GRAND THÉÂTRE

DU

PRINCE GHÈKEVIS

On voyait aussi sur cette resplendissante enseigne les portraits de Zug, de Coco, A' Avocat, de Jacasse,^ Tour^ ^ nebroche, d* Auréole , de Topaze et à'Émeraude. îf5^ -^

Philosophe était dans un coin de l'enseigne ; les deux enfants en occupaient le milieu , une baguette à lldÉiin » signe de commandement. ' '*

Le peintre , qui était un honnête hommo, n'avait épargné ni le rouge vif ni le bleu foncé sur cette magnifique toile , qu'on apercevait du Château d'Eau et des Filles du Calvaire.

Paris s'éprit tout à coup pour le spectacle que donnèrent ces deux petits enfants, qui avaient fait de si habites acteurs

d'un singe , d'un chien , de deux serins de Canarie , d'un perroquet, d'une pie et d'un chat.

On trouvait avec raison ce spectacle beaucoup plus amusant, plus vrai, plus naturel que la représentation d'une tragédie.

Ce qui contribuait puissamment à attira: la foule , c'est le singulier appel que ne cessaient de faire aux passants TÈ perroquet rouge en criant : Entrez, messieurs; entrez, mesdames ! et la pie , en disant avec volubilité : a Un sou ! un sou ! un sou ! »

On accourait de tous les points de la ville pour entendre Jacasse et Avocat. Une fois à la porte , on entrait; une fois entré, on applaudissaitaux grâces de 2'u9, costumé en troubadour ; — tunique orange> toque it plume blanche ; — à

«M ATENTCBES

l'inletligeoce de Tonnubrocke veaaal , pins d'nn siècle avant \h bmeus chien Mamito , émerveiller Paris; et aux iiKToyablBB exercices des deux ^rins de Canarie, qui se iMllaieat à l'éfvée, au pistolet , obéissaient au coramandement, mettaient le feu à on canon, et se rendaient mutuellement des honneurs funèbres après la bataille.

Admirable spectacle que couronnait un concert donné fKir Coco. Ouaud le prince Chènevis lui serrait la patte, Cfxo, tâaà qu'il a déjà été dit , se souvenait du supplice liai: lui infligeait le cruel et misérable Roi , et il miaulait : Ah ! tout dirui-je, maman ! et J'ai du bon tabac dans ma tabatière.

Au bout (l'un an, les enfants, devenus populaires à

DU PBINCE CHÈNEVIS. 401

Paris, cominele furent beaucoup plus lard les petits acteurs de M. Comte, avaient amassé près d^f||ct mille francs.

Ils eussent été heureux d^ns leur ê^mbk s'ils avaient pu savoir où étaient leur père et le«r trifr^'jHil- rrrnf raient-ils jamais? Vi^ûeotrils encore? Les Otéobants qui les avaient perdus flaps la confiance du roi n'avaient-ils pas été assez puissants [ki^ les taire mourir?

A ces tristes pensées, les deux enfants se laissaient aller au découragement; ils ne parvenaient à se eqBsoler que par t'espéfance et la prière, ces deux trésors inépuisables des malheureux.

Leurs succès grandissaient sans cesse.

On voulut les avoir à la cour; ils y furent appeléjL^nr montrer le tal^deieur troupe. I^gpmds seigneurs, imitant la cour, les demandè- ~'.' rent aussi, les fêlè-

rent pendant toutun hiver. Pfts delMMe sans le pridin Chènevis. Chènevis, par-ci, Chèoevis par-lâ<^porta des robes et des bonnets à la Chènevis.

it

m AVENTURES

Il est inutile de dire que lés animaux partageaient les avantages de cette p|[ùspérité si bien méritée. , S'ils ajoieilkors petits caprices , ils ne les avaient pas longtenWifc'illi Me geule, le pigeon blanc , au cou azuré ^ avait pei^isté dans l'habitude de s'absenter. Pour le cor* riger, le petit prince tenta de l'enfermer, mais l'oiseau tomba sérieusement malade. Vite , il fallut lui rendre sa liberté et son indépendance*

Un jouf^ — ce jour est à noter-rU 7 onj^pecÉude extraordinaire au théâtre du prince Ch^vii^lrale à la porte, foule sur les marches, foule dedasK. C'était d'ailleurs un dimanche. Enfants, femmes, soldats , bourgeois, ouvrieis» entraient ou prétendaient entrer. Le petit prince était habillé en prince , ce qui, dans sa posilioft» équivalait à un déguisement; sa sœur en firmcesse* AotMif déployait sa belle voix pour dire : c( Ëfltrei , messieurs i entrez , mesdames I » Et la pie se rengorgeait ea criant de son eôlë : « Un sou I un sou ! un sou ! )i

Enfin le spectacle commence.

D'abord rares et modérés, les applaudissements augmentent à mesure que les tours d'adresse des acteurs deviennent plus cemar^mSes. Peu à peu ce public serré » encaissé entre ces plahches et ces toiles grises , s'anime , et tous les sentiments de sa joie se manifestent sous divi

DU PRINCE CHtHBVlS. <»3

formes. Ici c'est un groupe d'enfonts nalb dont la bouche s'ouvre et s'arrondjt en corolle ; là ce' sont des soldats prodigieusemeûténierveilUederélasticitédeZiif.'ltillitottiHt en eux ressemble à de la stupidité j ils sont imm^ûes, figés. Plus loin tout un banc de nourrices est sons le charme dti même étoonement; cependant leurs nourrissons sont en-, core plus étonm^ qu'elles , leurs' nourrissons qu'elles ont oubliés sur leurs genoux et qui roulent àtnre.-De ce côté, des ouvriers, endimanchés jusqu'aux oreilles, prétendent que rournràrocA» s'est pas un chien, mais un enfantcacbé sous la peau insidieuse d'un caniche ; de l'autre cdté, ce sont des bonnes femmesde Is^campagne fort disposées à crier au sortilège : les deux enfents leur représentent tfia sarcieret une fée. Mais quels que soient les opinions et les préjugés, on bat des mains à chaque instant de tous let points de la salle. Les bravos ébranlent les murs de sapin , (d agitent le dôme de toile.

Tout marchait à souhait jusque-là ; mais voilà que vers le milieu de cette soirée d'enchfa)|l0ment, Tournebroche , iaquiel depuis quelques minutea^J^^rodie de la rampe, s'ea éloigne à regret pour y rev^air encore , et finit par * 'firdre dans cee oiouvemenls de distraction une partie de la bonne tenue que d'habitude il a devant le public. Qui peut donc EÀDai le détourner de la ligne de ses devoirs dans un pareil nooment^psl-ee par hasard ce spectateur de figufe laide, commune, mais dont fes habits, cuiBs^kants dfl ^rreries et de perles floeB, açat ceux dÉ|t!l|!arquis, peut* â|red'un prince! II. est assis en effet au^^mier rang. Le ' a^||ld>lic n'a cerné iFadmirer pendljj^leB entr'actes l'ample perrnque^illide d&Qet homme , BtHimmense cravate brodée , ses^anchettes de matines '^iBsées comme des feuilles de chou, les chaînes de ses deux moifr très, — car il porte deux montres! — son gilet écarlate semé de petits soleils d'or et de petites lunesd'argent,$a culotte de satin aurore, et son ^lée dont la poignée est une tête le tigre en or massif. ^ étiang^ si riche, si éclatant

dans sa mise, est assis entre deux personnages graves, un homme et une femme, tous les deux vêtus de noir des pieds à la tête, tous lès deux paraissant fort mal à l'aise et presque honteux d'être vus par ce monde qui ne peut rejgarder le personnage magnilique sans diriger aussi un coup d'oeil d'attention sureux.

Tout à coup Tournebrocke, dont le flair, dont les regards fébriles ne se sont pas détachés du'bizarre personnage, bondit, franchit la rampe avecla promptitude qu'il montra la nuit où il s^élança sur l4J|||)i)|^ Alpes. Il tombe sur cet #ommeetsecramponitelrwiWn^à»oncou, àses épaules. Il le mord, il hurle,^ l-^toaS^Jnipossible de lui arracher sa proie. Il décbîM^iinperb^avate blanche de cette espèce de priiice épouf b)i|||[|M^ à belles dents son babtt

40e AVENTURES

de cour, son gilet à soleils d'or et à lunes d'argent, et met en charpie ses manchettes, saos cesser d'aboyer. Pour augmenter la confusion et le désordre, le singe saule à son tour par-dessus la rampe, ets'abatsur la perruquebloD^decelui que le caniche est en train de dépecer. Zug àsmêle les

cheveux de la perruque, pais la saisit, l'arraclie, la secoue, la pose un instant sur sa tAte et la lance ensuite avec mépris au plafond de ta salle. On aperçoit alors les dwveux nalurelsde l'étranger : une crinière rouge, taillée en brosse. Zug, qui a produit la métajnwjfcpae, veut en Jouira sa ma-

nière ; il se carre sur cette tête, et y piétine avec des ricanements ironiques et sinistres. Tournebroche émiette toujours l'étranger. Ce n*est pas tout. La pie, le perroquet, le chat et les deux serins de Canarie quittent la scène et vont se mettre de la parl||. Jacasse pique avec son bec pointu le menton de ce spectateur littéralement livré aux bêtes ; le perroquet lui pince affreusement le nez, le chat lui égratigne le front, tandis que les deux serins de Canarie chantent la victoire sur ettfaamp de carnage. ^

On vient cependant de tous côtés au secours de la victime ; mais il est bien tard. L'homme de la première galerie est en lambeaux et en sang; ses yeux surtout ont été fort maltraités* On le dégage, et c'est alors que les deux enfouis, reconnaissent en lui le valet tyrolien du château OrluÉfel Orfona, le bourreau impitoyable des animaux domestiqWf' Roi enfin ! . ' -^

' On le transporte évanoui hors de la saljk^^ saifié 4^ deux j^rsonnages vêtus de noir, qui assistaàMtt avec lui an spectacle. \

Le prince les reconflatt aussi. L'homme est son ancien gouverneur b^lliUement , la femme est la gouvernante d'01|mp#; mademœselle Certainement.

Le fHbOitr 9^ n^ ^it P^s Pour quel motif de vengeance les animiiiar tavants du prince Chènevis se sont portés à de

f08 AVENTURES

tels excès contre un spectateur , crient, s'indignent et de- . mandent justice.

. La police est représentée partout en France, particulièrement dans les salles de spectacle ; elle se produit sous la forme de quatre eflatepts, sergents de ville d'jljtojfois, et on lui fait passage. Les exempts montent sur le théâtre, enferment d'autorité leMQimaux dans leurs cages, et signilîent aux enfants qu'on va les conduii^fllUes deux dans la piÊton de Bicêtre. Responsables de ^^^ftr troufn, ils auront à s'expliquer devant le tribunal sur les actes de férocité dont elle s'est rendue coupable. On les emmène donc, enchaînés l'un à l'autre, à la prison de Bicétre. ^4j^ spectacle, si heureusement commencé, finit dans

^?^ytBdai)t plusieurs jours, toutParis s'entretint del'événement. ,

L'homme a la perruque blonde était mourant; d'autres l'ràtendaieiit qu'il était mort.

II nouaiïsle à dire comment Roi se trouvait i Paris et assistait «ux exercices du petit prince Cbèaevis.

Quand les troupes envoyées par le roi de Sfiîdaigae prenaient possession du château du prince. Orfano-Orfana, les domestiques, profilant du saccagcmeiit général, faisaient main basse, ainsi qu'il a déià été ^it^ surjg^^çts pré-

cieux. Roi, qui savait mieux que personne, «if sa qualité de valet de chambre, oi!l étaient déposés les riches écrins de la princesse et la cassette de son époui, les avait dérobés et s'était enfui en les emportant. En un jour, il avait acquis une immense fortune; en un jour, de valet de chambre U^^àssait grand seigneur. Afin de jouir sans trouble du fruit de ses rapines {si une mauvaise conscience n'est pas sans cesse agitée) , il s'âUdt rendu en France, à Paris, la ville où il est le plus bcSbftox gens d'échapper aux recherches de la justice. ,

11 vivait donc à Paris depuis près de déni ans ; î) y nÉftr nait grand train, une vie de prince. Pour paraître prince à tous les yeux, le fripon enrichi avait attiré près de lui le gouverneur /n/tnJlKUiKMr^lia gouvernante ^«rtnAwiRen/, qu'il retoiait par la peur et l'iotérêt : par la peur , car l'un et l'autre savaient que Roi les étranglerait sans pitié si jamais 3s révélaient l'origine de sa fortune; par rintérét> para qa'îla n'avaient plus pour vivre que la déplorable ressource de le servir. Ce faquin trouvait en outre une occa-

no AVEXTC|ES

^ion de ^ venger de la bassesse de son origine et de sa condition première en imitant en tout le prince Orfano-Orfona et la [irincesse , ses anciens mailres. A son tour , Il avait comme eux des gens distingués à son service.

Et connue il se faisait senir ! quel bon maître E ' La gouvernante Certainement apprêtait son diner, elle était sa cuisinière ! le gouverneur /n/niZ/ifr/eflienf battait ses habits et brossait sa chaussure. ;'^-

; 11 disait au gouverneur : Allons , vite ! donnez un coup de peigne à mon Altesse; apportez les pantoufles à ma Seigneurie. » " , .

A. lâigouvername : « Vous ferez à mon Altesse un putage :^ aux amandes douces que je

prendrai en revenant du spectacle . a

InfaittiUefnentré^ttàiiH: «.In- ./e^iShmmt, monseigneur. »

. Et JoatSemoiselle Certainement répondait : « Certaine- -, ment, monseigneur. j>

Des personnes ■'Tcompatissantes et d'un haut rang qui . aTBidOt pris en véritable alTection les deux pauvres enfiâUi;-d malheureux, intervinrent, chaleureusement et firont Biettre en liberté la petite Olympe. Mais elles n'obtinrent rien du chef <!e la police en faveur du prince Chènevis. Il passerait par un jugement, et ce il^plttent serait des plus sévères, selon toutes les probabilités, t^,

Ur koàlraé était eu danger de mort ou tout au moinj de perdre peiiirjainau la vue : comment laisser impuni l'auteur d'un si'faneste acddent?

' llfallaitdonDeruaexempIeauxbateleurs. Pauvre prince Chènevis I assimilé à un bateleur, à un saltimbanque, à un bohémien, luil/'

kl.

Il sabirait donc une condamnation proportiomiée au grave malheur qu'il avait causé.

Il fut aussi question de se débarrasser de tous les animaux qui appartenaient au prince, ses compagnons, ses amis, sa ressource dans la mauvaise fortune.

Oui, il fut question d'assommer, de tuer, d'étrangler Philosophe, Tonrnebroche, Zvg, Jacasse, Avocat, Coco, Topaze et Émeraude. Si Auréole ne fut pas compris dans l'arrêt de mort, c'est que le jour de la bagarre au spectacle, il était sorti par un trou du plafond , avait pris son vol dans les airs, et n'avait plus reparu.

Par réflexion on se dit , non pas qu'il était trop inhumain, mais trop au-dessous de la dignité des juges da grand Châtelet de condamner à mort un âne, an chien, un singe, une pie, un perroquet, un chat et deux flerilM^de Canarie. On se borna à les transporter au Jardin du Roi.

Privée de son frère. Olympe se désolait jour et nuit. Sfuis doute elle pouvait changer la face de l'accusation qui le tenait enchaîné au fond d'un cachot de BicêtreVaans doute elle pouvait dire que Roi avait été autrefois au service de leur père et de leur mère , et qu'il les avait odieusement volés ; et de cette manière , à l'aide de ^quelques autres paroles, s'expliquait d'elle-même la colère des animaux contre cet homme. Mais recourir à cet aveu, n'était-ce pas

DU PRINCE CHÈNEV15. I»

faire connaître aussi que leur père et leur mère étalât prisonniers d'État, et qu'eux, leursenfanls, étaient égalemeol suspects et poursuivis? Après celte déclaration , on île les aurait acquittés d'une pari, que pour les accuser d'une autre : ils n'auraient fait que changer de crime et de prison. Et l'infernal Bol savait bien cela quand il était venu les braver jusque dans leur petit théâtre et les humilier avoc un luxe volé à leurs parents.

Il (allait donc qu'Olympe se tùt et laissât condamner son frère Pauvre petit prince ! comment supportait-il son malheur et sa dure captivité? iPersonne avec lui pour le plaindre, le consoler el lu^pnner de l'espoir.

Deux mois, trois mois s'écoulèrent, et les portes de sa prison ne s'ouvraient pas.

A cette époque, on était leot à juger un homme, presque aussi lent qu'aujourd'hui.

Olympe s'était rendue plusieurs fois au pied de la tour oii son frère était renfermé; mais la croHièMe sa prison était si haute, si étroitement grillée, j^ifi^ parvenait à

ni AVENTURES

peine à distinguer à travers les triples barreaux de fer sa £gure pâle, amaigrie et souffrante. Ils se disaient adlÂde la'main, et elle se retirait le désespoir an fond de l'âme.

Roi, puisqu'il faut encore en parler, n'était plus en danger de perdre la vie, mais ses yeux étaient toujours dans tm horrible état.

■^ Six-mois se passèrent, et l'on ne parlait pas encore de juger le prince Chènevis.

Que c'était long, mon Dieu 1

Un jour le roi était à la chasse dans la forêt de Sénart. Le mécontentement se lisait str son visage , car aucun g^, tner n'était tombé som ses'coups : ni sanglier, ni cerf, pA même un lièvre! Sescou^ti^ans gardaient respectueusemenl le silence autd^ de lui.

Il allait se retirer, abandonner la chasse, qsaod tout à coup un pigeon fend les airs, un pigeon bhnc. n Celui-là du

moins, s'écrie le roi, ne m!édiappera pas! » L'oiseau est haut, mais l'arma du roi estexcellente. Il ajuste, il tire.. .'.'i

DU PRINCE CHÈNEtlS. . 149

il manque l'oiseau. Le pigeon blanc va se poser plus loin. . Lexôi s'obstine à le poursuivre. Itappf oche douoement, U se dispose à tirer une seconde fois, mais il s'arrête. Il a aperçu un carré blanc suspendu au cou du pigeon. Il regarde mieux. Ce carré blanc est un message, une lettre. <( J'aurai le pigeon blanc et le message qu'il porte I » s'éc^ le roi , et il fait feu . Pas plus que la première fois, le Pig^f| ' blanc n'est tué. Quelques gouttes de sang tombent^ l'oiseau n'est que blessé. Il s'enfuit, il s'élève ensuite radieux dans les airs.

« Je perdrai ma couron||^i^ra^ce, dit le roi amèrement désappointé, ou j'aursft:éë pin »

Les courtisans entendent (ii|*^plroles. C'est un ordre pour eux. <Jk

Tous alors de poursuivre l'oiseau.

Le roi s'étança sur son meilleur cheval , les courtisans le suivirent.

Le pigeon blanc franchit; la forêt de Sénart , coupe la

Seine, plane sur les champs de blé qu'il laisse derrière son

voï. On s'acharne après lui; on ne le perd pas de vue. La

campagne entière se soulève. ^ i

/Qu'est-ce donc? , . , K

-^ C'est le roi qui.veut att||i||dr^ l^e pigeon .Uanc, ce pit lieon enchanté , » répondent les c<Kii}|^fiiW&ux vi^llageois.; "*,

Enfin le pigeon blanc, malgré les clameurs, descend sur la noire prison de Bicètre, et se pose en roucoulant sur Tune des barres horizontales d'une grille. CTest celle du cachot où gémit le prince Chènevis depuis plus de six mois.

a Qu'on monte à ce cachot , ordonne le roi : je veux cette lettm et ce pigeon blanc. J'ai engagé ma couronne, y^ *r n est obéi.

On lui apporte aussitôt la lettre ; il ouvre et lit :

a Chers et bien aimés enfants,

<( Nous vivons et nous sommes libres. Le roi de Sar-a daigne a reconnu notre innocence. Depuis tirois jours « nous sommes au château Orfieuio-Orfona. OAiteshVOQ»? « Si Dieu permet que cette lettre vous soit remise par « Auréole, le bon pigeon, venez ! venez ! venez !

« Votre père et votre mère ,

<( Prince et princesse / <c ORFANO-ORFANA. »

Étonné du contenu de ce message , le roi s'informe avec bonté, et il apprend du prince Chènevis lui-même et d'Olympe qu'ils sont les enfants du prince et de la princesse Orfano-Orfana. Sur-le-champ le petit prince est mis en liberté; le roi l'embrasse et IMÉ dit : a Après demain , vous partira pour l'Italie avec votre sœur. »

DU PRINCE CBËNBVIS. U7

Le lendemain, le roi donna une grande fête au prince Chèneris et à sa sœur Olympe, et les combla de riches présents.

« Que ToulQ»-v(nu encore? leur demanda-t-il en souriant.

— QueVotreNajesté, répondù'ent les deux enbnts, nous fasse rendre nos chers compagnons.

— Soyez satisfaits, » dit le roi.

Un mois après , ils rentraient au chêteau Orfono-Orfana avec deux persomies de confiance et dp haute distinction, chargées par le roi et la reine de France de les accompagner jusque chez eux.

Leur ptn et leur mèr^étaient allés à leur rencontre.

Que d'embrassements ! quelle joie ! que de douces larmes venues du cœur !

Comme on caressa aussi le beau pigeon blanc , porteur miraculeux du message ! Auréole était de la famille de ces pige<ms voyageurs, originaires d'Orient, qu'on dresse tout jeunes. On leur enseigne à se rendre d'uri endroit à un autre, séparés quelquefois par trois ou quatre cents lieues de montagnes, en emportant fidèlement à leur cou la lettre qu'on leur a confiée. Le beau pigeon blanc, pendant son voyage et son séjour en France avec le jeune frère et la jeune sœur, allait constamment visiter — ainsi s'expliquent SCS absences — le prince et la princesse* Orfano-OrÊana , près de deux ans captifs dans la forteresse de Pignerol en Piémont. Ah ! s'il eût pu confier au prince Chènevis et à sa sœur dans quel endroit leurs parents chéris subisiaient une injuste captivité ! . . . Mais le jour où leur mère — une mère seule a de ces pensées-là — passa au cou d'Auréole un cordon de soie auquel pendait une lettre, il comprit, et il alla à tire-d'aile de la vallée du lac majeur aux murs de Bicêtre. Vous savez à travers quels dangers il dut passer pour porter cette lettre tachée de son sang; cette lettre d'une mère désespérée à son fils prisonnier.

Touchée de la double intimité créée par le besoin , consacrée plus tard par la reconnaissance , e: tre ses enfants et les animaux , leurs compagnons d'infortune , le prince Orfano-Orfana voulut que renseigne du Théâtre Chènevis

fltt placée dans le plus beau salon de son château , et y demeurât tant que le château serait debout.

Philosophe ne fit plus de corvi'c; il ne porta plus le bât.

Les deux petits serins de Canarie, To/jase et Émeraude, eurent une volière d'honneur.

*; 'iug eut le droit de dormir sur le canapé de la princesse.

Coco, Jacasse et Avocat obtinrent aussi de belles récompenses.

Une princesse de Carignan envoyait chaque année, au "beau pigeon blanc, un boisseau de graines choisies par elle.-^

I) fut arrêté que tous les dc?ceudants de Toumebrocke vivraient et mourraient au châlcau.

Le portrait du bon caniche est au musue de Turin.

Tous les animaux vécurent encore longtemps. Auréole

430 AVENTURES DU PRINCE GHÈlfEYIS.

mourut le premier. On Tembauma avec soin, et on le

déposa ensuite délicatement au fond d'un nid de me , tapissé de duvet de cygne.

Une larme pour lui I

Et le gouverneur Infailliblement?

U revint au château Orfano-Orfana, où s'écoula paisiblement sa vieillesse.

Et la gouvernante Certainement?

Elle revint aussi au château.

Roi devint aveugle par suite de la terrible vengeance des animaux qu'il avait torturés. Le châtiment de Dieu nes'ar^ réta pas là : Roi resta toujours méchant.

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