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saluer et les conjurer, ils n'ont daigné ni me saluer, ni me répondre. Rattrapez-les et mettez-les à mort.

Alors s’avança Gloriant, le meilleur des chevaliers d'Auberon.

— Sire, dit-il, ne faites pas cela. Avant de les condamner, éprouvez-les encore.

ls ne savent pas à qui ils ont affaire. Rassurez-les par de bonnes paroles, et s'ils refusent encore de vous répondre, honni soit qui en aura pitié!

— Je le veux bien, dit Auberon.

Les Français, remis de leur frayeur, chevauchaient par la forêt.

— Géreaume, dit Huon, voilà longtemps que nous marchons; je crois que nous sommes délivrés du nain. Mais je vous le dis, je n'ai jamais vu un homme d’une si grande beauté. Dieu! comme il est beau quand on le regarde! comme sa voix est douce quand on l'entend, et comme il parle bien de Dieu! Quand ce | serait Belzébuth lui-même qui parlerait

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vant eux.

ainsi, on devrait lui répondre. Et comment pourrait-il être mauvais et redoutable!

C'est un enfant : il n’a pas cinq ans.

— Un enfant? dit Géreaume. Eh bien!

ce petit enfant était né avant que Jésus- Christ füt au monde.

— N'importe, dit Huon, ne m'en sachez pas mauvais gré; mais je vous déclare que, s’il revient, je lui répondrai.

J1 n'avait pas fini qu'Auberon était de-

— Eh bien! seigneurs, dit-il, avezvous réfléchi? Pour la dernière fois, je viens vous saluer; pour la dernière fois, au nom de Dieu et du pouvoir qu'il m'a donné, je vous adjure de me rendre mon salut. Vous êtes fous, vraiment, de croire que vous pouvez passer par ma forêt sans

daigner me répondre quand je vous parle!

Mais écoutez-moi bien : vous ne pouvez pas plus m’échapper qu’un bœuf ne pourtrait monter au ciel. Eh! Huon de Bordeaux, je connais bien ton nom et je sais bien où tu vas et ce qui t'est arrivé. Tu

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” : DS < Fe Charlemagne, tu as vaincu RE Le Amauri, et Charlemagne t'a en- Ie" 3 ne levé ton fief, et il t'envoie porter un message à l'amiral Gaudise à Babylone. Mais sache bien que, sans mon aide, tu n’y arriveras pas. Parle-moi, et je t'aiderai à remplir ton message; je te protégerai auprès de l'amiral, je te ferai

PE avoir les blanches moustaches de sa W565:2) barbe et quatre dents mâchelières de

sa bouche. Je te ramènerai en France sain et sauf avec tous ceux qui t’accompagnent, situ ne l’empèches pas par ta faute.

Je sais bien que tu m'aurais parlé sans ce rabâcheur de Géreaume; parle-moi, et je te ferai encore un autre plaisir. 1] y a trois jours passés que tu n'as fait un bon repas :

je-t'en donnerai un où tu auras tous les mets et toutes les boissons que tu pourras souhaïter, et tu n'auras pas plutôt fini de diner que je te donnerai congé. Ne crains tien : je vous Jaisserai tous librement partir.

— Sire, dit Huon, soyez le bien trouvé !

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— Ah! dit Auberon, voilà ; une bonne parole. Jamais un

salut n’aura été récompensé comme ‘>. ff 4 celui-ci. 9 0" A ee — Sire, dit Huon, dites-vous Re 5 vrai? Je m'émerveille grandement de ce qui AE k vous fait vous attacher ainsi à mes pas. N't SA — C'est, dit Auberon, que je t'aime, parce que tu as le cœur le plus loyal que j'aie jamais trouvé dans un homme.

Tu ne sais pas qui je suis. Écoute. J'ai eu pour père Jules César et pour mère la fée Morgue. Quand je naquis, il y eut de grandes fêtes; trois fées vinrent visiter ma | mère et me souhaiter ma destinée. I] y en eut une qui trouva qu’on ne lui avait pas fait assez d'honneur : elle me donna en don que je serais un petit nain tel que je le suis, et qu'après trois ans je ne grandirais plus. Elle regretta ensuite ce qu’elle avait fait, et, pour le compenser, elle me donna un autre don, c’est que je serais ce qu’il y a de plus beau au monde après Dieu, et, tu le vois, je suis beau

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comme le soleil en été. La seconde fée me donna mieux : par son don, je connais le cœur et les pensées des hommes et toutes leurs actions et tous leurs péchés. La troisième fée me donna mieux encore : il n'y a pas de pays, ni de royaume, jusqu’à l’Arbre Sec, qui est la borne du monde, où je ne sois, si je le veux, au moment même où je le souhaite et avec autant de gens que je le désire. Monmur, ma cité, est à plus de quatre cents lieues d'ici; j'y suis plus vite qu'un cheval n’a franchi un arpent. Et quand je veux un palais à grands piliers et à plusieurs étages, je l'ai aussitôt à ma volonté. Et je n'ai qu'à souhaiter pour avoir tous les mets et toutes Îles boissons que je peux désirer. Mais ce n’est rien encore. À ce que les fées m'avaient donné, Dieu lui-même a ajouté un don bien plus haut : je vivrai tant que je voudrai, je ne vieillirai jamais, mon siège est préparé dans le ciel, et déjà je connais tous les secrets du paradis et j'entends chanter les anges.

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EN \ ŸS 2 — Sire, dit Huon, ce sont là de beaux < | dons.

— Ah! Huon, dit Auberon, comme tu as bien fait de me répondre! C'est la parole Ja plus heureuse que tu auras dite de ta vie. Écoute maintenant : où veux-tu manger? dans un pré, dans un bois ou

dans une salle?

— Sire, dit Huon, je n'en ai cure, pourvu que je dine.

Auberon l'entend, il se met à rire.

— Couchez-vous tous ici sur l'herbe, et sachez que tout ce que vous verrez est de par Dieu.

lis se couchent; Auberon fait son souhait, et presque aussitôt il leur dit :

— Relevez-vous.

lis se relèvent et voient devant eux un grand et magnifique palais : les étages s'élevaient sur les étages, de hautes tours le surmontaient, un large perron de marbre conduisait à une vaste salle. 11 semblait avoir toujours été là. Les chevaliers, pleins de surprise, montent les degrés sans mot

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pi grande table mise et richement servie.

Autour sont quatorze sièges, au bout un fauteuil d'ivoire incrusté d’or que les fées avaient jadis donné à Alexandre, qui l'avait transmis à Jules & César.

: Là s’assit Auberon; il fit asseoir Huon à côté de lui; des pages leur apportèrent dans des bassins dorés l’eau pour se laver les mains.

L'enfant Huon mangea de grand appétit Auberon le regardait avec tendresse, il taillait lui-même son pain et sa viande; mais Géreaume ne mangeait pas, et ses larmes tombaient dans son écuelle.

Auberon lui dit en souriant :

— Mangez et buvez, Géreaume, et ne craignez rien. Dès que vous aurez diné, je vous donnerai congé.

C'est seulement alors que le vieux Géreaume se sentit rassuré.

Le repas était fini. Huon se leva.

— Sire, dit-il, si vous vouliez le per-

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mettre, nous reprendrions notre À route.

— Attends un moment, dit Auberon; je ne veux pas que tu partes sans emporter quelques présents.

Gloriant, apporte-moi mon hanap.

Quand il J’eut à Ja main :

— Huon, dit-il, regarde ce hanap : tu vas y éprouver ma grande puissance. Tu vois ce hanap vide? Eh bien! regarde.

1] le pose sur la table, il fait un signe de croix au-dessus, et le hanap s’emplit d'un vin frais et vermeil.

— Tu vois, Huon, la vertu de ce hanap.

Sache que si tous ceux qui sont vivants étaient ici, et que tous les morts fussent ressuscités, ce hanap leur fournirait à tous autant de vin qu’ils en pourraient souhaiter. Mais il a une dignité plus haute encore : nul n’y peut boire s’il n’est prud’homme et pur de péché mortel. Dès qu'un méchant veut s’en servir, le hanap perd toute sa vertu. Essaye-le : situ peux y boire, je te le donnerai.

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— Grand'merci, sire, dit Huon; j'ai R grand’peur de n'être pas digne d’y boire, et cependant je me suis confessé naguère