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— Sire, fait-il, perdez-vous le sens?

Quand Huon est venu ici, vous l'avez

vous-même garanti contre tous. Si vous le frappiez, ce serait meurtre et trahison.

— Ah! Naïimes, dit Charles, quand je vois mon enfant mort, j'ai trop grande douleur au cœur!

Quand Huon comprit que c'était le fils de l’empereur qu'il avait tué, ne vous

tenance : il se leva, il s’éloigna de Charlemagne et Jui adressa sagement la parole :

— Sire empereur, je ne le nie pas, j'ai tué celui que je vois là gisant, maïs je J’ai tué à mon corps défendant et je ne savais pas qu’il fût votre fils. Si je l'avais su, croyez-vous que j'eusse été assez fou pour venir me réfugier dans votre cour même?

Ne me menacez pas d’un couteau, et surtout n'allez pas me déclarer la guerre.

| Pourquoi iriez-vous brüler mes châteaux, |

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ravager ma terre et accabler de maux les pauvres gens qui n’en peuvent mais? Me voici en votre présence, et je ne m'enfuirai pas, quoi qu’il m'en doive arriver; je me remets au jugement des barons de France.

— ]] parle bien! disent les Français.

Voyons ce que va répondre Amauri.

— Naimes, dit l’empereur, conseillezmoi; que dois-je faire?

— Sire, dit Naimes, qu'Amauri nous explique pourquoi votre fils était allé, le haubert vêtu, se cacher dans ce bois.

Que cherchait-i]?

— Je vais vousle dire, répond Amauri, et si je mens d’un mot, que Dieu me confonde! Hier soir, Charlot, votre fils, vint me trouver et me demanda d'aller à la chasse avec lui; jy consentis : hélas! j'en ai grand regret. Vous savez que Thierri d'Ardenne, qui nous fait la guerre, vient souvent faire des courses jusque près de la ville. Pour plus de süreté, nous sortimes armés. Ce matin, nous étions dans le bois que vous savez, nous avions lancé

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Pub nos autours; l’un d'eux s’égara dans Ja lande, et quand Charlot vint pour le reprendre, il trouva les deux fils de Seguin qui s’en étaient emparés. ]] le réclama courtoisement, mais ils refusèrent de le rendre. Dans la querelle, votre fils frappa Gérard, Huon tira l'épée et le pourfendit

jusqu’à la poitrine, puis il s'enfuit avec son frère, si vite que je ne pus les atteindre.

J1 savait que c'était votre fils qu'il frappait ainsi, et s’il ose me démentir, voici mon gage.

— Sainte Marie! s'écria l'abbé de Cluny, a-t-on jamais entendu pareil mensonge? Je suis prêt à jurer sur les saints, avec mes quatre-vingts moines, que tout ce qu'il vous a dit est pure fable.

— Eh bien! dit Charles, que répondezvous, comte Amauri?

— Sire, monseigneur l'abbé dira tout ce qu'il Jui plaira : je ne voudrais pas le démentir en votre présence; mais quant à Huon, je lui ferai avouer par la gorge que je n'ai dit que Ja vérite.

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L'abbé l'entend :

— Huon, s’écrie-t-il, qu’attends-tu? Offre ton gage : le droit est à toi, et si Dieu et saint Pierre permettent que tu sois vaincu, qu'un autre soit abbé de Cluny :

je jetterai ma crosse au vent.

— Sire, dit Huon, voici mon gage. Je ferai avouer à ce félon qu’il n’a dit que des mensonges, que votre fils nous a attaqués le premier et que je ne savais pas qui ilétait.

— Bien, dit Charles; mais il me faut des otages.

— Je ne puis vous donner que mon frère Gérard, dit Huon; je n’aiici ni parents, ni amis auxquels j'ose adresser une

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pareille demande.

— Et moi, dit l’abbé de Cluny, je m'offre comme otage avec mes quatre-vingts moines, et si tu es vaincu, si Dieu permet un tel tort, honni soit Charles s’il ne me fait pendre avant le soir et mes quatre-vingts moines avec moi!

— Et vous, Amauri, dit Charles, quels seront vos otages?

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