CHAPITRE XVI

La confession est un bain mystérieux plein du sang de Jésus-Christ. Nous allons nous laver et nous purifier de nos péchés dans ce bain salutaire, quand nous allons à confesse. Ayez soin de le faire avec le respect et la confiance que vous devez ; craignez que le sang du Sauveur, au lieu de vous nettoyer de vos péchés, ne vous rende plus coupable et qu'il ne vous arrive comme à ce disciple apostat, de qui un saint Père dit que sa pénitence fut pire que son péché : Pejus pœnituit quam peccavit \ Le démon, selon saint Jean Chrysostome*, perd les uns par le péché et les autres par la Pénitence mal pratiquée : Alios per peccatum, altos per Pœnitentiam perdit. Car ne perd-il pas par la Pénitence ceux pour qui elle cesse d'être pénitence pour devenir une profanation?

Le dessein de Dieu dans ce Sacrement est que nous prévenions son jugement dernier, en subissant celui du tribunal de la pénitence, et que nous nous garantissions de la rigueur de ses châtiments, en nous punissant nous-mème. Prévenez donc la face du Seigneur par votre confession ; faites-la dans de si excellentes dispositions, qu'elle vous mette à couvert de la sévérité de son jugement.

' s. Greg. — ' Hom. 3 m II Cor,

Vous devez vous proposer trois choses lorsque vous allez à confesse. La première, de réparer par votre humilité les offenses que vous avez commises contre Dieu. La seconde, d'obtenir la rémission de vos péchés. La troisième, d'y puiser des grâces pour vous corriger; car Dieu en a attaché de singulières à la confession. Tâchez de vous disposer à les recevoir et d'en faire ensuite l'usage que vous devez.

Les religieux manquent assez souvent à trois choses essentielles par rapport à la confession. La première est qu'ils n'y ont pas recours toutes les fois qu'ils le doivent. Ils tombent quelquefois dans des fautes considérables, comme dans des murmures, des médisances, des emportements de colère, des rancunes, de.s aversions contre leur prochain, etc. Et ils vont ensuite se p4*ésenter à la sainte table sans s'être confessés. Ils s'exposent par cette conduite au danger de faire des communions tièdes et peut-être pis encore. La seconde est qu'ils y vont quelquefois à la hâte ou par coutume, sans s'être examinés ni excités à une véritable contrition. Ils courent risque que leur confession ne soit point entière, ni accompagnée de la douleur requise. La troisième est qu'ils ne retirent point de fruit de ce Sacrement ; car on ne voit presque aucun amendement dans leurs mœurs, et on ne remarque dans leur conduite presque aucun zèle à expier par les rigueurs de la pénitence les péchés qu'ils ont confessés. Prenez garde d'approcher du tribunal de la pénitence dans ces mauvaises dispositions. Ne soyez point du nombre de ces religieux endurcis dans le mal, qui commettent

des péchés fort considérables sans aucun remords de conscience, et qui ensuite ne font point difficulté de s'approcher des divins mystères sans s'être purifiés dans le sacrement de la pénitence. Si vous êtes assez malheureux pour tomber dans quelque péché un peu considérable, allez vous laver dans la piscine salutaire de la confession, avant que de vous approcher du saint autel. Prenez aussi toujours un temps raisonnable pour examiner votre conscience et pour vous exciter à la contrition, avant que de vous aller présenter au saint tribunal. Travaillez de toutes vos forces à vous corriger. Tenez fidèlement la promesse que vous en avez faite à Dieu dans ce Sacrement, laquelle, par cette circonstance, devient une espèce de serment, et craignez que, si vous y manquez, il ne vous traite comme un parjure et un sacrilège. Il est vrai qu'on ne peut pas se garantir entièrement de tous les péchés véniels, mais on peut, avec le secours de la grâce, éviter ceux qui sont pleinement volontaires et diminuer beaucoup le nombre de ceux qui ne le sont pas.

A parler en général, il y a peu de confessions qui soient entières et où l'on s'accuse de tout, parce qu'il y a peu de gens qui aient assez de lumière pour connaître tous leurs péchés et assez de vigilance et d'application pour les remarquer. 11 y en a encore moins qui soient accompagnées de la douleur requise pour recevoir tout le fruit du Sacrement ; parce que cette douleur doit être surnaturelle et souveraine, ce qui demande d'un côté une grande grâce, et d'ailleurs de grandes réflexions pour s'y exciter : ce qu'on ne trouve que fort rarement dans ceux qui s'approchent du saint tribunal. Mais il n'y en a presque point qui goient suivies de l'amendement et d'une satisfaction

telle que la Justice divine demande de nous , parce qu'il n'y a presque personne qui se mette en peine de changer de vie et de faire pénitence. Ces défauts ne sont pas tout-à-fait si communs dans le cloître que dans le monde; ils n'y arrivent néanmoins que trop souvent, et on ne saurait apporter assez d'attention à les éviter.

0 confessions 1 Qu'il y en a d'insuffisantes et qui devraient être un sujet de justes remords 1 On ne saurait comprendre que des gens qui sont si peu frappés de l'horreur du péché et qui y retombent d'abord sans résistance en aient une véritable douleur. Car si on en était pénétré, elle nous donnerait un éloignement infini du péché et nous mettrait dans la disposition de souffrir plutôt toutes les pertes et tous les maux imaginables, que de le commettre de nouveau. Or, qui est celui qui, avec cet éloignement infini du péché, irait de lui-même à la première occasion s'y plonger de nouveau, comme l'on fait? Qui est celui qui, avec une véritable disposition de souffrir plutôt tous les maux imaginables que d'y retomber, les commettrait avec une facilité surprenante, quoiqu'il ne soit menacé de rien? Les rechutes sans effort, sans combat et sans aucun mouvement pour résister à l'ennemi, sont des indices qu'on n'a pas eu une douleur du péché sur toutes choses, comme il est nécessaire de l'avoir pour recevoir le fruit du Sacrement.

Vous devez respecter souverainement le sang de Jésus-Christ, dans lequel vous lavez les taches de votre âme au Sacrement de la pénitence. Hélas 1 faut-il que vous alliez profaner ce sang, en vous plongeant

de nouveau dans la fange de vos péchés, un moment après en avoir été purifié par sa vertu 1 Quel outrage ne faites-vous pas à Jésus-Chi'ist, en faisant si peu de cas de la vertu de son sang! Quel déplaisir ne lui causez-vous pas de le priver du fruit qu'il en attendait? A quel danger ne vous exposez-vous pas vousmême, que ce sang adorable ne crie vengeance au ciel contre vous et ne vous attire les plus terribles effets de la colère du Seigneur? Si ce sang, loin de plaider votre cause auprès de Dieu, élève sa voix contre vous, qui sera votre avocat? Si au lieu d'effacer les taches de vos péchés, il ne sert qu'à vous souiller encore davantage, qui est-ce qui vous purifiera?

Sondez votre cœur quand vous allez vous présenter au tribunal de la pénitence et dites-vous à vous-même ce que Jésus-Christ dit au paralytique de la piscine : Vis sanus fieri? Veux-tu être guéri et sortir de cet état de faiblesse et de langueur où tu croupis depuis si longtemps? Si tu le veux, d'où vient qu'ayant été si souvent plongé dans la piscine du sang de Jésus-Christ, tu n'as pas encore recouvré la santé? D'où vient que ce divin Sauveur ayant tant de fois entrepris ta guérison, tu es toujours également malade? Mais d'où cela peut-il venir, sinon de ce que tu n'as pas voulu toimême être guéri ?

Les religieux n'ont pas pour l'ordinaire des fautes grossières à confesser ; c'est ce qui fait qu'ils n'en sont point touchés et qu'ils vont à confesse sans douleur. Mais cela n'est qu'un effet de leur aveuglement. Car il n'est point de péché, pour petit qu'il paraisse, qui ne renferme une difformité et une malice qui a quelque I. 21*

chose d'iafini, en ce qu'il offense la Majesté infinie de Dieu, et si nous le voyions tel qu'il est en lui-même, nous serions inconsolables et ne pourrions tarir nos larmes. Les saints, à qui Dieu faisait connaître l'énormité du péché, pleuraient très amèrement leurs plus petites fautes ; nous en ferions de même si nous avions leur lumière. Afin que le manque de regret pour ces fautes ordinaires ne nous mette point en danger de faire des confessions nulles, il faut toujours dire à la fin de la confession un péché de la vie passée dont on soit bien repentant, afin que l'absolution trouve là une matière suffisante.

Il y a peu de religieux qui se confessent comme il faut. Les uns ne savent que dire et ont fait en deux mots. Cela vient de ce qu'ils connaissent peu leurs devoirs de chrétien et de religieux et qu'ils sentent faiblement la corruption du cœur humain. D'autres font un grand détail, jusqu'à lasser quelquefois la patience d'un confesseur, mais ne s'accusent de leurs péchés qu'en termes généraux, sans dire aucun fait particulier. Cela vient de ce qu'ils ne veillent pas assez sur eux-mêmes et qu'ils ne s'examinent pas avec assez de soin. Leur confession même n'est pour l'ordinaire qu'une pure routine, disant toujours la même chose. D'autres disent bien les faits particuliers, mais ils passent légèrement sur certaines circonstances qui mériteraient explication. Cela vient d'orgueil et de la honte secrète qu'on a d'être connu pour tel qu'on est. Evitez soigneusement ces défauts; donnez une juste étendue à votre confession, sans néanmoins être trop diffus ; dites en particulier tous les faits qui sont tant soit peu de conséquence, en vous confessant de la grandeui' et du nombre de vos fautes. II suffit pour«

tant de dire en général celles qui sont légères. Faites connaître clairement à voire confesseur l'état de votre conscience, sans rien flatter ni déguiser, afin qu'il vous puisse donner les avis nécessaires et imposer une pénitence convenable.

Il faut après la confession marcher avec une nouvelle joie, un nouveau courage et une nouvelle fidélité dans les voies du Seigneur. Déchargés du pesant fardeau de nos péchés, nous devons être plus contents et marcher avec plus de vitesse. Guéris de nos langueurs par la vertu du sacrement, nous devons être plus forts et faire bien plus parfaitement toutes nos actions. Lavés et purifiés dans le sang de Jésus-Christ, nous devons nous conserver plus purs, veiller avecplus de soin, de peur de nous souiller de nouveau, et dire avec la sainte Epouse ' : J'ai lavé mes pieds, comment pourrais-je les souiller de nouveau?

Il y a des personnes qui sont infinies dans la recherche de leurs péchés et qui n'ont jamais achevé d'en examiner les motifs et les circonstances, bien que d'ailleurs ce soient des personnes réglées et qui se présentent souvent au tribunal de la pénitence; et après s'être épuisé l'esprit et le corps dans cet examen, elles vont au confessionnal sans presque faire aucun acte de contrition, ou si elles en font quelqu'un, il est du moins fort superficiel. Ces personnes devraient faire réflexion qu'elles néghgent le principal, qui est la contrition, pendant qu'elles donnent quatre et six fois plus de temps qu'il ne faut à ce qui est moins

• Cant., V, 3.

372 AVIS BT RÉFLEXIONS.

important : je veux dire à la confession. La contrition est bien plus essentielle et bien plus difficile que la confession. Plus essentielle, parce qu'on peut par la contrition suppléer le défaut de la confession, lorsqu'il n'y a point de mauvaise foi ou de négligence grossière; mais on ne peut pas suppléer le défaut de la contrition par aucun autre moyen. Plus difficile, parce qu'il est bien plus malaisé de rompre les attachements qu'on a au péché, que de les déclarer dans la confession. C'est pour cela qu'il faut s'appliquer d'une manière toute particulière à exciter dans son cœur les sentiments d'une véritable contrition. A l'égard de l'examen, j'estime que c'est assez, pour des personnes réglées qui se confessent ime fois la semaine, d'y employer un quart d'heure et qu'elles ne doivent pas s'aller embarrasser d'une plus grande recherche, particulièrement au sujet des motifs et des circonstances de leurs péchés, qui, n'étant pas fort considérables, n'exigent pas cette discussion. Pour pouvoir se rappeler plus facilement ses péchés, il faut veiller sur sa conduite durant le jour et remarquer du moins les fautes les plus considérables; mais après tout, il faut se persuader que quelque soin qu'on se donne, il échappera toujours une grande multitude de fautes vénielles qui nous sont inconnues. C'est la raison pour laquelle on s'en accuse en général, ce qui suffit lorsqu'on le fait avec humihté et avec une douleur sincère .

Il se trouve au contraire d'autres personnes qui véritablement ne sont point embarrassées sur la recherche ou sur la déclaration de leurs péchés, mais qui le sont beaucoup sur la contrition qu'elles doutent ou craignent de ne point avoir. Mais pour calmer leur

esprit, je ne voudrais que leur faire faire attention sur la nature de la contrition. Elle a deux regards : le premier sur le passé, qui consiste à souhaiter de n'avoir pas commis les fautes où l'on est tombé et à en être fâché en vue de Dieu ou de son propre salut. Le second est sur l'avenir et consiste à vouloir sincèrement ne les plus commettre, et cela aussi en vue de Dieu ou du salut. Lors donc que vous sentez un véritable regret d'avoir offensé Dieu et risqué votre salut et que d'ailleurs vous vous trouvez dans une résolution ferme et sincère d'éviter le péché, vous devez être tranquille. Il n'en faut pas davantage pour une véritable contrition. C'est pourquoi vous vous embarrassez fort inutilement de la crainte de ne l'avoir pas. Loin de vous donc ces examens inquiets, ces recherches scrupuleuses, ces perplexités gênantes qui vous font douter si vous avez ou n'avez pas la contrition. Employez le temps que vous y mettez à concevoir de vos péchés les sentiments de douleur les plus sincères et les plus vifs qu'il vous sera possible, et ne l'allez pas consumer inutilement dans des recherches qui ne servent qu'à donner la gêne à votre esprit et qui ne vous donneraient pas la contrition, si vous ne l'aviez pas. Pourquoi voulez-vous apprendre ce qu'il n'est pas possible de savoir? Personne ne peut être assuré avec évidence qu'il ait la contrition, comme il ne peut l'être qu'il soit en grâce. Il faut la demander humblement à Dieu et faire de notre côté ce que nous pouvons pour en exciter les sentiments dans notre cœur et puis demeurer en repos. La plus sûre marque qu'on a une véritable contrition est le changement de vie ou du moins l'effort qu'on fait et les soins qu'on se donne pour se corriger. Mais pour l'ordinaire il arrive malheureusement que ces personnes qui s'embarrassent si fort des recherches qu'elles font de leurs péchés ou

374 AVIS ET BÉPLEXIONS.

qui s'inquiètent avec angoisse de leur contrition sont celles qui travaillent le moins pour s'amender. C'est là une véritable illusion, puisque c'est négliger l'essentiel pour s'amuser à des inutilités.