XXV

« La prière qui n'est pas soutenue par l'exercice des bonnes œuvres n'a pas grand pouvoir auprès de Dieu : » Despiciuntur orationes bonorum operum frnctibus infœcundœ \ « Ce sont nos œuvres qu'il écoute plutôt que nos paroles : « Opéra surit quae exaudiuntur etrectefacta^. Il faut que l'oraison et les bonnes œuvres se donnent un mutuel secours ; que les bonnes œuvres soient soutenues par la prière et la prière par les bonnes œuvres *. Mais parmi les bonnes œuvres, la mortification et l'affliction du corps et de l'esprit

' s. Basil.

' Ne seguiores fiamus, si statim non audiamur. Sive consequaniur quod petimus, sive non, perseveremus semper in oratione. Gratias aganius, etiamsi repulsara passi fuerimus. « Ne faiblissons point si nous ne sommes pas exaucés tout de suite. Que nous obtenions ou non l'objet de notre prière, persévérons-y toujours. Rendons grâces à Dieu quand bien même nous en aurions essuyé un refus. » S. Chrys., hom. 49 ad pop.

' S. Hilar. in Ps. 08. — * S. Chrys., hom. 8.

5 Haec necessario sibi congruunt, ut oratione fulciatur operatio, et operatione fulciatur oratio. S. Hier, in c. 3 Thren,

conviennent particulièrement à la prière : ce qui fait dire à saint Léon que le jeune, sous lequel sont comprises toutes les austérités, donne des ailes à l'oraison pour monter vers le ciel. Ce n'est pas assez que de demander au Seigneur pour obtenir, il faut frapper à la porte. On demande par la prière, on frappe par la mortification et la pénitence. La prière sans le jeune et la mortification n'est pas moins impuissante dans notre bouche qu'elle le fut dans celle des apôtres, lorsqu'ils prièrent pour la santé de cet homme possédé du démon, dont il est parlé dans l'Evangile.

La foi et l'amour divin sont les deux grandes sources de l'oraison. Elle n'est dans le fond que l'exercice de ces deux vertus, qu'un regard de la foi et qu'un mouvement ou une saillie de l'amour. Envisager Dieu et ses adorables perfections par la foi ; lui donner son cœur et se consacrer à sa gloire par l'amour ; considérer ses mystères et ses vérités, les embrasser, les goûter, s'y plaire, s'en nourrir, voilà ce que c'est que faire oraison. Pour y avoir beaucoup d'accès, il ne faut qu'avoir une grande foi et un grand amour. La foi nous doit remplir de respect et nous porter à nous abîmer dans notre néant lorsque nous nous présentons devant la majesté infinie de Lieu. L'amour doit nous embraser et nous mettre tout en feu comme des séraphins. Le manque de respect et d'amour est cause que nous n'avons point d'accès auprès de Dieu dans la prière et que nous la faisons fort mal.

11 ne faut rien demander que de grand à un Dieu tout-puissant, infiniment riche, infiniment hbéral et

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infiniment grand : Ab omnipotente petitis? aliquid magnmn petite^? C'est lui faire injure que de lui demander un peu de boue, un peu de poussière, des toiles d'araignées. C'est néanmoins, dit saint Jean Chrysostome, ce que vous lui demandez dans vos prières quand vous le priez de vous accorder les richesses, ies honneurs, les prospérités de cette vie : De liito, de pxdvere, de telis aranearum loqueris. Il n'y a que les biens célestes et divins qui soient dignes de lui être demandés; c'est-à-dire, sa grâce, son amour, les vertus chrétiennes, son Esprit-Saint, son^ royaume, la possession de lui-même. Il est d'autant plus disposé à vous les accorder, que non seulement il ne perd rien en donnant, mais qu'il devient plus riche par les dons qu'il vous fait : parce que ses biens se multiplient en vos mains et que le profit lui en revient par la gloire qu'il en retire.

XXYIII

Nous demandons à Dieu et en même temps nous rejetons ses dons. Car n'est-ce pas les rejeter que de leur fermer la porte de notre cœur et de ne vouloir pas nous mettre en état de les recevoir? Notre cœur est un vase, mais c'est un vase plein. Comment pouvons-nous y loger les dons du Seigneur si nous ne le vidons? C'est néanmoins ce que nous refusons de faire. Nous voudrions être rempUs des biens du ciel sans rien perdre de ceux de la terre ; posséder l'amour de Dieu, sans renoncer à l'amour du monde; acquérir les vertus que nous n'avons pas, sans nous défaire des vices que nous avons. C'est ce qui est impossible. Exclude malum amorem mundi, ut implearis amore Dei. Vas es, sed adhuc plenus es. Funde quod habes, ut accipias quod non habes^. « Il faut, dit saint Augustin, vider

' S. Auy. — * Tract, i in ep. Joan,

votre cœur du mauvais amour du monde afin qu'il soit rempli de l'amour de Dieu. C'est un vase qui est plein. Répandez ce qu'il a afin de recevoir ce qu'il n'a pas ; » c'est-à-dire videz-le des vices afin qu'il soit rempli des vertus que vous demandez à Dieu.

Nous faisons oraison depuis plusieurs années; cependant nous n'y sommes peut-être pas plus avancés qu'au commencement. Quelle honte pour nous! Mais d'où vient cela? Hé ! d'où cela peut-il venir, que de notre peu de ferveur et du peu de disposition que nous y apportons? Nous y sommes extrêmement froids, languissants, inappliqués, et nous ne la faisons presque jamais comme il faut. Comment prendrionsnous l'habitude de la bien faire, en la faisant si mal? Nous menons une vie lâche, immortifiée, sensuelle et remplie de péchés; comment Dieu pourrait-il pendant l'oraison prendre ses délices avec nous? Un maître caresse-t-il un sei'viteur paresseux et infidèle, qui néglige ses affaires et qui dissipe son bien? Comment est-ce donc que Dieu nous ferait part de ses caresses et de ses faveurs dans la prière, étant aussi négligents et aussi infidèles dans son service que nous le sommes?

La marque d'une bonne oraison est qu'elle nous rend meilleurs et qu'elle nous appUque efficacement à l'accomphssement de nos devoirs, à la correction de nos défauts, à la pratique des vertus solides ; or c'est une illusion qui n'est que trop commune dans le siècle où nous sommes, de faire consister la piété dans les idées et les affections de l'oraison, sans se mettre en peine de bien régler sa conduite. L'oraison doit être

t)B l'oraisôx. 345

en nous le principe d'une vie sainte, comme une vie sainte doit nous servir de disposition à l'oraison.

Prenez garde que votre oraison ne se change en péché, par la manière lâche et négligente avec laquelle vous la faites et qu'au lieu de vous attirer des grâces, elle n'irrite contre vous la colère de Dieu. Les religieux doivent s'étudier à réparer dans l'oraison les fautes que les gens du siècle ont accoutumé d'y commettre et la faire pour cet effet avec une singulière perfection. « Le moyen le plus efficace pour la bien faire, c'est, dit saint Macaire ', de veiller soigneusement et avec une attention continuelle sm- toutes nos pensées. » C'est d'être toujours en garde contre les surprises de l'ennemi, de lui fermer toutes les avenues de notre cœur et d'empêcher, comme parle saint Laurent Justinien, qu'il ne nous dérobe notre esprit. C'est, selon le sentiment de saint Nil, « de rendre en quelque sorte notre àme sourde, muette et aveugle, à l'égard des créatures», et de n'avoir ni commerce ni entretien avec elles ' .

Ne quittez point l'oraison pour les dégoûts, les aridités, les langueurs, les inquiétudes que vous y sentez; surmontez courageusement tous ces obstacles et appliquez- vous-y avec une sainte opiniâtreté. Un bien aussi précieux qu'est l'oraison mérite bien qu'on se roidisse pour l'obtenir. Soyez sûr que si vous persévérez à vous y appliquer, vous trouverez enfin cette

' Verum orationis fundanientum, est cogitationibus diligenter attendere. S. Macar. hom. 6.

» Coutende ut mentem tuani tempore orationis surdam et mutam reddas. S. Nil. c. 9 de Orat.

source d'eau vive qui rassasiera abondamment votre soif et ce trésor inestimable qui enrichira votre pauvreté.

11 y a diverses sortes d'oraison. Chacun doit suivre son attrait et faire, de l'avis de son supérieur ou de son directeur, celle qu'il sait par expérience lui être le plus utile. Quand on s'y applique comme il faut, on sent peu à peu monter son esprit à une manière d'oraison qui fait goûter Dieu d'une façon singulière et qui remplit l'âme de lumière, de douceur et de force. Mais dans le commencement il est bon de suivi'e la méthode ordinaire de l'oraison de raisonnement, de laquelle on retire beaucoup de fruit, pourvu qu'on pénètre bien les vérités sur lesquelles on médite et qu'on les fasse servir à la correction de ses mœurs. Si ensuite on trouve plus de goût et de profit à l'oraison d'affection, ou à quelqu'autre plus élevée, il faut se laisser conduire à l'esprit du Seigneur.

Le Sauveur nous ordonne dans l'Evangile de prier toujours : Oportei semper orare et non deficere. — Omni tempore orantes '. L'Apôtre y exhorte aussi les fidèles en divers endroits de ses lettres. Sine intermissiotie orate. — Orantes omni tempore *. C'est ce que les fidèles des premiers siècles ont tâché d'exécuter ponctuellement. « Nous chantons, dit saint Clément d'Alexandrie, les louanges du Seigneur dans les champs en les cultivant; sur mer en naviguant, et dans quelqu'autre occupation que nous soyons , sachant que Dieu est partout : » Deum ubique adesse

^Luc. XVIII. i. 21. — /(/.. vxi, M. — » 1 Thess., v,l~. — Ephes., VI. 28.

DE l'oraison. 347

persuasi, laudanles agros colimus, laudantes navigamus, et in omni alto vitae imtituto, etc. « L'homme spirituel, dit encore le même Père en parlant d'un véritable chrétien, lliomme spirituel priera en tout lieu; toute sa vie sera une prière et une conversation continuelle avec Dieu : » In omni loco vir spiritualis orabit. Precatio est ei imiversa vita et cum Deo conversatio. Les rehgieux, qui se sont consacrés au Seigneur par leur profession, sont encore plus obligés que le reste des fidèles à cette prière continuelle. Mais le moyen le plus propre pour s'acquitter de ce devoir est de se tenir toujours en la présence de Dieu. C'est pourquoi vous devez cultiver avec grand soin Texercice de cette présence de Dieu. Ayez donc, autant qu'il est possible, votre esprit toujours appliqué et votre cœur toujours uni à lui. Considérez-Vous dans le sein de son essence, pénétré au dedans, environné au dehors et inondé de toutes parts de cet Etre immense, comme une éponge au milieu de la mer, comme un vase de cristal exposé aux rayons du soleil, ou comme un morceau de fer au milieu d'un grand feu. Ou bien regardez Dieu au milieu de votre cœur comme dans son temple ou sur son trône, d'où il contemple tout ce qui se passe en vous. Entretenez-vous continuellement dans le désir de lui plaire ; rendez-lui sans cesse vos devoirs par des actes d'adoration, d'amour, de louange, d'action de grâces, de contrition, de demande et consacrez-lui toutes vos actions. Pour rendre l'application à Dieu plus continuelle, on peut s'entretenir dans une simple vue de Dieu, accompagnée d'un penchant amoureux du cœur; ou bien dans une aspiration, un élancement, une pente ou inclination amoureuse du cœur vers ce divin objet, qu'on fortifie de temps à autre par des réflexions sur ses perfections adorables. Ce simple regard de l'esprit, accompagné d'une douce ardeur du

cœur, cette aspiration ou élancement du cœur, soutenu par les regards de l'esprit, se font pour ainsi dire sans multiplicité d'actes, ou du moins ils ne sont pas nombreux. On demeure collé et attaché fortement à ce divin objet, autant que la fragilité humaine le peut permettre. Cet exercice continuel de la présence de Dieu conserve admirablement la pureté de l'âme, sanctifie nos actions ordinaires, nous porte à en entreprendre d'extraordinaires pour Dieu, nous fait profiter des occasions de pratiquer la vertu , et nous élève insensiblement à une haute perfection. On ne saurait assez s'y appliquer. Il faut pourtant le faire d'une manière douce, libre, aisée, où le cœur ait bien plus de part que la tête.

Si voire faiblesse ou vos occupations ne vous permettent point d'être toujours actuellement occupé de Dieu, tâchez du moins de garder ces quatre points : i° De ne faire jamais aucune action, ni grande ni petite, que vous ne l'ayez offerte à Dieu par une élévation du cœur. 2° De porter votre esprit à Dieu toutes les fois que vous rentrez en vous-même, en sorte que .vous ne vous entreteniez jamais volontairement dans des pensées inutiles. 3° De prendre cette bonne habitude de ne laisser jamais passer un quart d'heure sans faire quelque élévation de cœur, dans les occupations même les plus dissipantes. 4" De vous occuper de Dieu par de saintes aspirations dans les intervalles libres de la journée : comme quand on attend le commencement de quelque exercice, quand on va et vient par le monastère. Un bon religieux tourne toujours son cœur vers Dieu, dès qu'il en a la liberté, comme une aiguille touchée de la pierre d'aimant se tourne toujours vers le pôle.

DE l'office Divm. 34Ï)

L'oraison est une union du cœur avec Dieu; mais l'union effective du cœur est bien plus parfaite que l'union affective. On a cette union effective avec Dieu quand on fait son adorable volonté ; par conséquent, quiconque fait la volonté de Dieu prie d'une manière plus parfaite que celui qui a simplement son esprit et son cœur occupé de lui par des pensées et par des désirs. C'est ainsi qu'en faisant toujours la volonté de Dieu, vous pouvez toujours prier. Il est néanmoins plus parfait de joindre l'oraison actuelle aux actions saintes qu'on fait dans l'ordre de Dieu et pour lui plaire.

Demandez continuellement à Dieu l'esprit de prière ; c'est un don inestimable et la source de tous les autres dons. Faites pour l'obtenir tous les efforts possibles. Il n'est rien que vous ne deviez mettre en usage pour vous acquérir la possession d'un si riche trésor.