Ï AVENTURES
profond. Les trois cages, le singe et le |iamer au chat y furent aussi introduits. Tournebrocke s'assit sur les genoux d'Olympe. C'est lui naturellement qui devait veillelMur toute la maisonnée. Le prince, en amassant et en empilant le plus qu'il put des rameaux de pin et des branches de cèdre au pied de l'arbre, et de façon à masquer l'ouverture, laissa cependant assez de place à Tournebrocke pour qu'il allongeât son museau et dirigeât ses regards à droite et à gauche.
Quel tableau ingénu que ce vieux tronc d'arbre décrépit, raviné, voilé par des jonchées de feuilles vertes, et permettant de voir confusémenlderrière ce fouillis que h^versent, que criblent l'air et la lumière la tête éveillée d'un chien le plumage éclatant d un perroquet le cou velouté d un pigeon , et la moi
tié du visage rose "^ g
d'une jolie enfant!
Le petit prmce Chènevis, Iran quille sur le sort de sa fanulle , prit
le chemÎB d Ivrée ^ ' "
monté sur Pktîotopf^, qui semblait étonné de ne porter qu'une seule i
Au bout d'une demi-heure, Olympe s'endormit au gazouillement des oiseaux qui chantaient au sommet encore vivace et fleuri du vieil arbre, et auxquels répondaient les deux petits aerios de Canarie, cachés dans le tronc.
Le petit prime Chènevis fut très-exact. Deux heures ne s'étaient pas écoulées, et il élait déjà de retour auprès de sa sœur.
Toumebroche aussi avait fait loyalement son devoir. Au pied de l'arbre se lorilaît dans d'affreuses convulsions une grosse couleuvre qu'il avait étranglée.
Cette couteuTi-e wit cherche à s'inlrodoire dans l'on-
verture du tronc , pour mordre Ohmpe pendant son sommeil.
— Très-bien , dit le prince Chènevis en passant sa main sur la gnnae tète de Tonnebroche , Cest très-bien , mon ami. Voyez, ma sœur, ajouta-t-il , s'il est bon de se faire aimer des animaux , et s'ils ont une intelligence, une mémoire et un cœur.
Olympe baissa les yeux; elle caressa aussi de sa main le généreux caniche.
— Mais en route! en route! cria le prince Chènevis; le temps est beau, la route est charmante, et Ton m'a appris à Ivrée le chemin qu'il faut prendre à travers les Alpes pour arriver sans danger en Savoie. De la Savoie nous passerons facilement en France, et, une fois en France, nous sommes sauvés. Allons, Zugî allons, Auréole l allons, Coco /allons, Tournehroche i dWovk^, Topaze, Émeraude, Jacasse, Avocat; et toi. Philosophe, bon courage ! Et en route ! en route ! Cette nuit même nous serons dans les montagnes , sur la route du mont Cenis !
Comme si elle eût compris la harangue et la proclamation de son Jeune chef, toute la gentille ménagerie manifesta d'un mouvement unanime son contentement.
Auréole, le gracieux pigeon , roucoula et battit des ailes ; Coco fit son plus gros dos; TournebrdÊke aboya en courant
comme un fou sur le chemin » et en lançant avec ses pattes de derrière des nuées de poussière et de petits cailloux ; Topaze et Émeraude chantèrent un de leurs plus jolis refrains; Zug piétina sur la tète de PhilosophM^^ mit à braire à cœur joie; tandis ({vl Avocat ne cessait de crier : Entrez, Monsieur; entrez. Madame l et que la pie, mademoiselle Jacasse 9 criait de son côté : Un sou ! un sou 1 un sou !
Les deux enfants riaient de toute leur âme, de cette joie qui manl)j||jvec eux et leur faisait cortège.
YersJMil^ ils s'arrêtèrent pour diner une dernière fois en vue du Piémont. La nature semblait beaucoup moins riante autour d'eux : des vapeurs grises planaient tristement sur leurs tètes j quelques courants d'air froid venaient de temps en temps leur faire sentir qu'ils quittaient l'Italie, la contrée des fleurs , la patrie du soleil.
Ils avaient achevé leur repas frugal sur le sommet d'une petite colline, que séparait d'un bois de châtaigniers un ravin couvert de pruniers sauvages, lorsque le prince Chènevis, s'étant levé pour ramener Philosophe qui s'éloignait trop du quartier général , crut entendre des voix dans le ravin. Il se baisse , s'agenouille , s'étend sans bruit sur l'herbe^ rampe, et s'approche du bcM^^la colline.
Trois hommes causaient.
. JU écouta.
L'undiFBit: — Oui, comme je vous le disais à Ivrée, ce sonl assurément les deux enfants du prince Orfano-Orfana, lie ce grand seigneur dont les biens sont confisqués, qu'on a fait priatfDDier d'État , et qui est peut-être en ce moment sur le point de montera l'échafaud. . . Oui , ce sont ses deux enfants ; ils sont déguisés en mendiants. Autrefois je les ai vus au château de leur père ; j'ai reconnu le prince Chènevis à ses jolies mains beaucoup trop fines et trop blanches l»our un petit ramoneur. Ils doivent être coushs d'or : des enfants de prince el de princesse ! -•
— Sans doute, et il faut sur-le-champ...
— C'est pour échapper aux recherches de la justice, qui poursuit toute leur femille, qu'ils ont pris ces habits grossiers. 11 y a bien des diamants entre le drap et la doublure (le ces vestes...
— Eh bien , emparons-nous d'eux , puisqu'ils sont làhaut !
— Pas encore, dit le chef de la bande. Il passe trop de voyageurs par ici : on nous surprendrait. Yousiie désirez pas être pendus avant le printemps prochain? Mais écoutez-moi. Les deux enfants doivent prendre ce soir la route du mont Cenis pour se rendre à Lans-le-Bourg ; je le sais , puisque c'est moi qui ai indiqué ce chemin , à Ivrée, au petit prince Chènevis. Nous les attendrons sur la route, et nous les Tolérons. Pour ne pas laisser de trace de notre coup de main , chose très-importante dans notre profession , nous les ferons rouler au fond de quelque bon précipice, où ils pourront crier tout à leur aise.
— Cette nuit donc !
— Cette nuit donc, camarades! Partons maintenant pour aller les attendre sur la route du mont Genis.
Les brigands s'éloignèrent.
Quand le prince Chènevis se releva de terre, il était fort ému 5 sa vie, celle de sa sœur, étaient menacées par ces scélérats. Il ne perdit pas courage cependant. — Ma sœur, ditr-il à Olympe, le ciel se couvre de plus en plus; si nous restions trop longtemps ici , je ne serais pas sûr de trouver dans ces montagnes le chemin qu'on m'a conseillé de prendre. Mettons-nous donc tout de suite en marche, afin
Si AVENTURES
d'arriver avant la noit à rentrée de la roote du mont
Olympe obéit, et la caravane^ Ip^loigna de la colline» leur dernière station en Italie.
Mais le petit prince Chènevis était fort silencieux ; il réflc^chissail beaucoup. Il se disait : « Puisque c'est sur là rouU; du mont Cenis que les brigands nous attendent , sui* vous une autre route, et évitons-les. Oui, mais quelle autre route suivre? Y en a-t-il d'autre? Voici ce que je dois faire, HO dit cnfln le prince Chènevis : je marcherai constamment à deux ou trois cents pas de la route du mont Cenis , que J*tturai soin ^eMpas perdre deli|je, et nous échapperons ainsi aux piégOidNittrois assassins. »
Olympe remarqua , sans oser en demander la cause, la somlm fi'éaecupation de son frère.
Ià\ nuit Vémit. Ils approchaient de plus en plus de la route du mont Coiiis.
L'air glacial des moutagnes les obligea à endosser leurs pelit:!^ manteaux bruns.
BiMlèt tout devint sombre et confus devant eux ; le so- Ml <MR Qduohê» la eampagne avait disparu sous un océan
tW brame.
A i>Hit |itt!!^ de resnirall iiA OQwniençait b route, le petit INrlic^» $iàtt^ l^r^veiiir ^ schut» ^PP^Ï^ ^ drate, el s'en-
fonça entre deux montagnes qui formaient une longue et étroite vallée.
Olympe crut que c'était la véritable route du mont Cenis.
Pendant quelques heures , le petit prince vit la route à sa gauche j mais, à force de marcher, il la perdit, et il n'eût plus alors que le pressentiment de la direction qu'elle suivait.
A minuit , ils étaient complètement égarés. A droite, à gauche, devant eux, derrière eux , à leurs pieds, sur leur tète, s'élançaient des masses de granit formidables. Pour augmenter l'embarras et la douleur de leur position , du fond d'un ciel bas et opaque, comme la voûte d'un four éteint , commençait à tomber de la neige en abondance, une neige dont chaque flocon , en touchant la chair, donnait le frisson à tout le corps.
N'oubliez pas que les deux enfants avaient vécu jusqu'alors dans les douceurs de la richesse, entourés de soins et de caresses , servis par une nombreuse domesticité.
La bise noire soufflait : c'est un vent aiguisé par le contact des montagnes , et qui coupe comme une lanière de cuir. Un torrent invisOde grondait au-dessous du rocher sur lequel ils étaient perduy. Quel froid ! quelle obscurité ! quelle terreur ! Il fallut s'arrêter.
M AVENTUBES
Oljmpe se mît à pleurer: ti les pauvres animaux, traitas et grelottant, s'étaient ramassés en bonle.
Le {vinœ Chèoevis s'ag^iouilla {Heu^ement, croisa ses petites mains gtacé«s, et dit à haute v^à.* — Mon Dieu, ayez pitié de noua qui allons I mourir. HooDieu.ayezsurtout pitié de ma sœur que j'ai entraînée dans ce péril.
Sa prière étant laite, il se releva ; il avait puisé du courage et de la force dans cette invocation. Q étala son manteau à terre, sous l'âne même, et il ordonna &. sa sœur de s'y étendre. Quand OUmpe fut couchée sur le manteau , il la couvrit avec celui qu'elle portait, et il plaça le chat et le singe sur ses pieds , pour qu'elle eût moins froid.
De cette manière, les deux animaux avaient une part de l'abri singulier qu'il avait imaginé. Les trois cages furent posées près d'Olympe. Le petit prince, dénouant ensuite la couverture ployée entre la selle et le dos de l'âne, la jeta dons toute son ampleur sur l'impassible compagnon de leurs infortunes , et en laissa pendre les deux côtés. Grâce à ces ingénieuses dispositinis, toute l'hôtellerie se trouva cachée et abritée.
— Et vous , mon frère? dit Olympe.
— Moi , jeveillerai avec Tournebroche. Dormez. ,v, "
— Oh mon frère, mon bon frère !
Le silence se fil ensuite sur ce rocher blanc de neige, humide de brume, fendu par lelVoid. Le torrent seul s'entendait. V<
Debout près de Philosophe, qui ne bronchait pas, le petit
prince Chènevis recevait en plein vent l'avalanche glacée et résistait , avec le fidèle Tournebroche, au souffle impétueux de la bise noire.
Quelle DDÎt 1 quelle nuit!
Le châ' enfant se mourait de fatigue et d'épuisement;
9î AVENTURES
il respirail à peine ; ses petites mains étaient de ii
Deux larmes glacées s'étaient âgées sur ses joues. .
Tout à coup un épouvantable burlementéveille les échos des montagnes. Le poil de Tournebroche s'est hérissé. - Lehurlementredouble, s'approche. C'est u&dptap !
— Mon frère! crie Olympe, mon frère I L'âne tremble de peur sur ses jambes qui ploient.
— Mon frère !
— Ne bougez pas, ma sœur, ne bougaf pas !
Le loup, dont les yeux étaient deux ëpées rougies au feu , dont la langue était une flamme, s' élance.lerrible, agile, afliaméiSurTànc; maisauméme instant Tournebroche se précipite sur le loup, le saisit, le mord, le déchire au ventre.
Combat achai|té, combat à mort : morsures, aboiements.
Après des aecrasBes furieuses , le chien et le loup, entrelacés, roulent dn rocher dans le précipice au fond duquel coule le torrent. Ils roulent," iisroulent, ils roulent longtemps.
Un long silence succède à cette effrayante chuts.
Puis, au bout de quelques minutes, on entend ie frôlement d'un animal essoufflé qui cherche à ffivfeiT, et qui retombe à chaque effort qu'il fait.
Au risque de sa vie , au risque de ramener le loup, le petit prince dénoue sa ceinture I de cuir, et la „.^ „ ^■-.ix^'^'^^ pendre Te
t a^^^SsH 'flnH^^^ '^"^ ^^ préci- ' .JÊÊSrj^^KBBXÊ^^^~ pice.
Un corps lourd s'y !s[c-peDd; le prince f litncM'- 1 allire péniblement i lui, le corps arrive enfin au j bord du rocher : Ci^l-ce le loup qui va le dévorer, est-ce le chien qu'il arrache à In mort?
3st Tournebrocfie qui revienl, la gueule ensan- ' glantée : il a tué le loup!
La nuit était finie : le jour reparut. A sa clarté blafarde les deux enfants aperçurent perpendiculairement sous eux le village de Lans-le-Bourg , qui est bâti au pied du mont Cenis.
Ils s'y rendirent en moins d'une heure. Là , de braves gens les réchauffèrent, leur firent faire un bon repas, et leur préparèreot ensuite des lits bien doux.
Les pauvres animaux ne furent pas oubliés.
Philosophe ml da son et Au foin à son gré.
Tourtiebrocht, pour avoir tué un loqp , exploit
ritoire aux pays de montagnes, où ces animaux sont une calamité publique , eut la moitié d'un gigot rôti et un pain entier trempé dans de la soupe grasse.
X3al|
Zug fut bourré de fruits.
Coco nagea dans des débris de volailles.
Quant aux oiseaux , ils ne forant pas moins bien traités. Les exilés restèrent six joïHraeotMreà Lans-le-Bourg. Ils n'en partirent qu'après s' êt^6 complètement remis de leurs
De Lans-le-Bourg à Cbambéry, de Chambéry à Lyon, de Lyon à Paris , leur voyage s'accomplit sans accidents notables. Mais à Paris , il ne leur restait plus un sou de l'ar-
DU PRINCE CHÈNEYIS. 95
gent qu'ils s'étaiétit procuré par la vente de la barque sur le lac Majeur.
Les voilà donc à Paris !
Il est temps de vous apprendre , dit le petit prince à sa sœur, quand ils furent sur les boulevards de l'immense ville, le motif pour lequel j'ai amené de si loin ces animaux , dont la conservation a été souvent pour nous un grave souci.
— Et quel est ce motif, mon frère?
— Regardez , ma sœur, ou plutôt écoutez.
« Messieurs , » dit le prince Chènevis à la foule qui les entourait déjà, et très-étonnée de voir un àne portant deux ^^rfants , trois cages , un singe et un chat : — « Messieurs , « il n'y a de honte qu'à mal faire , et je n'en éprouve « aucune à vous apprendre que l'industrie de ces animaux « est notre seule ressource à ma sœur et à moi. »
Il ajouta : — Zuq , saluez ces dames et ces messieurs, et dansez l'anglaise à ravir.
lug fitïpoîs courtoises révérences, et dansa l'anglaise sur un tapis.
Il fut trouvé charoiàqU
Zuq donna ^suite la main à une foule de jeunes personnes , envoya des baisers aux croisées , applaudit quand son maître lui ordonna d'applaudir.
Une vingtaine de petites pièces de cuivre et d'argent tombèrent autour du tapis.
Zvg les ramassa prestement , et les porta , avec mille gambades, à son maître.
Toumebrocke eut sou tour.
— Que celui qui désire jouer une partie d'écarté avec, ce brave caniche , dit le prince Chènevis , veuille s'approcher de ce banc.
— Un chien jouer aux cartes ! quelle plaisanterie ! murmurait-on dans la foule.
— Oui , messieurs , il joue aux cartes ; daignez vous en convaincre. Approchez. '
DU PBINCE CHÈNEVIS. 97
Enfin un tambour-major se détacha du cercle incrédule, pour éprouver l'habileté de Tournebrocke.
L'enjeu était de 2 francs.
Le tambour-major battit les cartes , les distribua , et commença la partie. Il jette le huit de cœur.
Tournehroche pousse un as de cœur avec la patte, car le jeu était étalé devant lui, et il fait une levée.
Puis il avance un atout.
Le tambour-major, qui n'a pas d'atout, laisse tomber un pique.
rtwrncôrocAc.voyantcela.aboie très-fort', ce qui signitîe qu'il a gagné, qu'il n'a plus que des atouts devant lui. C'était vrai.
— J'ai perdu , dit le tambourmajor en se levant. Quand je retoumeàidans mon pays, je pourrai dire que mon maître est un aSiche.
On applaudit beaucoup , et ce dernier exercice rapporta encore une foule de petites pièces aux enfouis, qui, le soir, firent un bon repas, régalèrent de leur mieux leurs utiles
9g AVENTURES
pensionnaires, et payèrent un mois de loyer à leur hôte. Le lendemain , le prince Chènevis , avec le reste ^'un gain si honorable , loua un petit théâtre en plein vent sur le boulevard du Temple , et il fit peindre une enseigne sur laquelle on lisait en lettres d'or majuscules:
