Î8 AVENTURES

versait leur cage, et se jouait avec l'eau de leur petit godet de cristal ! La joie du petit prince était de leur verser du millet , et celle de Roi , dès que le prince n'était plus là, de remplacer le millet par du sable. Et les malheureux serins que devenaient-ils ? C'est affreux à penser !

Ouant au chat de la maison , très-aimé aussi du prince Chènevis, il avait sa lat^e part des vexations et des tortures administrées par le perûde ennemi des animaux. II s'appelait Coco. C'était un angora de la plus belle espèce : noir comme la nuit et soyeusement velu comme un ours.

Son air rébarbatif, seâyeuxjaunfr-safipân, coupés par des filets noirs , pl^s tour h tour de finesse et de mélancolie

orientale; ses triples moustaches de grenadier, droites, terribles et pourtant vénérables , ne l'empêchaient pas d'avoir un caractère sociable et des mœurs fort douces. C'était un chat du monde. Lui et Towrw^Jroc^^ donnaient un démenti au proverbe, se haïr comme chien et chat. Ils s'aimaient beaucoup, au contraire. Jouaient ensemble sous la table ; et l'hiver on voyait très-souvent Coco enroulé et endormi sur le ventre chaud et bien fourré de Tournebroche.

On n'imaginerait jamais à quelle invention diabolique avait eu recours le persécuteur Roi pour martyriser l'angora ; c'est à n'y pas croire. Il faisait chauffer les pincettes et les appliquait sous les pattes de Coco, qui, selon le degré de chaleur, miaulait plus ou moins fort. L'ingénieux tyran appelait cela enseigner la musique aux chats. Et en effets des divers miaulements de Coco résultaient des esj^es d'air qui auraient fait rire, si l'on n'avait su par quels moyens ils étaient obtenus !

Très-varié dans ses cruautés. Roi pratiquait un châtiment singulier sur le singe, sur Zug , dont le prince Chènevis s'était fait si inutilement le protecteur auprès de sa sœur Olympe. Il perçait d'abord de plusieurs trous deux grosses coquilles de noix qu'il poiail^ensuite et à une certaine hauteur sur on tasiinfeii^Qprquie, aliment dont Zug était très-friand. Pourl^MOpfM^.des' grairts de blé le

singe fourrait avidement ses doigts nerveux dans les trous . faits à récorce de la noix , et quand il tenait les grains il fermait invinciblement la main , comme c'est Thabitude chez ceux de son espèce tenace, et il la portait à sa bouche. Mais impossible d*y faire arriver les grains de blé de Turquie, récale était un obstacle. Il eût fallu premièrement lâcher les grains , puis lâcher les coquilles de noix et reprendre ensuite les grains de blé, calculs très-simples , mais au-dessus de la portée d'esprit des singes. Et Roi le savait bien ! Pris à ce piège, Zug courait parfois tout un jour à travers le parc, grimpait aux arbres, courait sur la crête des murs avec ses glissantes coquilles de noix aux mains sans pouvoir se résoudre à les abandonner, de peur d'abandonner aussi les grains de blé de Turquie qu'il ne parvenait jamais à croquer. *

Avouez qu'un pareil homme était une espèce de Néron., Néron , on vous l'a appris sans doute, était un empereur romain qui faisait aux hommes le mal que Roi faisait aux bêtes. Son nom exécré du monde entier est resté comme une injure.

L'âne, autre victime de ce misérable, n'avait pour se défendre que la dureté de sa peau . Que de bâtons noueux avaient été rompus ME^iuft "Et pourtant c'était le plus gen-

HT

til , le plus alerte ^qP^es.'^Son poil était gris et lisse

DU PBINCE CHÈNEVIS. 3(

comme le bois verni du figuier, gaiement zébré de larges bandes JÉ^iEes. Il allait vit«, il allait le vent, l'oreille en l'air, l'I^il clair et satisfait, les naseaux en quête de la bonne odeur du trèfle et du sainfoin quand il coupait la verte prairie pour porter au marché les fleurs, les œufs et les fruits. Sa résignation était ei complète, si inébranlable, si exemplaire, si au-dessus des mauvais traitements, des privations et des coups, que les gens du château et des en- . virons l'avaient tout d'une voix surnommé Philosophe.

Il ne nous reste plus qu'à parler de trois opprimés, de la pie, du perroquet rouge et du pigeon , tous trois bals, per- ' sécutés par celui qu'il est inntilede aonuper, et qui seraient morts tous trois depuis loagtemps sans la pitié du bon petit prince Chènevis.

La pie avait ausbi un surnom comme le chaj l'âne, et un surnom^^Mlft appliqué Caub«( bavarde comme une vf%e portier^j^n 1 a]

moiselle Jacasse Elle jacast^ait continuellement en effet. Mais le mot qu elle préférait elait celui-ci . un sou l un sou ! un sou ! En voici la raison. Tous les matins, en s'arrétant . devant ta cage de sa pie favorite, le prince Chènevis disait : Voilà un sou pour acheter du fromage blanc à Jacasse. A force d'entendre cette recommandation , la pie avait retenu le mot soa , que son goût pour le fromage blanc lui faisait répéter sans cesse.

Mais qu'avait imaginé Roi pour exaspérer Jacasse? Avec ce sou donné par le prince Chènevis , il achetait du tabac pour lui et non du fromage blanc pour l'oiseau. Qu'on accuse encore maintenant les pies d'être voleusesl

Roi était pourtant forcé de respecter à quelques égards

le perroquet rouge. Comme celui-ci ne quittait presque jamais le salon , il se trouvait un peu à l'abri des méfaits de l'ennemi commun. Il en était quitte pour des jurons et des insultes que lui jetait à la sourdine le méchant domestique afin de l'obliger à se : taire. Soyons justes. Parfois le perroquet rouge était assourdissant. On l'entendait , glapir pendant des heures entières la même phra^ sur le même ton. Et celte phrase était invariablement celle qu'on a l'habitude de prononcer dans les salons : Donnez-vous la peine d'entrer; veuilles entrer, je vous prie; entrez, Mottsieur; entrez. Madame. Tais-toi , avocat ! coquin d'avocat, te tairas-tu î

Ce Ub«4*avocat que lui donnait comme une injure le terrible Tfrolien, avait fini par lui rester. Donc le perroquet rougè s'appelait Avocat, comme la pie Jacasse.

Mais si Roi épargnait un tant soit peu le perroquet, il se niHyagiÙt avec usure sur le plus beau pigeon de la volière, celui qui venait se poser familièrement sur l'épaule du prince Chènevis, manger dans sa main ou voler sur sa tête

en étalant au eoleii l'écriii d'un cou diapré des plus riches couleurs. Il était si lustré, si beau, si élégant enfin, que le petit prince Chènevis, qui avait un nom pour tous ses chera amis , l'appelait poétiquement AuréiUe,

Vous allez frémir ! Deux ou trois fois par ao, Auréole se montrait sans plumes à son cher petit prince ; oui, saignant et déplumé comme s'il allait être mis à la broche. L'auteur de cette abominable action était... A quoi bon le nommer? n est assez connu.

Estrce que Dieu ne le punira pas?

Attendons.

Quoiqu'il eût à peu près tout le'château contre loi , le petit prince Chènevis se dit avec force qu'il ne renoncerait pas pour cela à protéger, à défendre des créatures utiles et bonnes , enfants de Dieu comme nous. Il se mettait par cette courageuse détermination au-dessus de l'indifférence, du ridicule et du mépris d'autrui , noble et loyale énergie

qu'il faut avoir quand on est dans la voie de la Justice et de la vérité.

Comme les nuila sont presque toujours belles en Italie, le prince Orfano-Orfona avait l'habitude de réunir le soir toutsafamillesur la terrasse du château, d'où l'on découvrait les deux rives du lac , à travers des statues d'albâtre et des lauriers-roses.

Le gouverneur du prince Chënevis et la gouvernante de la jeune Olympe avaient naturellement leur place marquée auprès de leurs élèves à ces causeries intimes.

Sans cesse de l'avis du prince Orfano-Orfana quoi qu'il dit , quoi qu'il soutint , quoi qu'il proposât , lui répondant toujours par un mot invariable qui était Infailliblement , le gouvemeor du jeune prince avait reçu le surnom significatif, de monsieur le gouverneur InfailliblemetU.

C'était un homme maigre, sec, grand et droit; si maigre et si sec, qu'il était presque transparent. Ses longs cheveux gris, ses longs bms d'orang-outang , ses longues jambes, son long cou, ses longues mains, lui donnaient l'air d'une

araignée colossale. Son costume, entièrement noir, cou-' tribuait beaucoup à cette ressemblance. Il n'était ni sot ni

ignorant, ii était seulement privé de voionlé. li savait suFfisamment {mur enseigner, mais on n'exigeait pas qu'il enseignât. A cette époquedéjà loin de nous Jes gentilshommes n'étaient pas tenus de briller par rinstraètion. L'ussg* les autorisait à se passer de toutes ces sciences qu'ils ont acquises d^uis, et dans lesquelles beaucoup d'entre eux se «ont fait iiee grande célébrité.

La gduTemante d'Olympe n'était ni moins longue ni moins décharnée que H. le gouverneur bifaiUibhtùnt. A

eux deux ils représentaient , on peut dire, le^ deux moitiés de quelqu'un. La même docilité servile aux volontés de ses MiHres Ijii avait fait adopter un mot de soumission qui était à petLidSl^hose près celui du gouverneur, ce mpt était Certainèii$ent. Ainsi ces deux adverbes marchaient côte à côte, l'un pour faire du jeune prince Chènevis un g(||ÉtUbomme accompli , l'autre pour faire de la jeune n^lji|èfc|fi]i'ift princesse achevée. . *^

Assis à distance, les domestiques du château prenaient part à ces tranquilles veillées sur la terrasse.

Or un beau soir d'automne, quand le calme du lac Majeur n'était troublé que par le chant national dés matelots qui partaient pour la pêche, le prince Orfano-Orfana dit fi sa femme en présence de toutes les personnes du château et des deux enfants , Olympe et Chènevis :

— Vous me demandiez. Madame, à la dernière veillée, quels étaient mes projets d'avenir sur Olympe et notre cher petit prince LéoMld-Léopoldini.

— Oui , m^?Q|ier prince, répondit la princesse.

— OlympièypoailjNiivit gravement le prince, fera sa première commilnMt.À quatorze ans, et h seize ans nous la marierons avec le fils du duc de Côme.

— C'est une alliance digne de nous, digne d'elle, ajouta la prin^ij^ Orfano-Orfana. Vous entendes. Mademoiselle?

dit-elle ensuite en s'adressant à la gouvernante de sa fille.

— Certainement , madame la princesse , répondit la gouvernante d'Olympe.

~r J^vtus fais cette question , poursuivit la princesse, afin de anw de vous , qui avez l'honneur d'élever mademoii^elle Olympe, si , à cette époque de sa vie. ma Slle connaîtra à fond les soixante et dix-sept DianiiFes de saluer à la cour de Turin? ■.■■.

— Certainemeat , madame la princesse.

— Si elle saura soulever avec queue traînante?

— Certainement, madame la princesse.

majesté une robe à longue

iO AVENTURES

— Ouvrir et fermer un vaste éventain

— Certainement, madame la princesse.

— Danser en deux temps et en trois temps le menuet de la Reine?

— Certainement, madame la princesse.

— Enfin , je désire savoir si elle sera assez instruite pour figurer avec avantage parmi les plus nobles personnes de la cour de Turin , la première cour de l'Italie et du monde?

— Certainement, madame la princesse.

Ayant cessé d'être interrogée par la princesse Orfano- Orfana, la gouvernante Certainement se tuf.

— A mon tour je vous demanderai , dit le prince au gouverneur Infailliblement, si mon noble fils Léopold-Léopoldini pourra , formé par vos leçons , et quand il aura Vâge, entrer dans le régiment des pages de Sa Majesté le roi de Sardaigne ?

— Infailliblement, Monseigneur.

— Portera-t-il Tépée en verrou avec toute la grâce d'un parfait cavalier?

— Infailliblement, Monseigneur.

— Saura-t-il sourire avec finesse et discrétion aux moindres paroles que daignera lui dire le souverain?

— Infailliblement, Monseigneur.

i2 AVENTURES

— Saura-tril ramasser le gant d'une princesse, tourner un compliment à tous propos , jouer à la paume ?

— Infailliblement, monsieur le prince.

— Saura-t-il ! . . . Cette nouvelle question du prince Orfano-Orfana resta suspendue à ses lèvres... Le prince Chènevis avait poussé un grand cri, et il avait fait suivre ce cri violent de ces mots : Ah ! le misérable ! le monstre ! Tinhumain !

Chacun regarda avec un profond étonnement la figure pâle et bouleversée du jeune prince Chènevis, et chercha à deviner la cause de cette indignation qui ne cessait pas ; car il continuait à dire, en levant les yeux au ciel : — Est-ce que Dieu ne nous vengera pas? ô mon Dieul... mon Dieu ! ils sont perdus...

— Mais qu'avez-vous , mon fils , lui demandait sa mère en le pressant avec effroi contre son cœur.

— Qu'y a-t-il , mais qu'y a-t-il ? lui disait son père. Perdriez-vous la raison...?

— Ne voyez-vous pas?... répondit enfin le prince Chè-

DU PRINCE CHÈNEVIS. i3

nevis en montxant d'un doigt tremblant un point dans l'espace , une tache qui grossissait en descendant du ciel.

Son cœur avail vu et deviné avant ses yeux ce ^^^^^K qu'élaitcette tache.

Toutes les personnes qui > -^ se trouvaient sur la terrasse avaient dirigé leurs regards en l'air, mais il leur fallut quelques mii nutes d'observation soutenue avant de connaître la cause de rémolion extra-^ ^J^ .ordinaire et de la douleur du prince Chènevis. '^ Ils la connaissaient enfin.

La pie du château emportait à travers l'espace, en se débattant, le gros perroquet rouge, et celui-ci traînait à sa patte les deux serins de Canarie, Émeraudeel Topaze. Ainsi liés l'un à l'autre par un cordon dont on voyait flotter les bouts, les quatre oiseaux roulaient, culbutaient, tournoyaient effroyablement au-dessus de la tête de ceux qui assistaient à cette scène. Des cris étouffés par la douleur commençaient à se faire entendre; la pie et le Perroquet semblaientrendreleur dernier soupir. Ilss'étranglaientrun

fl>-

Tautre en s'enchevétrant dans le cordon quUes enchaînait et les serrait de plus en plus à mesure qu'ils cherchaient à s*en dégager. Les pauvres petits serms de Canarie étaient pendus convulsivement par les pieds.

Personne ne mettait en doute Fauteur de ce cruel amusement ; le nom de Roi , le Tyrolien , était dans toutes les bouches.

Enfin, après avoir culbuté, s'être heurtés dans l'espace pendant plus d'un quart d'heure, le perroquet rouge, la pie et les deux serins de Canarie tombèrent lourdement sur la terrasse. Effroyable chute ! Aussitôt le petit prince Chènevis courut à eux, et avec ses doigts , avec ses dents, il écarta , rompit le lien qui étranglait les malheureux oiseaux.

Il était temps ! !

La pauvre jie, la bonne Jacasse, pouvait à peine murmurer son dicton favori : un sou ! un sou ! et le perroquet répétait en râlant d'und voix rauque : Donnez-vous la peine d^ entrer ; entrez, monsieur; entrez, madame I Quant aux deux petits serins de Canarie, ils étaient froids et immobiles comme s'ils eussent été morts.

Ils n'étaient pas morts ! ! ce dont s'assura le prince Chènevis après les avoir réchauffés dans ses mains avec son haleine. Ils remuèrent un peu les pattes et les aile», Wen peu... Quelle espérance au milieu de quelle douleur! !

Ce qui augmentait cette douleur en lui, c'était de voir l'indifférence avec laquelle presque toutes les personnes réunies sur la terrasse assistaient à ce triste événement.

Son irritation fut telle, en ce moment, qu'il dit à sa sœur Olympe , assez légère pour ne pas dissimuler un rire déplacé , odieux : Allez vous-en ! mademoiselle.

— C'est à vous de vous retirer, monsieur mon fils, s'écria en colère le prince Orfano-Orfana ; retirez-vous ! On ne doit montrer ni un intérêt si excessif envers des animaux, ni tant d'emportement contre une sœur dont le tort n'est

pas grave...

— Certainement, dit la gou venante.

— Infailliblement y ajouta le gouverneur.

Confus , blessé dans sa délicatesse et dans sa noble sen-

« AVENTUBES

sihilité , honteux de recevoir de son père qu'il aimait et respectait beaucoup , une réprimand^ussi vive , le petit prince Chènevis se retira en emportant, baignés de ses larmes, les quatre pauvres oiseaux auxquels il avait si miraculeusement sauvé la vie.

Il ne se permit que cette réflexion en rencontrant sur ^''^^ "' le perron l'infilme Roi, l'au-

teur de cette cruelle plaisanterie : « Je serai homme un jour. »

Le prince Orfano-Orfana voulant faire sentir fortement à son fils combien il était blessé de son procédé envers sa jeune sœurOlympe, lui donna, quelques jours après la scène delà veillée, une preuve desonvifmecontentement.il tenait à ce que le prince Chènevis se souvint toute sa vie de cette vérité si importante ; qu'il faut apporter de la modération niéme dans les actions les plus justes.

Il avait consacré l'habitude de réunir à sa table, certain jour d'automne, les principaux seigneurs des environs, pour qu'ils céliDrassent avec lui l'anniverfaire de la naissance de sa femme. Ce repas était si copieux, si abondant, en toutes

sortes de mets délicats, qu'on en parlait longtemps à l'avance dans le pays. Il faisait événement. En un mot, le prince Or&no-Orfana n'épargnait rien pour que la fête justifiât la haute réputatio^^i la précédait. C'était un grand jour.

Et ce jour était venu.

Sur toute la surface du lac on apercevait des barques élégantes , inclinées sous des voiles bleues et roses , se dirigeant vers l'ile fortunée où étaient attendus les heureux voyageurs qu'elles portaient. Elles portaient aussi des

musiciens dont les chants se croisaient harmonieusement et de jeunes garçons qui jetaient des fleurs sur le sillage. A chaque instant, quelques-unes de ces jolies barques abordaient dans l'île ; et les nobles invités du prince Orfamo-Orfana foulaient les gazons moelleux et les sables dorés de 80D hospitalière villa. .

i« ATENTUEES

Le gr/OTeriKflr tmfaiBMemtmt fdt eehiî qa'oo chargea de signifia ao prince Oiènere qa*fl ne paraitraît poiit à cette biHkaHe fUe.

Telle était la sérère pumtioo doot sod pm le firappait.

Dire que le prince Cbèneris reçut froideiiient cette triste poiirelle, ce serait trahir la Térité. D dimssait trop son père et sa mère, il était trop jaloux de conserver leur aflection, de mériter lenr estime, pour accepter avec indifférence un pareil châtiment. Aussi ne cacha-t-il à son gouverneur ni son découragement, ni sa tristesse, ni ses larmes.

Pourtant, lorsqu'il remontait jusqu'à la cause qui l'avait involontairement poussé à manquer de respect à sa sœur Olympe, il se trouvait plus malheureux tjue coupable. Il se repentait sans doute de Tavoir offensée, d'avoir irrité son père, mais il se disait que sa sœur n'aurait pas dû non plus afficher une dureté si froide, si ironique, à l'égard de pauvres animaux sur le point d'expirer. Si son esprit s'humiliait, sa conscience ne lui reprochait rien.

Pour se montrer impartial envers tout le monde, il faut dire que la princesse Orlano-Orfana supplia son époux de ne pas pousser si loin la sévérité envers leur fils, et. qu'Olympe, sincèrement attendrie , se jeta troia fois aux pieds de son père pour obtenir le pardon de son frère malheureux.

DU PBINCE CHÈNEViS. «

Le prince Orlano^riana fut inflexible. La justice patei^ nelle devait avoir son cours.

I^ pères sont comme les rois; ils voudraient, mais ils ne peuvent pas toujours pardonner.

Mais écoutons I la grosse cloche du château sonne l'heure du festin.

Le petit prince Chènevis s'assied tristement sur une ban-* quette de la terrasse. De cette place il aperçoit la longue et fosûiftiiset^ledu banquet. Son cœur bat, ses yeux se mouillent de làaus.

D voit passer triomphalement des nuées de domestiques chargés de mets délicieux.

Il n'avait pas ma'^é depuis la veille!

SO ATENTCRES

Les ans portent des potages succulents qui embaument l'espace. Le petit prince regarde et soopire.

Les autres portent des pièces de mouton rôti et doré par an feu doux. H regarde encore etsoupire.

Ceux-ci traversent la terrasse avec des pyramides odorantes de gibier truffé. Des cailles, des grives, des bécasses se prél^sent sur un lit de feuillesde vigne au fond de vastes plais d'argent. Le petit prince n'ose plus regarder, mais ses soupirs redoublent.

Ceux-là accourent avec des hures de sangliers ornées depersil, de menthe, brodées arlistement de clous de girofle.

Il y en avait qui portaient de la crème blanche et rose dans des bols de porcelaine.

DU PRINCE CHËNEVES. S<

D'autres circulaient en soulevant des monuments formés d'amandes, de pistaches, de noisettes, et de citrons d'Amérique.

On en voyait encore qui balançaient sur leurs mains prudentes des fruits glacés dont la forme et l'éclat n'avaient pas été altérés par l'art du confiseur.

On ne peut dire si le prince Chènevis aurait supporté jusqu'au bout ce supplice de Tantale.

Un événement vint faire diversion à ses angoisses. En portant ses yeui abattus sur un autre point de la terrasse, il aperçut Tourtt»broche. Jacasse, Topaze # Émet aude, qui semblaient solliciter aon attention.

Était-ce une erreur, une illusion? Il alla d'abord vers la loge de Tournebroche, et que vit-il?

Lecuelle de Tournebroche était vide, sèche comme le boi^ dont elle était faite. Depuis la veille le chien n'avait donc pas mangé?

Quant à la cage de la pie, elle ne contenait pas plus de nourriture que celle des serins de Canarie.

En un instant le petit prince comprit qu'on avait voulu

faire partager au chien et aux oiseaux la cruelle punition dont on le frappait. Comme lui , ils n'avaient pas mangé de toute la Journée.

« Et je me désolais, s'écria-t-il , je me désespérais, je pleurais , et ces pauvres créatures souffirent sans se plaindre!

« Les animaux auraient-ils plus de raison que mol? Estce donc à eux à me fournir des exemples de résignation ? »

Bien loin de se plaindre à son petit maître, le chien , qui était enchaîné, allongea le cou tanUw'il put pour lui lécher la main avec de touchants aboiem^^.

La pie, la bonne Jacasse, lui dit de sa plus jolie voix : un siÊÊ ! un sou ! et les serins de Canarie battirent joyeusement des ailes lorsqu'il s'approcha de leur cage.

Et lé petit prince Chènevis se sentit alors soulagé.

Mais après avoir goûté le charme si doux de la résignation , par l'effet de cette leçon qu'il recevait d'êtres moins intelligents que lui , il se dit : « Non ! il est impossible ^(ae mon père ait étendu jusque sur ces créatures inofiensîves un châtiment que j'ai seul mérité. On aura injustement interprété ses ordres. En tout ceci je reconnais l'esprit vindicatif de Roi.»

Dès ce moment , sa détermination fut prise. Une grande détermination !

La nuit se faisait ; les domestiques ne passaient plus qu'à

travers robscurité étendue sur la terrasse pour arriver jusqu'à la salle du restin.

Le prince Chènevis alla

fièrement se poster sur leur

chemin, et quand Roi vint

à passer avec une magnifique

l assiette de friandises , il tiia

1 épée et lui dit :

X Ceci pour moi ou ceci

pour toi ! »

L'épéé du prince s'était appuyée sur le cœur de Roi. Celui-ci, qui était lâche puisqu'il était méchant, n'eiit que le temps de livrer à son courageux adversaire les Griandises qu'il destinait à d'autres.

Le prince Chènevis courut aussitutlesdistribuerà Tournebroche, h Jacasse, à Topaze et a Emeraude, qui ne firent ^aucune façon, on peut le croire, pourjouir des fruits ■■ de la victoire remportée par leur jeune maître.

Ils mangèrent à satiété des brioches, des meringues, des tartes, du gâteau de Savoie,

5i AVENTURES

des biscuits à la reine, des gâteaux d'amandes, et mille autres délicieuses pâtisseries. Tournebroche était beau à voir.

« Mangez toujours ! leur criait le prince Chènevis , mangez de deci , mangez de cela ! ne vous lassez pas , tout est pour vous , pour vous seuls ! »

Maintenant , dit le prince Chènevis en mett^ |^n épée dans le fourreau , je n'ai plus faim , je ne soiAntp^ , j'ai fait une bonne action. H

Il alla ensuite s'asseoir tranquillement sur la terrasse en attendant que son gouverneur vînt comme d'usage lui dire d'aller se coucher. Il était dans cette attente lorsqu'il entendit retentir sur les dalles de la terrasse des talons de fer, des sabres et des crossea de mousquet.

Le petit prince sort tout à coup de ses réflexions , se lève avec inquiétude^ regarde autour de lui... Le château était envahi par des soldats.

A peine a-t-il le temps de se rendre compte de<ie qui se passe autour de lui , qu'il voit ces hommes armés s'avancer en très-grand nombre vers les portes de la salle du banquet et s'emparer de toutes les issues.

Bientôt il entend la voix sévère de loiur chef, qui dit . « Prince Orfano-Orfana , vous êtes prisonnier du roi ; suivez-nous , vous et votre épouse. Pas de résistance, ou vous êtes morts»)»

DU PRINCE CHËNEVIS. Hï

Le jeune prince, effrayé de cette injonction , court précipitamment se jeter au milieu des soldats, ato4e les emt)éçher de toucher à son père. Maiâ ceux-ci le repoussent,

*■'■■'■ àiiil. II"!'.'!»»- ■ ^

li,l,V 1

restent sourds à ses prières comme indifférents à ses me-

Le prince Orfano^rfana et la princesse sont entraînés bors du château , conduits sur les bords du lac Majeur, placés dans trae voiture qui les attendait , et emportés de toute la vitesse de quatre chevaux.

Une moitié des troupes escorte les deux nobles prisonniers , l'autre moitié demeure au chftteau pour en prendre possession au nom du roi.