DE L OFFICE DIVIN

que nous sommes obligés de nous opposer pendant le service divin. 11 faut encore que nous désarmions en quelque sorte la colère de Dieu, qui, allumée par cette multitude infinie de crimes que les hommes commettent sans cesse, est prête à décocher sur eux les traits de ses justes vengeances. 3Iais comme son cœur amoureux ne frappe qu a regret ceux pour qui il conserve toujours des sentiments de père, il aime qu'on arrête le bras de sa justice et qu'on s'oppose aux châtiments qu'elle a résolu de leur faire souffrir. D'où vient qu'il se plaint chez un prophète de ce que personne ne se présente pour l'empêcher de faire porter à son peuple la peine de ses iniquités. Nous devons, à l'imitation de Moïse, nous tenir à la brèche de la muraille, pour empêcher la colère de Dieu d'entrer et de perdre son peuple. Nous devons le porter par nos humiUations et par nos larmes à remettre dans le fourreau l'épée qu'il avait déjà tirée pour frapper; nous devons assiéger de toutes parts son trône, pour forcer en quelque sorte sa miséricorde, par nos prières, par nos respects et par nos adorations, à révoquer l'arrêt qu'il a donné pour le perdre et faire changer les foudres de ses justes vengeances en la douce pluie de ses faveurs et de ses miséricordes. Nous devons enfin nous rendre comme les médiateurs de son peuple auprès de lui, pour apaiser sa justice et pour en obtenir des grâces, au lieu des châtiments dont il le menaçait. Quoique les prières que nous faisons en particulier puissent produire tous ces effets, celles néanmoins que nous faisons en commun ont beaucoup plus de pouvoir auprès de Dieu, comme nous l'apprend saint Jean Chrysostome. Magna sacri conventus, hoc est, Ecclesiarum vis ac potentia est. Summa vis est orationis multitudinis . « Elles sont grandes la force et la puissance des saintes assem-

blées : c'est-à-dire des Eglises. Rien n'est fort comme la prière des multitudes'. »

N'oubliez rien pour bien chanter ou réciter l'office divin. Comme c'est « l'œuvre de Dieu », ainsi que l'appelle notre saint Patriarche, il faut vous y appliquer avec une ferveur et un zèle dignes de Dieu. Rendez-vous digne d'y chanter ses louanges en vivant comme un ange; brillez-y comme un astre par la vivacité de votre foi et consumez-vous y comme un holocauste d'amour par l'ardeur de votre charité. Que le chœur soit pour vous une fournaise d'amour où vous vous consumiez dans les ardeurs de la charité pendant le saint office. Que chaque parole que vous y prononcez soit comme un feu ou comme une flamme qui sorte de votre poitrine et monte vers le trône de Dieu, pour lui marquer la grandeur de votre amour. Entrez bien dans l'esprit de cette action; faites-en un véritable sacrifice de louange, mais un sacrifice exquis, dont Dieu soit honoré : Sacrificia meduUata offeram tibi. Que tout ce qu'il y a en vous concoure à louer le Seigneur, votre esprit, votre cœur, votre vie : Deum toti laudale*.

Quand vous allez à l'office divin, bannissez entièrement de votre esprit le souvenir des créatures et portez doucement toutes vos pensées vers Dieu ; laissez à la porte toutes les affaires temporelles, pour ne penser plus qu'à bien faire votre devoir. Figurez-vous que vous entrez dans le ciel lorsque vous entrez dans

' Hom. 18 Cor. hom.; 2. De Proph. obsc. — »S. Aug. in Psal. 148.

DB l'office divin. 353

l'église ' et tâchez de vous pénétrer des mêmes sentiments de respect dont les bienheureux sont remplis devant le trône de Dieu. Dites avec une dévotion singulière l'oraison qui est marquée avant l'office; demandez au Saint-Esprit qu'il vous apprenne à psalmodier en esprit et du fond du cœur; priez-le qu'il vienne prendre possession de votre âme, afin d'y former des sentiments conformes aux paroles que prononcera votre bouche, et que ce ne soit pas vous qui parliez, mais que ce soit lui-même qui parle en vous et par vous.

Le démon s'applique de toutes ses forces à détourner les reUgieux de l'attention qu'ils doivent avoir durant la psalmodie, pour ravir à Dieu l'honneur qu'il en retirerait et pour les priver eux-mêmes du mérite de cette action. Appliquez- vous de votre côté, avec tout le soin possible, à rendre tous les efforts du démon inutiles : n'oubliez rien pour faire cette action avec la dévotion convenable et d'une manière digne de Dieu.

Pour pouvoir éviter les distractions pendant l'office divin, il faut prendre ses mesures de loin et observer soigneusement les points suivants : r Vivre avec une grande pureté de cœur, mortifier bien ses passions, n'avoir de désirs ni d'attachement que pour Dieu. 2° Ne se point dissiper pendant le jour, et si on a des emplois extérieurs, s'en acquitter sans empressement et avec un cœur plus occupé de Dieu que des soins

' Ne quis ingrediatur teinplum curis onuslus inundanis; veruru lisec oiimia forisante ostium deponanius; ingredimur eniin regiium cœloruni. « Que nul n'entre à l'église chargé de soucis mondains : laissons tout cela dehors à la porte rlu temple : car nous entrons dans le royaume des cieux. n S. Chrysot., ho>n. 2 in,c. 5. Isai.

temporels. 3° Au commencement de l'office, tâcher de bien réveiller sa foi sur la grandeur immense de Dieu, à qui on va avoir l'honneur de parler ; faire en sorte qu'on soit tout pénétré de respect et tout saisi d'une sainte frayeur de se voir devant une Majesté si redoutable, au milieu des anges qui nous environnent de tous côtés. -4" Rappeler de temps en temps cette pensée et ranimer de nouveau sa foi par des actes réitérés et pleins de ferveur. 5° Dire tout ce qu'on prononce comme de son propre fonds, en sorte que le cœur parle plus que la bouche et qu'il sente et goûte ce qu'il dit; qu'il entre vivement dans les affections qu'expriment les paroles, qu'il en soit tout pénétré. Les personnes qui ne comprennent pas le sens de la lettre peuvent s'entretenir sur les mystères de la passion de Jésus-Christ, qu'elles peuvent partager entre les heures de l'office en assignant un mystère à chaque heure. Ou bien elles peuvent s'occuper de la pensée de la Majesté infinie devant laquelle elles assistent et à qui elles offrent un sacrifice de louanges ; ou enfin elles peuvent s'entretenir avec Jésus-Christ présent dans le très saint Sacrement de l'autel. 6° Faire durer le plus qu'on peut les saintes pensées que forme l'esprit et les pieuses affections que conçoit le cœur. 7° Envisager Dieu d'un regard fixe et tranquille ou soutenir réciproquement, avec de grands sentiments d'amour et de respect, son regard qu'il tient toujours attaché sur vous. 8° Quand les distractions sont fortes, à cause de quelque affaire ou de quelque objet qui a échauffé l'imagination, rompre ces distractions par divers actes d'amour, d'adoration, de contrition, d'humihté qu'on formera avec beaucoup de vivacité et de ferveur. 9° Lorsqu'on s'est écarté et qu'on revient à soi, demander instamment pardon à Dieu, s'humilier de sa faiblesse, en gémir profondément, renouveler

DE l'office divin. 355

avec plus de ferveur son application, conjurer le Seigneur qu'il fixe notre esprit et qu'il attache notre cœur à lui, et y travailler de son côté avec grand effort. Il y en a qui, ayant l'imagination fort vive et fort volage, ne trouvent point de moyen plus propre pour l'arrêter et pour empêcher les distractions que de s'attacher à prendre le sens de chaque verset que l'on chante et de faire là-dessus plusieurs élévations vives et ardentes, particulièrement lorsque l'autre chœur chante, et de continuer ainsi pendant tout l'office. 10° Veiller continuellement sur soi-même, ne point donner occasion aux distractions par des regards légers ou par des paroles inutiles ; régler son imagination, mortifier ses sens, être toujours en garde contre l'ennemi, qui rôde sans cesse autour de nous pour nous faire perdre tout à la fois et l'attention que nous devons avoir à l'office divin et le fruit que nous en pouvons retirer.

Quel sujet de crainte n'avons-nous pas de participer si mal à l'office divin, d'y avoir un si grand nombre de distractions et si peu de bous sentiments, de prendre si peu de précaution et d'apporter si peu de soin pour nous en acquitter dévotement ! Ne semble-t-il pas que nous nous moquons de Dieu par l'extrême négligence avec laquelle on nous voit remplir un si saint devoir? Espérons-nous quelque récompense pour un service si mal fait et si indigne d'une majesté si auguste? N'avonsnous pas plutôt lieu d'appréhender de sévères châtiments pour tant d'insouciance? Car il ne faut pas douter qu'on ne pèche et qu'on ne se ruine en récitant l'office sans dévotion et sans respect, en s'entretenant dans des distractions volontaires ou en n'apportant Ipas toute l'attention et toute la diligence nécessaires

pour les rejeter. Les filles qu'on voit quelquefois dans les cloîtres fort indolentes sur ce point ont particulièrement lieu de craindre que ce malheur ne leur arrive.

Hélas 1 si nous ouvrions un peu les yeux de notre âme pendant le service divin, nous verrions Dieu plein d'indignation nous reprocher les égarements de notre esprit, l'insensibilité de notre cœur, notre lâcheté, notre tiédeur, nos irrévérences. Nous le verrions ^ comme il le déclare lui-même par son prophète, nous jeter au visage l'ordure de nos sacrifices solennels et maudire nos bénédictions et nos louanges, parce qu'elles ne viennent pas du fond de notre cœur et qu'il n'y a que la langue qui les prononce : Maledkam benedictionibus vestris, quoniam non posuistis super cor ' . Projiciam in faciès vestras s ter eus solemnitatum vestrarum^. Ne semble-t-il pas en effet que nous ne faisons pendant le service divin qu'amasser des ordures, par la multitude des pensées et des désirs, non seulement vains et inutiles, mais encore criminels, auxquels nous donnons si facilement entrée dans notre esprit et notre cœur? Mais non seulement nous verrions Dieu dans cette disposition à notre égard, nous verrions encore les saints et les anges irrités contre nous de notre peu de zèle à faire le service de leur souverain Seigneur. Nous verrions les démons se moquer de notre prière et de la manière indigne dont nous honorons Dieu, nous insulter en montant comme en triomphe sur notre tête et sur notre dos et en nous foulant aux pieds, comme saint Macaire les vit faire à l'égard de quelques solitaires relâchés, marquant par là l'empire que leur donne sur nous notre négligence à repousser les distractions*.

' Malmk,, 22, — » Ibid., c. 3. — ' Ruflin., l. Hl, n. 43.

DB l'office divin. 357

Comment traitons-nous Dieu durant le service divin ? De l'hostie de louange que nous lui sacrifions, il ne reste souvent que le squelette. Les mouches et les oiseaux des distractions en dévorent toutes les chairs, sans que nous fassions presque aucun effort pour les chasser. 11 n'y a que la substance seule de notre action qui demeure à Dieu, ou s'il y a quelqu'autre chose, c'est, selon l'expression d'un prophète ', comme lorsqu'un berger arrache de la gueule du Uon les pattes ou le bout de l'oreille d'une brebis qu'il a presque dévorée. A peine arrachons-nous au démon, de l'hostie de louange qu'il nous a enlevée, quelque reste de psaume ou quelque petite partie d'une heure de l'office. 11 emporte tout le corps de la victime par les distractions. Quel honneur en peut recevoir le Seigneur, à qui nous l'avions offerte !

Pensons un peu à ce que nous perdons par notre néghgence à nous bien acquitter de l'office divin. Car tandis que notre imagination inquiète et volage se repaît de chimères et d'illusions, nous laissons échapper ce que les prières de l'Eglise cathohque renferment de lumières pour éclairer l'esprit, de sentiments pour toucher le cœur, de flammes pour l'embraser, de vérités pour nous instruire, d'exemples pour nous édifier, de conseils pour nous conduire, do mystères pour adorer, de louanges pour glorifier Dieu. Et en cela nous sommes semblables à des insensés ou à des enfants sans raison et sans goût, qui méprisent des diamants et des pierres précieuses d'un

' Amos., 111, 1-2,

3oS AVIS ET RÉFLEXIONS.

prix inestimable, pour s'attacher à une bagatelle qui les amuse et les divertit,

Comme les magiciens et les enchanteurs, dit saint Jean Chrysostome, sont saisis et agités de l'esprit immonde , en prononçant ou en chantant les paroles diaboliques avec lesquelles ils invoquent le démon ; ainsi, dit ce Père : « Lorsque nous chantons les psaumes et que nous célébrons le service divin avec la piété convenable à ce saint exercice, nous sommes remphs et saisis de l'Esprit du Seigneur : » Qui psallunt implentur Spiritu sancto, sicut quisatanica camint cantica, spiritu immundo '. Nous nous trouvons dans des ravissements et des extases, comme les enfants des prophètes, lorsqu'ils chantaient les louanges de Dieu. Ce n'est plus proprement nous qui parlons, c'est le Saint-Esprit qui parle en nous et notre langue lui sert d'organe pour publier les louanges du Seigneur. Pourquoi donc nous privons-nous par notre négligence du bonheur de posséder cet Esprit-Saint? Que ne faisons-nous tous nos efforts pour l'attirer dans nos cœurs pendant l'office? Que ne bannissons-nous de notre esprit cette foule de pensées frivoles et inutiles qui lui en ferment l'entrée ? Que ne le lui livronsnous, afln qu'il en soit entièrement le maître et qu'il l'applique aux choses divines ?

Nous commençons sur la terre, en chantant les louanges du Seigneur, l'exercice que nous devons continuer pendant toute l'éternité dans le ciel et nous en faisons comme l'apprentissage : Offimim futurse

• S. Chrys.,hom. 19 in Ep. ad Ephes.

DE l'office divin. 359

claritatis ediscimus\ Nos cantiques sont comme un essai ou comme un prélude des cantiques du paradis. Il faut donc les chanter d'une manière qui ait du rapport avec celle des bienheureux. Quels ne sont pas les transports, les extases, les ravissements des bienheureux dans le ciel, en chantant les louanges du Seigneur ! L'état de faiblesse où nous sommes ne nous permet pas véritablement d'en avoir de si forts, mais il faudrait du moins que nous en eussions quelque commencement et que nous fussions comme eux transportés, extasiés et ravis en quelque sorte pendant un si saint exercice, puisque nous avons comme eux le bonheur d'assister devant le trône de Dieu, qui écoute avec attention tout ce que nous lui disons, puisque la lumière de la foi qui nous en découvre la majesté et la grandeur est une participation de la lumière de gloire dont ils sont revêtus. Faites donc en sorte que la célébration de l'office divin soit pour vous une espèce de transport, d'extase et de ravissement, par la vivacité de votre foi et par l'ardeur de votre amour.

Ne sommes-nous pas bien malheureux et bien criminels de ne pas faire tous nos efforts pour avoir durant le service divin toute l'attention que nous devons y apporter! Car lorsque nous sommes attentifs, nous ressentons mille douceurs et mille consolations du ciel ; nous sommes remplis de lumière et de jforce, nous sortons de l'office tout enflammés du feu de la charité, nous rendons beaucoup de gloire à Dieu et nous nous acquérons une grande récompense dans le ciel : au contraire, quand nous manquons d'attention, nous séchons d'ennui, les inquiétudes et les

' Tertul.

remords de conscience nous dévorent, nous faisons outrage au Seigneur et nous nous attirons des châtiments de sa part. Puis donc qu'il est si avantageux d'être attentif à l'office divin et que d'ailleurs il en coûte si cher pour y être distrait et inappliqué, pourquoi ne nous donnons-nous pas plus de soin pour avoir l'attention requise ?

Quelle est notre folie de faire si peu de réflexion sur la grandeur et la sainteté de laction que nous faisons, lorsque nous assistons à l'office divin, et d'avoir si peu de respect pour le Dieu de majesté que nous y adorons ! Les anges tremblent de crainte devant son trône et nous ne faisons que bâiller d'ennui et de lâcheté ; ils sont tout embrasés du feu de la charité, et nous ne sommes que glace ; ils tressaillent de joie et de plaisir, et nous ne faisons que sécher de langueur; ils ne peuvent enfin détourner les yeux d'un objet si aimable, et nous ne pouvons y attacher un moment les nôtres.

Il faut convenir que la fragilité humaine ne nous permet pas d'être entièrement exempts de distractions durant le service divin. Elle le permet encore moins aux personnes qui ont l'imagination vive et à ceux qui sont chargés des soins temporels. Mais aussi il faut tomber d'accord que quand on prend bien ses mesures, qu'on passe la journée dans le recueillement, qu'on aime uniquement le Seigneur et qu'on s'apphque de toutes ses forces pour bien faire cette action, l'on diminue extrêmement le nombre des distractions volontaires et Dieu pardonne facilement les autres qui viennent de pure fragilité. Faites donc tous vos efforts

DE l'office divin, 361

pour diminuer les vôtres. Mais il faut pour cela vous proposer de n'en avoir aucune et d'imiter, aussi parfaitement qu'il vous sera possible, les anges et les bienheureux du ciel, qui sont si appliqués en chantant les louanges de Dieu, qu'ils ne le perdent jamais un seul moment de vue.

Chacun a son talent et sa grâce durant l'office : les uns ont plus de faciUté à trouver de nouvelles pensées sur ce qu'ils récitent ; les autres trouvent plus d'ouverture à s'entretenir dans les pieuses affections de la volonté ; d'autres enfin ont plus d'attrait à envisager la majesté de Dieu, à s'enflammer d'amour et à s'abîmer de respect en sa présence. Chacun doit faire un bon usage du talent que Dieu lui a donné. C'est un grand secours, pour s'occuper utilement pendant la psalmodie, d'avoir étudié le sens des psaumes et d'avoir lu les ouvrages que les saints Pères et les interprètes autorisés dans l'Eglise ont fait là-dessus : c'est à quoi il est important de s'appliquer.

Quelle différence entre un office célébré avec attention, avec ferveur, avec zèle, et un office fait avec distraction, avec négligence et lâcheté 1 Le premier est comme un parfum délicieux qui monte jusqu'au trône de Dieu, qui embaume tout le paradis et qui nous en attire mille grâces ; le second est au contraire comme une fumée malsaine qui irrite en s'élevant la colère de Dieu, qui provoque l'indignation des anges et nous attire des peines et des châtiments du ciel. L'un est comparé par les saints Pères au concert angélique qui forme une harmonie chaimante, l'autre, au mugissement des bceufs ou au cri plus désagréable encore I. 21

d'autres animaux. Quel jugement doit-on porter de votre manière de psalmodier? Dans laquelle des deux classes mérite-t-elle qu'on vous range? Que vous dit votre conscience là-dessus? Pouvez- vous ne pas mourir de confusion de vous être jusqu'ici acquitté si indignement d'une fonction si sainte et si auguste?

On a toujours eu dans Tordre de saint Benoît un zèle tout particulier pour bien célébrer le service divin, et ce zèle est comme un héritage que ce grand patriarche a laissé à ses enfants. Vous n'êtes pas de leur nombre si vous n'êtes animé du même zèle, si vous ne vous rendez extrêmement assidu à l'office divin, si vous n'y chantez avec ferveur et si vous n'y assistez avec beaucoup de modestie, de respect et de dévotion. On s'est aussi toujours appliqué dans les autres ordres religieux qui assistent au chœur à bien faire le service divin. Chacun s'en doit saintement piquer et s'y distinguer, par sa modestie et par sa piété, des corps séculiers, qui pour l'ordinaire commettent beaucoup d'irrévérences dans la célébration du divin office.

On voit quelquefois des religieux qui ne cherchent que des prétextes pour s'absenter du service divin, qui se font un plaisir lorsqu'ils peuvent trouver l'occasion de s'en dispenser, qui n'y vont et n'y demeurent qu'avec peine quand ils sont obligés d'y assister. Que cela est indigne d'un religieux et que c'est avoir bien peu l'esprit de son état ! Un bon religieux souffre une gêne intérieure lorsqu'il est obligé de s'absenter de l'office divin; il y a toujours son cœur et son esprit. Loin de se servir du prétexte des incommodités qu'il

DE l'office divin. 363

souffre et des travaux qu'il a, pour s'en dispenser, il s'y traîne comme il peut quand il est malade, à moins qu'il ne soit tout à fait accablé par le mal. Et il prend si bien ses mesures pour s'acquitter de ses emplois extérieurs qu'il trouve toujours le temps libre pour assister au chœur,

A.près l'office divin, demandez pardon à Dieu des distractions que vous y avez eues et des négligences que vous y avez commises. Purifiez-les dans le sang de Jésus-Christ. Offrez à son Père, pour réparation, toutes les louanges que son Fils lui a données et tous les mérites de sa passion. Joignez-y les louanges que lui donnent les saints et les anges dans le ciel. Tâchez par vos humiliations, par vos larmes et par vos gémissements de donner satisfaction à la Majesté divine pour les fautes que vous y avez faites, et lorsque vous sortez de l'église, que ce soit comme si vous descendiez du ciel, c'est-à-dire tout pénétré de Dieu.

Notre piété ne doit pas se borner à nous acquitter avec la dévotion convenable de Toffice divin, lorsque nous le célébrons pubhquement, mais il faut qu'elle s'étende encore à la récitation que divers engagements nous obligent d'en faire quelquefois en particulier. Loin donc d'imiter la conduite de ceux qui le récitent avec une précipitation, un égarement d'esprit et une immodestie, qui d'une œuvre si sainte font une action capable d'attirer sur eux la colère de Dieu, apportez encore plus de soin pour le réciter dévotement en particulier, que lorsque vous le célébrez en public. Car comme vous retranchez à Dieu plus de la

moitié du temps que vous lui donnez au chœur, vous devez le dédommager de cette perte par un nouveau surcroît de piété et de ferveur. Vous étant donc mis dans une posture décente, rappelez toute votre foi et toute votre religion avant que de commencer, pour vous bien pénétrer de la grandeur de cette action. Regardez-vous comme devant le trône de Dieu, qui va écouter tout ce que vous réciterez, sans qu'il en perde une parole, et proposez-vous de vous acquitter de votre service d'une manière qui lui soit agréable. Dirigez ensuite votre intention qui doit être la même qu'avait votre divin Sauveur en louant son Père et unissez vos louanges aux siennes. Invoquez le secours du Saint- Esprit pour la bien faire, puis commencez à réciter votre office : ce que vous devez faire avec gravité, prononçant et articulant toutes les paroles sans en couper ni passer aucune. Faites que votre esprit accompagne autant qu'il se pourra votre langue, ou du moins appliquez-vous à Dieu par une idée confuse et générale de sa grandeur ou de ses perfections. Faites de temps à autre des élévations de cœur vers lui vives et animées ; veillez avec soin sur vos pensées et écartez de votre esprit tous les objets qui pourraient vous distraire. Evitez tout regard léger et toute immodestie et n'interrompez point votre office pour vaquer à des affaires étrangères. A la fin ne manquez pas de demander pardon au Seigneur de toutes les fautes et négligences qui s'y seront glissées.

DE Là confession. 365