LES OISEAUX DOMESTIQUES A TRAVERS LES SIÈCLES

d'Égypte (fig. 1). comme symbole du dévouement de la mère pour son enfsat. Enfin, on ne trouve mentionné dans la Bible, comme oiseau domestique, que le pigeon. Les premiers auteurs grecs ne parlent ni de la poule, ni des canards, ni des oies, ni des pigeons. [l semble que ces oiseaux n’aient été introduits en Europe, tout au moins à l'état domestique, que vers le vie siècle avant notre ère.

A partir de cette

furent couramment élevés et exploités par les Romains,surtout à partir des rrit et rve siècles avant notre ère. Pline rapporte que Fannius, consul romain 158 ans av. J.-C., défendit la consommation des Fig. 4. SE d'épetie poules chargées d’embonpoint, et Varron, le plus savant des Romains, au jugement de Cicéron, mort 26 ans av. J.-C., dit :

«Il y a trois espèces de poules : les poules de basse-cour, les poules sauvages et les poules d'Afrique. Les poules de

basse-cour se rencontrent par toute la campagne et dans les

fermes. Poule est le nom générique de la femelle, cog celui

du mâle ; on appelle chapons (capi) ceux que la castration a

privés d'une partie de leur masculinité.

«Les poules sauvages sont fort rares à Rome, et l’on n’en voit guère d’apprivoisées, excepté en cage ; elles ressemblent d'aspect, non de plumage, aux poules d'Afrique, plutôt qu’à celles de ferme, quand on n’a rien fait pour les déguiser. On les expose souvent en parade dans les pompes publiques, avec

des perroquets, des merles blancs, et comme objets rares et

curieux. Elles ne pondent et couvent volontiers que dans les bois, et ne produisent guère à l’état domestique. Ce sont elles

qui ont fait donner le nom de Gallinaria à l’île que l’on voit dans la mer de Toscane, près d’Italie, vis-à vis d’Intemelium, : d’Albium Ingaunum et des montagnes de Ligurie. Suivant . d’autres, ce nom vient des poules ordinaires, transportées là originairement par des matelots, et dont la race s’y est perpétuée à l’état sauvage. Les poules d'Afrique sont grandes, bigarrées, et ont le dos en saillie. Les Grecs les appellent méléagrides, Ce sont les dernières que Part culinaire à imaginé d'offrir aux palais blasés de notre époque : leur rareté les fait | payer très cher. Les poules ordinaires sont celles qu’on en-. graisse le plus souvent. On les enferme, à cet effet, dans un, lieu chauffé doucement, où elles aient peu d’espace et de, jour. Le mouvement et la lumière nuisent à leur embonpoint. . On les choisit à lataille, en acceptant toutefois celles qu’on. appelle à tort mélices, puisque leur véritable nom est Melicæ, parce. que nos ancêtres disaient Thélis au lieu de Thétis et, Mélie au lieu de Médie. Le nom domestique, donné originairement aux poules qu’on faisait venir de Médie, à cause de leur. grandeur, est resté désormais à cette race qui s’est perpétuée dans notre pays et a conservé avec son type une grande res-. semblance. » | 11 semble donc qu’il y avait déjà plusieurs races de poules. | Bien que Columelle établisse une différence entre la poule | d'Afrique et la pintade, mais uniquement parce que la première a la crête et les barbillons rouges et la seconde les a bleus, il apparaît nettement que les méléagrides n’étaient autres que les pintades ordinaires, à barbillons rouges, de nos jours, et que l'espèce à barbillons bleus était la pintade ptilorhynque ou pintade à pinceaux, ou, ce qui est supposable, une espèce disparue aujourd’hui dont serait dérivée cette dernière, ainsi que la pintade vulturine ou de Madagascar. I] signale notamment la race naine, à laquelle il attribue peu, de mérite, la race de Médie ou de Rhodes, qu’il trouve mau-. vaise pondeuse et mauvaise couveuse, une race à Cinq doigts. et une race huppée. | | D'après le même auteur, la domestication du canard n ctait. pas aussi complète, car il recommandait pour les prendre de tendre des filets au-dessus des cours d’eau où on les élevait,

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