RACE « GRAND COMBATTANT ANGLAIS
bablement la Malaise. Cela contribue beaucoup à diminuer sa valeur comme volaille de ferme.
Quoi qu'il en soit, les Combattants du Nord et de Bruges sont de superbes oiseaux donnant Fimpression de la force et de la vigueur. Leurs caractères principaux sont : une tête forte, un cou long et épais ; un dos large et fortement incliné en arrière; des épaules écartées mais relativement peu saillantes, des pattes longues et fortes.
La crête est simple : on la coupe généralement, ainsi que les barbillons, à tous les coqs, comme s'ils étaient tous destinés à prendre part au combat ; les oreillons sont rouges, les doigts sont au nombre de quatre ; enfin la queue, bien fournie, est très peu relevée.
Les Combattants du Nord et de Bruges sont rustiques, mais peu précoces. Leur peau est plutôt grossière et leur chair, assez bonne dans les principaux morceaux, ailes et poitrine, est trop nerveuse dans les cuisses. Ils s'engraissent d'ailleurs assez difficilement. Leur volume n'est pas, dans ces conditions, une qualité suffisante pour les placer parmi les meilleures races pour la production de la chair. On ne peut guère estimer davantage leurs poules pour la production des œufs. Ils excellent au combat, et c'est là leur meilleur titre de gloire, ce qui leur vaut une renommée universelle.
Race « Grand Combattant anglais ».
Cette vaillante et ancienne i*ace, au dire de M. La Perre de Roo, était déjà connue en Angleterre du temps de l'occupation romaine, car César y fait allusion dans ses Commentaires.
11 n'est pas douteux que les Romains ne la connaissaient pas sous sa forme actuelle et avec les caractères qu'elle revêt aujourd'hui ; mais nul doute aussi que les combats de coqs remontent à cette époque lointaine et que l'on commençait déjà, en conséquence, à distinguer, parmi les ancêtres de nos Leghorn et de nos Dorking, des coqs plus aptes au combat que les autres.. Ce n'est qu'au commencement du xix« siècle, lorsque la science de l'élevage prit tout son développement en Angleterre, qu'on s'occupa de sélectionner la race de
RACES GALLINES SÉLEGTIOiNNÉES.
combat et de la modifier d'après un type idéal à peu près atteint aujourd'hui. De ce fait, on peut distinguer encore Fancien Combattant, qui était à peu près notre Combattant du Nord, du Combattant anglais actuel. Nous ne nous occuperons que de celui-ci (Voy. fig. 63 et 64).
Les variétés sont nombreuses, mais elles ne diffèrent entre elles que par leur coloris. Pour toutes, l'objectif dans la sélection a toujours été la plus grande élongation possible de toutes les parties du corps, dans le sens de la hauteur. 11 semble que l'on ait tiré l'oiseau en deux sens opposés, par l'extrémité du bec et des pattes. Tout est long chez le Combattant, à l'exception de la queue : bec, tète, cou, bréchet, cuisses, tarses et doigts. Les cuisses sont portées droites sur les tarses et ne forment en avant avec ceux-ci qu'un angle
très obtus ; la ligne du dos est fortement oblique d'avant en arrière, le croupion étant relativement très bas ; le bréchet se trouve ainsi presque entièrement rejeté en avant des cuisses ; le cou est à peine incurvé et la tête ellemême est portée haute. Les plumes du dos, des ailes, du plastron, du ventre, des cuisses sont fortement serrées les unes contre les autres : celles de la queue ne forment qu'un mince bouquet qui parait d'autant plus court que l'animal a une taille plus élevée.
La crête est simple, régulièrement et profondément dentée, mince et longue (fîg. 68) ; les barbillons sont courts. On a
Fig. 68. — Grand Combattant anglais non écrêté.
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RACE « aRAND COMBATTANT ANGLAIS ».
Fig. 69. — Grand Combattant anglais écrété.
l'habitude de les couper lorsque les oiseaux ont de deux à
trois mois ; la tête parait ainsi plus longue et être celle d'un
animal plus méchant
(fig. 69). Les joues et
les oreillons sont
rouges.
Les différentes variélés sont :
La rouge à plastron noir (The black breasted red game) ou plus simplement Black Hed ;
La rouge à plastron brun (The brown breasted red game) ou plus simplement Brown Red ;
La dorée à ailes de canard (The yellow duck winged game);
Vargentée à ailes de canard (The silver duck winged game) ;
La pile (The pile game) ;
La pile blanche (The white pile game) ;
La blanche (The white game) ;
La coucou (The cuckoo game) ;
La papillotée (The spangled game) ;
La noire (The black game) ;
La noire à camail cendré gris de bouleau (The birchen grey game) ;
La fauve claire ou froment (The wheaten game).
C'est dans les premières, qui sont les plus anciennes, que se trouvent les meilleurs types de Combattants au point de vue de la forme.
En se reportant au besoin aux descriptions des variétés brune et dorée des races de Leghorn et de Dorking, les désignations des variétés de Combattants sont suffisamment explicites par elles-mêmes pour qu'il n'y ait pas besoin d'en faire une description détaillée.
11 nous suffira d'ajouter que la dénomination à ailes de
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210 RACES GALLINES SÉLECTIONNÉES.
canard désigne la barre transversale à reflets verts qui se trouve sur Taile à la façon du miroir sur les ailes des canards sauvages et de Rouen et qu'elle ne vise nullement à une ressemblance avec la forme des ailes de canard.
La variété pile a les plumes du camail, du dos et les lancettes rouges ; les ailes mi-rouges, mi-blanches, le rouge occupant le milieu ; le plastron blanc, ainsi que les cuisses et la queue. Chez la poule, le rouge, au lieu d'être vif, ala teinte de la brique mal cuite.
La variété pile blanche a un coloris presque contraire à celui de la précédente ; le plastron, les cuisses, le pommeau de l'aile et son bord inférieur dans la position normale sont rouges ; le reste est blanc.
Dans les quatre premières variétés, les tarses sont vert olivâtre; jaunes dans les suivantes à l'exception de la noire et de la Birchen qui les ont vert olivâtre foncé, presque noirs. •
Les coqs et les poules de cette race sont d'un caractère querelleur, et les batailles qu'ils se livrent sont un des plus grands inconvénients de leur élevage. La vue du sang semble les exciter davantage que les autres volailles et il suffit que, dans une basse-cour, une poule commence à être atteinte de pica et enlève les plumes des autres pour qu'il y ait des victimes pai'mi les premières piquées.
Les Combattants anglais sontassezrustiques,mais demandent à être abondamment nourris pendant leur croissance. Adultes, ils s'accommodent mieux de terrains où il leur faut chercher leur nourriture, car ils sont vifs et vagabonds. Malgré le grand développemjBnt des masses musculaires qui couvrent leur bréchet, malgré la finesse de la peau, les pattes et le cou sont trop longs et ont une chair trop rouge, trop nerveuse pour qu'on puisse les considérer comme très aptes à la production du poulet de table.
Les poules ont une aptitude à la ponte moyenne ; leprs œufs sont blancs et pèsent environ 60 grammes. Elles ne demandent pas à couver très souvent, mais elles couvent très bien et prennent beaucoup de soins de. leurs poulets.
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