LES OISEAUX DE BASSE-COUR AU XX° SIÈCLE

Causes de la multiplicité des races.

La facilité avec laquelle on transporte les œufs et les volailles a été, de tout temps, une des principales causes du défaut d’homogénéité dans la population des basses-cours. Nous

venons de voir qu'avant même l’ère chrétienne, on y troue | \

vait destypes très différents vivant en commun. Actuel. lement, contrairement à ce que l’on peut observer pour les! animaux des espèces bovine et ovine, il n’y a pas de région, si petite soit-elle, de village peut-être, où les individus de chaque espèce de volailles soient de la même race. |

On donne fréquemment à chacune de ces populations, où il y a des sujets de toutes tailles, d’aspects différents et de qualités variables, le nom de race commune.

Bien que cette dénomination soit en contradiction rad avec la définition de la race, il n’y a là qu’une fâcheuse façon: de s’exprimer, tant que l’on veut désigner seulement par! ce terme une population restreinte dont les sujets se repro= | duisent en variation désordonnée, il est vrai, mais inter se (entre soi) depuis longtemps, et dont tous les membres ont, en conséquence, quelques mêmes caractères et qualités. Cela devient néfaste lorsque, considérant une immense région, on entend désigner sous ce vocable, l’ensemble des oiseaux de même espèce qui ont uniquement pour caractère commun celui de ne pas appartenir à une race définie, et dont les diffé: rents membres n’ont aucune ressemblance. Le terme de races communes convient tout au plus dans ce cas.

Toutes les races communes, en raison même de leurs conditions d’existence, sont rustiques, alertes, vives; elles aiment vagabonder, et trouvent facilement leur nourriture. Elles possèdent rarement à un haut degré la précocité, l'aptitude à la ponte et à l’engraissement, la qualité de la chair, la taille, toutes les qualités, en un mot, qui font rechercher, suivant les circonstances, telle ou telle race sélectionnée. Elles ont tout au plus une moyenne acceptable de qualités; elles ne peuven: être exploitées avantageusement en raison de la diversité de leurs aptitudes et de leurs produits. È

Malgré la diffusion de tous les types, certaines régions ont encore des basses:cours où les poules, par exemple, présentent une certaine homogénéité. Cela tient souvent à la proximit d’élevages se livrant à la sélection d’une même race, et au croisements fréquents avec des oiseaux qui en proviennent, Tel est le cas de nombreuses basse-cours aux environs de La Flèche, Houdan, Bourg, etc., où coqs et poules de toutes les