II. — Avis et Réflexions sur les devoirs de

' La valeur de cet ouvrage fut justement contestée, dès son apparition. On reprochait à l'auteur d'avoir rendu si difficiles les dispositions nécessaires à la communion, que cela équivalait à une véritable interdiction de la sainte table pour l'immense majorité des fidèles. L'austère vertu du P. du Sault lui présentait les obligations du chrétifui sons leur aspect le plus rigide. Les doctrines plus pratiques et plus encourageantes qui régnaient dans le reste du monde catholique, à cette époque, étaient encore suspectes en France, où elles ont prévalu depuis, au grand proht des âmes. Dans l'édition de Paris, Périsse, 1833, ce caractère a disparu.

X PRÉFACE DE l'éDITEUR.

l'état religieux... Toulouse, Bouladoure, 1706. 2 vol. in-12. — Revu et augmenté par l'auteur. Avignon, De Lorme, 2 vol. in-8°. — Paris, Godar, 1716. 3 vol. in-12. — Paris, Louis- Etienne Ganeau, 1737. 3 vol. in-12.

Nous suivons l'édition de Paris que nous imprimons en deux volumes.

Une traduction italienne faite par les Bénédictins du Mont-Cassin en 1729 et souvent réimprimée est aujourd'hui répandue dans presque toutes les communautés d'Italie.

III. — Le Religieux mourant, ou la Pré'paration à la mort 'pour les ^lersonnes qui ont embrassé l'état religieux. Avignon, 1718. 2 vol. in-8°.

Abrégé du même. Toulouse, 1725. 1 vol. in-12.

A propos de ces deux derniers ouvrages, Dom Tassin rapporte un propos plus ou moins authentique, mais qu'il ne faut pas négliger : « On disait à la Trappe que le P. du Sault avait « porté encore plus loin les devoirs monastiques « que l'abbé de Rancé. )^

On eût pu dire, non sans quelque vraisemblance, qu'il les avait portés trop loin : non pas assurément en donnant aux religieux une trop haute idée de cette vocation qui les rapproche des anges ; non pas en proposant à leuç

PRÉFACE DE l'ÉDITF.UR. XI

mainte ambition une vertu trop sublime : jamais on n'excédera sous ce rapport, après la parole du Sauveur adressée à tous les chrétiens : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait ; mais en forçant quelquefois la vraie doctrine, pour transformer en devoir strict ce qui est seulement de perfection, en faute griève ce qui n'est que négligence vénielle, en situation désespérée un état qui n'est pas sans remède, avec la grâce de Dieu.

Une pareille tendance, bien conforme d'ailleurs au caractère de Dom du Sault, pouvait aisément aboutir pour certains lecteurs au découragement et au scrupule, surtout dans les communautés de femmes, où la science théologique n'est pas là pour préciser et définir. Au reste, l'auteur lui-même semble avoir eu conscience de ce danger, lorsqu'il écrivait dans son avertissement ' :

« Comme il est de la prudence de ne pas trop s'arrêter à certaines vérités de la foi qui, touchées d'une manière un peu vive, seraient capables de faire de trop fortes impressions sur les consciences délicates et scrupuleuses, l'on conseille aux personnes de ce caractère de passer légèrement sur certains endroits de cet ouvrage, un peu forts, qui pourraient les embarrasser et troubler le repos de leur conscience. »

* Voir plus loin, à la suite de cette préface.

Xll PRÉFACE DE l'éditeur.

Nous qui n'admettons pas que dans un livre destiné aux lectures communes et particulières des communautés, on puisse laisser des passages sur lesquels on doive a passer légèrement » sous peine de perdre la paix de l'âme, nous n'avons pas hésité à faire disparaître dans l'ouvrage de Dom du Sault tous ceux qui avaient ce caractère. Dans sa vraie doctrine spirituelle, la sainte Eglise catholique, notre bonne mère, n'a rien qui puisse décourager une àme, rien qu'il faille dissimuler à qui que ce soit.

Un religieux italien nous écrivait de Rome une lettre précieuse dans laquelle, après avoir fait un juste éloge des Avis et Réflexions, il ajoutait : « Pour une édition parfaite il faudrait par-ci, par-là, quelques notes correctives et explicatives. « Sans doute de pareilles notes auraient leur raison d'être, s'il s'agissait d'un livre que la perfection de la forme classique rend en quelque sorte inviolable : tel que les pages de Bossuet, de Fénelon ; ou que l'autorité traditionnelle de son auteur met à l'abri de toute correction présomptueuse. Mais tel n'est point, malgré son incontestable mérite, l'ouvrage que nous ressuscitons aujourd'hui. Nous avions le droit de faire à son égard ce que l'auteur eût fait certainement s'il l'eût publié à notre époque; ce

PRÉFACE DE l'ÉDITBUR. XIII

que firent, en le traduisant, les Bénédictins du Mont-Cassin, au travail desquels saint Liguori donnait la haute approbation qu'on vient de lire. Nous avons donc, sans hésiter, enlevé de certains chapitres ces passages « touchés d'une manière-un peu trop vive », c'est-à-dire exagérés jusqu'au rigorisme; ces endroits « un peu forts », c'est-à-dire absolument contraires à la véritable idée que nous devons avoir de « Notre Père qui est aux cieux. » Nous avons modifié des expressions dures ou inexactes; effacé avec une vigilance scrupuleuse un certain nombre de propositions qui déjà avaient été relevées par les contemporains ; et ce travail aride, mais nécessaire, ne nous a point lassé, tant nous étions convaincu du grand bien que l'ouvrage ainsi revu pouvait et devait produire. Ce n'est pas en effet dans ces traits-là que repose le mérite si justement apprécié par saint Liguori, qui jugeait l'ouvrage sur l'édition italienne, laquelle ne les renfermait pas. Ils ne sont, à vrai dire, qu'une teinte superficielle jetée sur un tableau excellent, par le jour sous lequel il a été peint; loin d'être le tableau lui-même. Cette teinte résulte des influences doctrinales qui prévalaient en France au commencement du xviii*^ siècle. Rien n'était plus facile que de la faire disparaître et d'offrir ainsi aux communautés de France un

XIV PRÉFACE DE l'ÉDITEUR.

des meilleurs traités sur la vie religieuse que nos ancêtres nous aient légués : car les retouches jugées nécessaires n'atteignent pas le fond de l'ouvrage : elles ne portent que sur des points généraux de la vie chrétienne qui pourraient trouver place en tout autre livre et sont complètement en dehors du but spécial de celui-ci, destiné avant tout aux choses monastiques. Ici Dom du Sault est sur son vrai terrain, dans son vrai rôle de maître des novices ; il est à son aise, il est lui-même. La justesse de ses vues, l'originalité de ses comparaisons, l'autorité de ses avis, appuyés sur les plus pures traditions, font de son travail un admirable recueil de lectures spirituelles, très supérieur, comme on nous l'écrit de Rome, « à bien des livres modernes sur la matière. » Sur ce terrain exclusivement monastique, D. du Sault est non seulement docte et profond, mais encore tout plein d'onction et de bonté, au point qu'on se demande si quelque main étrangère n'aurait pas glissé dans son œuvre quelques-uns de ces traits que nous avons dû faire disparaître. On trouverait difficilement en effet, sur la vocation religieuse, des pages plus touchantes et plus vraies que le troisième chapitre des Avis et Re flexions Ces paragraphes' dans lesquels l'auteur commente

' §§ 6 et suiv.

PRÉPACB DE l'éditeur. XV

le mot de sainte Thérèse : « Malheur au monde, s'il n'y avait plus de religieux! » sont d'une incomparable beauté. On y sent l'homme dont toutes les facultés se sont tournées vers cette grande thèse catholique et qui déborde de discours pour la mettre en lumière. Avec quelle énergie il fait sentir aux religieux « ce qui convient » à leur état, et combien le monde luimême est difficile à tromper sur cette perfection monastique dont il devine les lois avec un merveilleux instinct'. Notre auteur écrivait à une époque bien différente de la nôtre, lorsque la prospérité temporelle des religieux était à la fois un avantage et un danger. Mêlés qu'ils étaient forcément aux affaires du monde, ils avaient à défendre leur recueillement intérieur contre des influences aujourd'hui bien éloignées, quoique toujours redoutables. Aussi, avec quelle sainte véhémence ce monde, déjà maudit par le divin Maître, est-il signalé dans un admirable chapitre à l'animadversion du religieux ! nous ne pouvons nous défendre de noter ici la charmante comparaison du vaisseau- qui est dans la mer, mais dans lequel la mer ne pénètre pas, ou si elle y pénètre, c'est pour le submerger : image du religieux qui vogue sur le monde, sans se

' p. 73 et suiv.

- Tome I", p. 91.

XVI PRÉFACE DE l'éDITEUR.

laisser envahir par lui, et qui au moindre empiétement de l'eau dans le na\dre, court aux pompes et s'empresse d'aveugler l'ouverture qui lui a donné passage.

Signalons encore comme des morceaux de choix les chapitres « du Silence, de l' Amourpropre, de l'Office divin », au premier volume; et dans le second, ceux « de l'Obéissance, de l'Observation des règles, de la Charité, de la Pauvreté. »

La conviction qui nous demeure à la fin de notre travail est que l'ouvrage de D. du Sault mérite une place d'honneur dans les bibliothèques religieuses entre Rodriguez, Scaramelli et Lancicius. Tout ce que les anciennes éditions françaises avaient pu garder des influences du temps où elles parurent a totalement disparu de celle-ci pour faire place à cette doctrine plus encourageante et plus puissante sur les cœurs, que la sainte Eglise a fait prévaloir à jamais dans nos écoles théologiques.

Nous avons maintenu la division en paragraphes, d'abord parce qu'elle vient de l'auteur, mais surtout parce qu'elle favorise le travail de la lecture spirituelle. On connaît cette naïve et si juste comparaison qui assimile le lecteur se nourrissant des vérités divines à l'oiseau se désaltérant et levant la tète vers le ciel après

FHÉFACE DE LÉDITEUR. XYII

chaque goutte d'eau qu'il a prise. Chaque division du sujet dans cet ouvrage marquera pour le pieux lecteur cette élévation de cœur vers Dieu, de qui descend a tout don parfait », toute intelligence et toute énergie.

L'éditeiLi\ J. D.

]:iQt(.i. — Toutes les noies ajoutées dans le corps de l'ouvrage et appartenant exclusivement a cette nouvelle édition sont signées d'un E (Editeur).