DE QUELQUES AUTRES EXERCICES

Le caractère d'un bon religieux est de se rendre assidu à tous les exercices de la Religion, d'avoir de l'attrait et du goût pour les pratiques que la règle lui prescrit, d'y mettre toute sa consolation et tout son plaisir. C'est par là qu'il se distingue de ceux qui n'aiment pas assez leur état et qui négligent d'en remplir les obligations. Aimez donc sur toutes choses les exercices de la communauté ; c'est le premier et le plus essentiel de vos devoirs ; les autres occupations ne doivent tenir que le second rang. Les exercices communs valent beaucoup mieux que tout ce que vous sauriez faire de plus excellent en particulier,

comme prêcher, confesser, diriger, catéchiser, exercer les œuvres de charité, etc., et cela pour plusieurs raisons. 1° En pratiquant les devoirs communs, vous devez être assuré que vous faites la volonté de Dieu ; que le Seigneur se trouve par une protection particulière là où plusieurs sont assemblés en son nom, et qu'il a attaché aux exercices de la communauté les grâces qu'il vous a destinées pour votre salut et pour votre perfection. 2° Les pratiques communes gênent et mortifient sensiblement l'amour-propre ; elles rompent ses desseins et ses mesures ; elles le mettent dans la nécessité de se conduire par des lumières étrangères, de faire dans un temps ce qu'il voudrait faire dans un autre, de renoncera toute heure à ses propres inclinations. D'ailleurs comme ces pratiques ne sont point de son choix, il n'y trouve rien de singulier qui le distingue, rien de recherché qui le flatte, rien d'affecté dont il puisse se repaître. 3° En suivant les exercices de la communauté l'on évite une infinité de fautes, dans lesquelles les emplois particuliers ont coutume de nous engager : car quelque saints que soient ces emplois, l'on y trouve souvent plus à perdre qu'à gagner ; ot quoiqu'on y soit engagé par ordre des supérieurs, il arrive souvent que la nature, l'amourpropre et la vanité nous dérobent tout le mérite de l'obéissance. 4° Un religieux qui suit avec exactitude les exercices réguliers est assuré qu'il marche par la voie que Dieu lui a marquée pour arriver au salut ; au contraire, celui qui s'en écarte pour marcher dans ses propres voies est un religieux dérouté, qui court risque de s'égarer et de se perdre. Ne sortez donc point de cette voie en vous dispensant des pratiques communes que votre règle vous prescrit. S'il arrive que Dieu vous en tire par l'ordre de vos supérieurs, ne vous en éloignez jamais ni de cœur ni d'esprit. Un

religieux qui aime son état est dans son centre lorsqu'il assiste aux exercices de la communauté, et il se trouve dans une situation violente lorsqu'il est obligé de s'en absenter.

On voit quelquefois des religieux qui ont de l'esprit, de la capacité, de la droiture, de l'habileté pour les affaires, de la prudence pour la conduite et du zèle même pom* l'observance régulière, qu'ils font assez bien garder aux autres, mais qui pour leur particulier ne remplissent guère bien les devoirs de leur état. Ils n'aiment dans le fond ni le chœur, ni la lecture, ni l'oraison, ni la retraite, ni le silence, ni la mortification, quoiqu'ils gardent peut-être quelque mesure au dehors, pour sauver un peu les appeu'ences. Comment peut-on appeler des religieux de ce caractère? On peut dire qu'ils sont honnêtes gens, de la manière qu'on prend ce terme dans le monde, mais qu'ils sont mauvais rehgieux. L'on doit bien distinguer entre ces deux caractères et remarquer que pour faire un bon j religieux il faut des qualités bien différentes de celles ! que demandent les gens du monde pour faire un honnête homme : il faut surtout un grand attachement et une grande assiduité à tous les exercices réguHers.

Certains religieux se mettent quelquefois en tête de devenir ce que l'on appelle un homme distingué, et parce qu'ils s'imaginent qu'il est nécessaire pour cela d'avoir des liaisons avec les gens de mérite, d'être civil, complaisant, poh, ouvert, agréable, de parler juste, de briller dans les conversations et de s'acquérir de l'estime, c'est de quoi ils font leur étude et à quoi ils s'appliquent le plus. Du reste ils se mettent

fort peu en peine de suivre le train de la communauté et ils se dispensent très facilement de l'office divin et des autres exercices réguliers. On peut dire de cette espèce de religieux que pour se rendre hommes du monde et gens de bon ton, ils deviennent mauvais religieux. Regardez ces grands modèles d'observance et de régularité qui ont fleuri avant nous dans l'état monastique ; faisaient-ils leur étude de plaire aux hommes, de briller dans les conversations, de s'acquérir de la réputation dans le monde ? Ils ne pensaient à rien moins qu'à cela ; toute leur étude était de plaire à Dieu et toute leur occupation de vaquer à son service, à l'office divin, à l'oraison, à la lecture, au travail ma nuel. Tout leur soin était de se mortifier, de faire pénitence, de renoncer à eux-mêmes, de fuir le monde et ses maximes ; de pratiquer en un mot toutes les vertus chrétiennes. Telle est la voie qui vous devez suivre, si vous prétendez être un véritable religieux.

Soyez toujours très fidèle à faire vos méditations,, vos lectures, vos examens de conscience et les autres] exercices de la Religion : et si quelque occupation indispensable ne vous permet pas de les faire aux heures j marquées et avec la communauté, ne manquez point de vous en acquitter aussitôt que vous en aurez le loisir et de vous dédommager de la perte que vous avez faite. Les exercices communs étant, comme j'ai dit, les moyens que Dieu a ordonnés pour votre salut et pour votre sanctification et les canaux par lesquels il vous communique ses grâces, vous en bouchez la source etj vous vous ôtez à vous-même les moyens d'arriver à] la sainteté, lorsque vous vous en dispensez sans né-| cessité. Si vous voulez vous soutenir dans la pratique]

de la vertu, conserver l'esprit de votre état, vous avancer dans les voies de la grâce, il faut contracter une sainte habitude de les faire inviolablement chaque jour.

Le grand défaut des religieux imparfaits est qu'ils font par routine et par coutume leur exercices et leurs autres actions et qu'ils n'ont pas soin de les animer. C'est néanmoins de là que dépend leur mérite. Les actions qui sont faites par manière d'acquit, avec tiédeur, avec négligence, avec dissipation sont quasi comptées pour rien devant le Seigneur. Ce sont des corps sans âme, des fruits sans suc, des lampes sans huile, des feux sans lumière, de la paille sans grain, du grain sans farine, comme dit un prophète : Germen tunm non faciei farinam ' . On travaille beaucoup et on ne recueille presque rien, seminastis multum et intulistis parum. On croit avoir beaucoup amassé, pour avoir fait un grand nombre d'actions de cette espèce, et l'on se trouvera les mains vides à son réveil, c'est-à-dire au jugement de Dieu. Des actions faites de la sorte méritent plutôt des châtiments que des récompenses et sont plus propres pour nous attirer la colère de Dieu que sa bienveillance. 11 veut « qu'on fasse justement ce qui est juste » : Juste qiiod justiim est persequeris^. a Les choses bonnes par elles-mêmes cessent de l'être dès qu'on ne les fait pas de la manière qu'il convient : » Quœ per se bona sunt, nisi bene tractentur, boni gratiam, perdunt^. « Dieu regarde plutôt l'affection et le cœur avec lesquels nous le servons que les services que nous lui rendons : » Deus non intuetur quod sit, sed quo studio et qua propensione* . C'est

' Osée, VIII, 7. — » Veut., xvi. 2. — ' S. Greq. Naz., Orat. 3.3. — * S. Ephrem.

38i A vis ET RÉFLEXIONS.

l'esprit dans lequel on fait les choses qui leur donne le mérite, dit Sénèque : Animiis est qui commendat omnia. Une action faite dans d'excellentes dispositions sera comme une pièce d'or ou une pierre précieuse de grande valeur ; et la même action faite dans des dispositions basses sera comme une pièce de cuivre ou comme une pierre commune qui n'est de nul prix. La première sera comme une semence qui fructifie au centuple pour le ciel, et la seconde comme une semence desséchée qui ne produit presque rien. Dieu propose diverses couronnes pour récompense de chacune de nos actions, à proportion de la perfection que nous leur donnons. Efforcez-vous d'acquérir toujours la plus riche, en donnant à vos actions toute la perfection possible. C'est assez qu'elles regardent le Seigneur et que ce soient comme autant d'offrandes que vous lui présentez, pour vous animer à les faire de la manière la plus digne de lui qu'il est possible : Deo dignas oblationes offer\

Pour vous exciter à les faire avec perfection, faites réflexion qu'il n'en est aucune, pour petite qu'elle paraisse, qui ne soit d'une importance en quelque sorte infinie par plusieurs raisons. 1° Parce qu'elle regarde Dieu, qui est infini. Ainsi elle est en quelque façon infinie dans son objet et ce rapport demande qu'on la fasse avec toute la perfection qu'on est capable de lui donner. 2° Parce que cette action peut nous mériter l'augmentation de la grâce sanctifiante, qui étant une participation de la nature divine, a quelque chose d'infini. 3° Parce qu'elle nous peut acquérir quelque nouveau degré de gloire dans le ciel ou une plus parfaite possession de Dieu et d'autres récompenses accidentelles, et tout cela est quelque chose d'infini par son excellence et par sa durée, qui

' Eccl., I, 38.

est éternelle. 4" Parce que notre salut en dépend en tout ou en partie : en partie, parce qu'il dépend de l'ensemble de toutes nos actions dont chacune fait une partie; en tout, parce qu'une grâce décisive y est peut-être attachée et que si nous la faisons avec négligence, nous pouvons nous engager dans un chemin périlleux. 5° Parce qu'elle peut augmenter la félicité accidentelle de Dieu et celle des bienheureux. Celle de Dieu, parce que plus nous l'aimerons parfaitement dans le ciel, plus nous lui rendrons de gloire; or, nous l'aimerons plus parfaitement à proportion que nous aurons donné plus de perfection à nos actions sur la terre. Elle peut augmenter aussi la félicité accidentelle des bienheureux, parce que notre félicité est la leur par la part qu'ils y prennent, et qu'elle augmente par conséquent avec la nôtre. D'ailleurs, la gloire d'un membre particulier contribue à la gloire de tout le corps. Si une étoile, par exemple, venait à s'éclipser ou à s'obscurcir dans le ciel, tout le ciel perdrait un ornement; si au contraire elle recevait un nouvel éclat, tout le ciel profiterait de cette nouvelle lumière et en brillerait davantage. C'est ainsi à peu près que la gloire des saints augmente à proportion que par nos bonnes œuvres nous augmentons la nôtre, et nous faisons tort à tout le ciel lorsque nous en négligeons la pratique ou que nous ne les faisons qu'imparfaitement, puisque nous lui retranchons par là tout autant de degrés de gloire que nous en perdons nousmêmes. 6" Nos actions deviennent en quelque manière infinies par le rapport qu'elles ont chacune en particulier avec les perfections divines. Car on peut dire de chacune en particulier que c'est la puissance de Dieu qui la commande, sa sagesse qui la règle, sa volonté qui la sanctifie, sa sainteté qui la consacre, sa providence qui l'ordonne pour nous conduire à notre fin; 1. 22

que sa miséricorde y a attaché les grâces qu'elle nous destine, sa libéralité les récompenses qui nous sont préparées, sa justice le pardon de nos péchés; que sa bonté demande cette action comme une marque de notre retour, sa majesté comme un hommage, le sang de Jésus-Christ comme un fruit ^e ses mérites; que le Saint-Esprit en est le principe, Jésus-Christ le modèle et Dieu la fm ; que tout l'honneur et toute la gloire que Dieu exige de nous au temps que nous la faisons s'y trouvent renfermés; qu'elle sert de spectacle à Dieu, aux anges et aux saints, qui considèrent avec attention de quelle manière nous nous y comportons. Serait-il possible que tant et de si puissants motifs ne fissent nulle impression sur notre esprit, pour nous porter à lui donner toute la perfection possible? « Faisons souvent de sérieuses réflexions pour nous en pénétrer et empêcher que nous ne fassions les choses saintes d'une manière profane, les choses sublimes d'une manière basse, les choses dignes d'honneur d'une manière indigne et, pour le dire en un mot, les choses spirituelles d'une manière terrestre : » Demus operam fratres ne sancta impure, sublimia démisse, honoi^e digna turpiter et ut uno verbo complectar terrene spiritualia celebremus^. Allumons nos justices, pour me servir de l'expression de l'Ecriture, comme une vive lumière : Justifias quasi lumc7i accendent^. Que nos lampes, c'est-à-dire nos actions, soient des lampes de feu et de flammes par l'ardeur de la charité dont nous les accompagnons : Lampades ejus lampades ignis atqiie flammarum^ .

Pour bien animer vos actions, ayez : r une intention droite ; n'agissez point par humeur, par passion, par amour-propre; ne cherchez purement que Dieu; dites avec la sainte épouse : Ego dilecto meo, que vous

< s. Greg. Naz., Orat. 6. — * EccL, xxxn, 2. — ' Cant., vin, 6.

n'avez en vue que le bien-aimé de votre cœur; ou avec le prophète : Ad te levavi oculos meos qui habitas in cœlis; que c'est vers Celui qui habite dans les cieux que vous portez vos yeux par le désir de lui plaire et que vous n'envisagez que sa seule gloire. Ayez un désir très ardent de lui procurer toute celle dont vous êtes capable; souhaitez de lui en pouvoir procurer autant par chaque action et dans tous les moments de votre vie qu'il en a reçu et qu'il en recevra de toutes ses créatures dans le temps et dans l'éternité. Unissez votre action aux mérites de Jésus-Christ; entrez dans les mêmes intentions qu'il avait en faisant une semblable action : dans celles du Seigneur, qui vous communique sa grâce pour la faire et qui y concourt avec vous ; dans celles de l'Eglise et de la Religion, qui vous la commandent. Entrez encore dans l'esprit de chaque action, qui a toujours sa fm particulière, comme l'office divin a pour fm d'offrir au Seigneur un sacrifice de louanges; l'oraisoil, de nous unir à Dieu et d'en obtenir les secours nécessaires ; la lecture, de nous instruire de nos devoirs et de nous apprendre à aimer et à servir le Seigneur, et ainsi du reste. Renouvelez de temps en temps votre intention, particulièrement quand vous sentez que votre cœur se laisse corrompre par quelque motif vicieux. 2° Demandez instamment à Dieu au commencement de chaque action la grâce de la bien faire. 3° Faites-la dans l'ordre prescrit : je veux dire en son temps et en son lieu. 4° Allezy sans délai lorsque le signal vous appelle. 5° Portez vous y avec plaisir, persuadé que vous accomplissez la volonté du Seigneur et que vous travaillez pour sa gloire : Delectatio perficii operationem '. 6° Appliquezvous y tout entier et non à demi, et ne pensez à autre

^ « Le plaisir que l'on prend à une action nous la fait accomplir plus parfaitement. »

chose qu'à la bien faire : Age quod agis^. 1° Souffrez avec courage toutes les peines que la nature y trouve. 8° Faites-la avec ferveur et diligence, comme si vous commenciez tout de nouveau à servir le Seigneur et que ce fût la première action de votre vie. Et dixi 71U71C cœpi*. 0° Faites-la encore comme la dernière de votre vie : je veux dire avec la même circonspection et la même application que si vous deviez au sortir de là aller paraître au jugement de Dieu et y voir peser dans la balance cette action pour connaître si elle est de poids. 10° Faites-la avec recueillement, vous tenant en la présence du Seigneur et vous élevant à lui par de fréquentes oraisons jaculatoires. 11° Accompagnezla de toutes les conditions que vos règles prescrivent ou qu'elle doit avoir pour être agréable à Dieu. 12" Pratiquez-y toutes les vertus dont vous trouvez l'occasion. 13° N'y retranchez rien et persévérez jusqu'au bout, malgré les difficultés et les répugnances de la nature. U° A la fin demandez pardon au Seigneur des fautes que vous y avez commises ; purifiez-la dans le sang de Jésus-Christ et offrez-la par ses mains à son Père en esprit d'hommage et de sacrifice.