M

— Tant pis, dit l'amiral; mais puisqu'il est mort, n'y pensons plus; que Mahomet ait pitié de son âme!

Ainsi Huon échappa à la mort.

Tous les jours Esclarmonde venait le visiter et le faisait richement servir de | viande, de vin et d'hypocras.

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Cependant le vieux Géreaume et les autres compagnons de Huon l’attendaient ee au château de Dunostre. Quatre mois se Re 4 à passèrent sans leur apporter de nouvelles, CC et leurs cœurs s’emplissaient d'inquiétude.

Un jour, ils étaient, tous couverts de leurs armes, allés se promener sur le rivage

de Ja mer. ]is virent arriver un vaisseau, qui bientôt entra dans le petit port.

— Allons, dit Géreaume, à Ja rencontre de ces gens; peut-être sauront-ils

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quelque chose denotre ami.

IJs arrivèrent au port.

— Qui êtes-vous? CS cria Géreaume aux

hommes du navire, et que voulez-vous?

— Nous sommes de Ja Mecque, repondirent-ils, et nous apportons notre tribut à Orgueilleux. Où est-il?

— J]j est mort, dit Géreaume, et vous allez Jui tenir compagnie. Frappez, amis!

Les Français entrèrent dans le vaisseau, tuerent les trente Sarrasins qui le montaient, jetèrent Îles corps dans Ja mer et prirent l'or et l'argent qu'ils apportaient.

Le soir, quand on eut soupe, le vieux Géreaume prit la parole :

— Écoutez-moi, dit-il, preux chevaliers.

Si nous retournons en France et que Île roi Charles nous demande des nouvelles de Huon, nous ne saurons pas lui dire s'il est mort ou vif. Et s'il revient quelque

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jour, il pourra nous accuser de trahison.

Nous avons un vais-

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l'argent et de l'or : si vous m encroyez, nous passerons Ja mer, et nous irons à Babylone savoir des nouvelles de l'enfant.

= Vous parlez bien, dirent-ils tous.

Le Jendemain matin, ils entrèrent dans le navire, ils y mirent leur argent et leur or, du pain et du biscuit, de Ja viande salée et du vin blanc, et ils y firent entrer leurs bons chevaux. Iis prirent avec eux la demoiselle. Dieu leur donna bon vent et les mena droit au but.

Quand ils eurent passé Ja mer, ils descendirent, montèrent sur leurs destriers et chargèrent quatre sommiers de leurs richesses. Puis ils marchèrent droit vers Ja cité. Quand ils furent pres de la ville :

— Amis, dit le vieux Géreaume, nous allons monter au palais savoir si nous en-

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tendrons des nouvelles de Huon. Je par- E 7 mp) LRXPE

Jerai seul; écoutez-moi et accordez-vous

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tous à ma parole.

— Comptez sur nous, dirent-ils.

Jis entrèrent dans Ja ville et grâce aux discours que Géreaume tint aux portiers

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ils franchirent les quatre ponts et montèrent par les degrés de marbre dans Ja grande salle de Gaudise, eux treize avec Ja demoiselle. Géreaume s’avança et salua l'amiral en sarrasinoiïs :

— Que Mahomet, qui a fait le monde, sauve et protège l'amiral Gaudise et surtout le garde du paradis! |

— Je t'en dis autant, frère, répondit l'amiral. De quelle terre es-tu?

— Sire, je suis né à Monbranc, et je suis fils du roi Ivorin.

— Le fils de mon frère! s’écrie l'amiral; sois le bienvenu! Comment se porte-t-il?

— Très bien, sire. ]] vous fait saluer par moi et vous envoie le présent que vous voyez. Ce sont douze Français qu'il à pris l’autre jour comme il revenait de Jé-

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rusalem. J] vous les envoie pour votre amusement : faites-les emprisonner jusqu’à Ja Saint-Jean prochaine; çe jour-là, on les mettra dans cette grande prairie, vous les donnerez comme cible à vos archers, et celui qui tirera le mieux gagnera un prix. Quant à cette demoiselle, vous la mettrez avec votre fille et elle Jui apprendra à parler le beau français.

— Très bien, dit l'amiral. Et comment t'appelles-tu, beau neveu?

— Tyacre, répondit Géreaume.

— Eh bien! Tyacre, je vais te donner les clefs de ma grande prison; enfermes-y ces Français, mais fais attention à ce qu'ils aient bien à manger et qu'ils ne se laissent pas mourir de faim et de misère comme a fait un jeune bachelier que m'’avait envoyé Charlemagne. J] s'appelait Huon, je crois.

Géreaume l'entend, le sang lui monte au visage : il faut qu'il épanche sa douleur et sa colère. 11 Jève le bâton qu'il tenait à Ja main et frappe à grands coups sur les

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