TROISIÈME GROUPE

Race de la Bresse,

La région connue sous le nom de Bresse est limitée au nord par le Doubs, à l'ouest par la Saône, à l'est par l'Ain et au sud par le Rhône ; elle comprend les arrondissements de Bourg (Ain) et de Louhans (Saône-et-Loire). La renommée de la volaille qu'on y produit y est fort ancienne et résulte fort pro-, bablementd'une sélection qui, pour n'être pas pratiquée suivant, les règles de la zootechnie moderne, n'en était pas moins faite d'une façon à peu près constante par les éleveurs de ce pays.

Ils n'avaient pas été sans remarquer que celles de leurs poules dont le plumage n'avait pas de trace de rouge, dont les pattes n'étaient pas jaunes comme celles qu'on produit encore aujourd'hui dans l'Isère et la Provence, avaient la chair et la peau plus fines et étaient les plus estimées.

Il semble bien que la race de Leghorn, l'Andalouse et celle de la Bresse aient eu des ancêtres communs. De différences dans la forme, il n'y en a point entre elles ; le format est sensiblement le même et plusieurs caractères sont identiques : crête, joues, barbillons, oreillons.

La fixation des caractères de la race, l'adoption d'un type unique et une sélection conforme à ce type remontent tout au plus à 1875. La variété grise parut tout d'abord mériter seule la renommée de la poule de Bresse ; la noire était cependant celle qui y avait, le plus de droits. Les croisements dont la première fut l'objet contribuèrent à assurer le triomphe de la seconde.

Les éleveurs qui s'adonnaient à la production de la variété grise dite de Bourg voulurent en augmenter le format et allèrent chercher, à cet effet, leui's reproducteurs dans des basses-cours du pays où il y avait eu, comme en bien d'autres régions à cette époque, des introductions de coqs Brahma ou Cochinchinois. Plus tard, ils trouvèrent que son plumage gris brouillé, manquant d'uniformité, n'était pas assez distingué et il y eut, à n'en pas douter, des unions avec la Campine belge, si fréquentes et si cachées cependant qu'il devint

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difficile de distinguer J une de l'autre et qu'on put affirmer, avec apparence de raison, que la Campine belge était la Bresse grise et réciproquement.

Les producteurs de la variété noire, dite de Louhans, ne cherchèrent qu'à conserver le type de la poule qui leur donnait toute satisfaction, et en fixèrent les caractères tels qu'ils les connaissaient de longue date.

On peutj en conséquence, établir une ligne de démarcation très nette entre la variété noire d'une part et les variétés grise et blanche, d'autre part, tant au point de vue dé leurs caractères que de leurs qualités.

De toutes les races françaises sélectionnées, la Bresse noire occupe évidemment le dernier rang parmi les eumétriques.

Le format de la Bresse grise est plus grand et semblable à celui des Leghorn, des Andalous, des Houdan. Celui de la blanche est identique à celui de la grise. Le squelette de la Bresse noire est relativement plus fin, plus réduit.

Considérées au point de vue de la forme, la noire a les épaules moins saillantes, moins écartées, la poitrine moins carénée que la grise et la blanche ; le dos, les pattes et le cou moins longs d'une façon relative aussi bien que d'une façon absolue. La forme de la tète est seulement la même, longue et fine.

Comme caractères communs, elles n'ont que la crête simple, moyenne, peu proéminente en avant, portée droite chez le coq, pliée chez la poule ; les barbillons longs sans exagération et fins ; les oreillons moyens, blanc mat; les doigts au nombre de quatre.

On considère avec raison comme caractères essentiels de la Bresse noire la couleur brune, presque noire, de l'iris et de la prunelle constituant ce qu'on appelle Vœil devesce, ainsi que les pattes elle bec noirs. Pour les variétés grise et blanche, on admet l'iris jaune, le bec blanc bleuâtre et les pattes gris bleu.

Le plumage de la variété grise a seul besoin d'être défini. Le coq a le camail, le dos, les lancettes," le plastron et les ailes de couleur blanche ; ces dernières ont deux barres noires transversales, et les plumes du ventre et des cuisses sont grises ; toutes les plumes de la queue sont noires, à l'exception des faucilles qui sont bordées d'un liséré blanc. La poule n'a que le dos, le dessus des ailes et la queue de couleur grise ;