LES OISEAUX DOMESTIQUES A TRAVERS LES SIÈCLES

L’oie fut aussi connue des Romains que la poule et la pintade.

- Quant aux pigeons, Pline raconte qu'ils en étaient passionnés

… au point de payer certaines races des prix fabuleux.

Les Perses seraient les premiers qui aient utilisé le pigeon

comme messager. On ignore cependant si les Romains l’appré-

cièrent à ce point de vue. Au moyen âge, le droit de colombier fut exercé par tous les seigneurs. Si les pigeons furent nombreux, comme tout le laisse supposer, ils ne furent l’objet que de peu de soins de la part de leurs propriétaires, et le type du

pigeon demi-sauvage, demi-domestique, se multiplia notamment. C’est seulement au xix® siècle que l’on s’occupa tout

particulièrement de lélevage et de l'entraînement du pigeon voyageur et que toutes nos variétés actuelles de pigeons furent sélectionnées avec passion.

Ce n’est qu'après la découverte de l'Amérique, en 1498, que le dindon fut introduit en Europe. Il paraît avoir été domestiqué par les Mexicains. Gonzalez-Fernando Oviedo est le premier écrivain qui en parle en 1525 ; il dit que les Espagnols, appréciant la qualité de sa chair, l’ont déjà importé dans la Nouvelle-Castille et dans les Antilles. Il semble que sa domestication était déjà ancienne, car Fernandez, en 1756, établit la

distinction entre le dindon domestique et le dindon sauvage.

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Le dindon aurait été importé en Angleterre sous le règne de Henri VIII en 1524, selon Anderson, dans son Histoire du com nerce ; en 1530, selon Barnaly Googe, dans son Traité d'agriculture ; en 1532, selon Hakluyt. Il l'aurait été en France vers la même époque, venant d'Amérique, d'Espagne ou d'Angleterre, peut-être bien de ces trois pays à des dates peu élôignées l’une de l’autre. Il se propagea rapidement, si l’on

en juge par sa valeur.

Le sire de Gouberville, gentilhomme campagnard du Cotentin, rapporte en effet dans son journal manuscrit, à la date du 27 décembre 1559, qu’il y a payé 4 solz un coq ou une

: poule d'Inde qu’un serviteur lui apportait. D’après un compte

rendu des dépenses d’une session du Conseil privé de la reine Elisabeth d'Angleterre, tenu à Westminster en 1594, le prix moyen de neuf dindons, consommés en six jours, n’était que

de 6 à 8 francs, tandis que le prix des faisans était de 10 francs,

Enfin, un règlement somptuaire, promulgué à Venise, en 1557, ne permit de servir le dindon qu’à certaines tables privilégiées, et, en 1570, un cuisinier du pape Pie IT indique sn ds manières de le préparer.

Jusqu'au xv® siècle, le canard ordinaire ou barboteur, dont: la parenté avec le canard sauvage à col vert (Anas boschas) est évidente, fut seul connu en Europe. Les Indiens avaient* domestiqué en Amérique, avant la découverte, le canardi musqué (Anas moschata),. qui porte encore les noms de canard | d'Inde, canard de Barbarie et canard muet. On l'introduisit en Europe vers 1550; il s’y multiplia rapidement.

Les documents précédents étant à peu près les seuls que! l’on possède pour établir l’histoire de la domestication de nos! oiseaux de basse-cour, on est porté à ne voir dans chaque. espèce que la descendance d’une seule espèce sauvage. Comme! la fort bien fait remarquer M. Rémy Saint-Loup, ceci n’est. | pas établi. Il est aussi raisonnable d'admettre qu’une espèce. sauvage s’est différenciée à l’état sauvage en de nombreuses! races plus ou moins distinctes les unes des autres et que, par. k conséquent, des races déjà constituées et déjà éloignées d’un type commun primitif ont été domestiquées en Re | points du globe. 1

Rien n’autorise à dire que les espèces et races sauvages actuelles ont toujours eu les mêmes caractères. Elles peuvent résulter d’une diversification aussi bien que d’une unification de formes que nous ne soupçonnons pas. Leur description] dans le but de faire connaître l’affinité que les espèces et les! races domestiquées ont avec elles, ne paraît pas utile. | Beaucoup d’auteurs ont voulu voir dans l’une des quatre espèces de coqs sauvages connues, le Gallus Bankiva où Gallus' ferrugineus, la souche de nos races de poules domestiques. De ce fait qu’elle présente plus de ressemblance avec ces der-! nières que les trois autres : le coq de Lafayette (Gallus Lafayettii), le coq fourchu (Gallus furcatus) et le coq de Sonnerat (Gallus Sonneratii), on ne peut logiquement conclure que nos poules domestiques en soient issues et que la multiplicité de formes et de plumages observée aujourd’hui ne se soit produite qu’à l’état de domestication.

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