CAUSES DE LA MULTIPLICITÉ DES RACES

petites exploitations agricoles ont un aspect et des qualités

qui témoignent d’une proche parenté avec des sujets sélectionnés des races de la Flèche, de Houdan, de Bresse.

D'autres fois, lhomogénéité résulte de ce qu’il n’y a pas eu introduction d’éléments étrangers pendant un grand nombre d’années, et que la diversité habituelle à la race commune s’y est amoindrie, s’est fondue, en donnant, à travers des générations successivess la prédominance à un type moyen, sans,que l’éleveur ait jamais cherché à le créer, à l’amé-

Fis. 9. — Poule de La Flèche.

liorer. Ce type est bien le résultat d’une sélection naturelle

toute locale. Bien que rare, cette élévation de la race commune au rang de race à caractères nettement définissables n’en existe pas moins encore de temps à autre, de nos jours.

Cependant, la plupart des races communes restent composées d’éléments hétérogènes, parce qu'aucun éleveur ne s'attache à les améliorer. On les reconnaît, on les admet, mais on ne

cherche pas à les propager.

Ceux qui les possèdent, à

moins d’en essayer le perfec-

Fig. 3, — Poule de Houdan.

tionnement par voie de sélection, feraient mieux de les rempiacer par d’autres races plus spécialisées. Les sociétés d’avi-

culture se croient obligées parfois de tenir compte de l’existence de ces races. En les inscrivant à leurs catalogues, soit par dési d'encourager quelques éleveurs à les perfectionner, soit pa mode, soit simplement encore pour satisfaire à la manie deg CoHbétionneute, elles ne concourent pas toujours, en vérité, au REVERS avicole. |

Caractères distinctifs des races et variétés. 1 Aÿtant nous sommes persuadé que la bete du nouveau ; qu’on la qualifie de mode, de fashion ou de snobisme, peut être un puissant auxiliaire pour l'amélioration des races au point de vue utilitaire, autant nous déplorons cette orientation dé l'esprit qui consiste à n’attacher une grande importance qu à la multiplicité des races et de leurs variétés. 1 Nous aurons souvent, au cours des descriptions qui vont suivre, à faire la part de ce qui est seulement conventionnel, et qui constitue la mode, de ce qui est amélioration réelle, utile, bonne à propager. | Dans toutcs les études zootechniques, on attribue avec raison une grande importance au moindre signe extérieur qui se retrouve chez tous les sujets issus de reproducteurs remar-. quables par leurs qualités. On fait cependant beaucoup trop de cas en aviculture, à notre avis, de détails insignifiants, On a une tendance trop fréquente à exagérer, à amplifier certains caractères, sous prétexte qu’ils constituent la beauté de la race. Telle, par exemple, qui a une huppe, doit lavoir aussi grande que possible ; telle autre, qui a unetaille élevée, ne satisfait son auteur que si elle devient la géante de l'espècel : | Ceux qui croient, avec raison, ajouterons-nous, que l’explois tation de la basse-cour laisse beaucoun à désirer, et est perfec-. tible, ne peuvent évidemment que regretter leur petit nombre en face de ceux aui pensent avoir fait œuvre utile, en obtenant, par exemple sur une plume blanche un liséré noir moins grand que précédemment, parce qu’il est établi convens| tionnellement que plus il est petit et plus l'oiseau a de valeur. Ces amateurs de détails n’en méritent pas moins d’être

encouragés, car, si les expériences comparatives étaient plus à