I PRÉFACE

n*étre Jamais qu'un éteroel et vain effort pour définir Tin* fini, on ne peut nier au moins qu'il n*y ait dans cet effort, pour les esprits curieux, un spectacle digne de la plus haute attention.

Je me suis, en général, interdit d'exprimer mon sentiment sur les problèmes que le sujet m'amenait à loucher, ou du moins je l'ai fait aussi sobrement que possible, ne cherchant qu'à représenter avec exactitude l'individualité des caractères et la physionomie des écoles. Les écoles sont en philosophie ce que les partis sont en politique; le système personnel de l'historien qui raconte le.^ luttes des écoles et des partis ne sert le plus souTent qu'à fausser son jugement et à gâter l'effet de son tableau. Le jugement critique exclut le jugement dogmatique. Qui sait si^ la finesse d'esprit ne consiste pas à s'abstenir de conclure?) Ce n'est là, remarquez-le bien, ni l'indifférence ni le scepticisme, c'est la critique : on n'est historien qu'à condition de savoir reproduire à volonté en soi-même les différents types de la vie du passé, pour en comprendre l'originalité, et pour les trouver tour à tour légitimes et défectueux, beaux et laids, dignes d'amour et de haine.

J'enlèverais à ce travail sa plus honorable recommandation, si je ne disais qu'il a été entrepris d'après les conseils de MM. Victor Cousin et Victor Le Clerc. Quelque indigqe qu'il puisse paraître de la bienveillance avec

PRÉFACE. Il

lai[uelle ces hommes éininenls Tont encouragé, on y verra, j*espère, un faible résultat du mouvement qu'ils ont imprimé aux études d*hisloire littéraire et philosophique. Je manquerais aussi à mes plus chers souvenirs si je ne mentionnais ici les personnes dont la complaisance m'a permis d'enrichir do quelques documents inédits fhistoire de Taverroïsme padouan : M. l'abbé Yalentinelii, bibliothécaire de Saint- Marc, à Venise; M. Baldassare Poli, professeur de philosophie à l'université de Padoue ; le savant H. Samuel Luzzatto; tant d'autre^ encore, qui m'ont fait apprécier vivement l'hospitalité italienne. Enfin, je dois exprimer ma reconnaissance à MM. Thomas Munoz et José de Alava, membres de l'académie de Madrid, qui m'ont fait obtenir de l'Ëscurial la copie d'un document arabe fort important pour le sujet qui m'occupe.

J'ai eu soin de témoigner, dans mes notes, ce que je dois aux excellents travaux dont la philosophie aristotélique a déjà été l'objet parmi nous. On verra surtout de quelle utilité m'ont été les belles recherches de M. Hauréau sur la philosophie scolastique, et celles de M. Munk sur la philosophie arabe et juive au moyen âge. Indépendamment de l'article si substantiel qu'il a inséré, sur Ibn- Roschd, dans le Dictionnaire des sciences philosophique*^ M. Munk a recueilli, sur le Commentateur et sa