DU TRAVAIL MANUEL

Aimez singulièrement le travail manuel. La mortification, la pénitence et l'obéissance qu'on y pratique. L'exemple des anciens moines et la loi qu'ils en ont faite, particulièrement saint Benoît, notre saint patriarche, vous le doivent rendre vénérable. Vous ne devez pas vous regarder comme un véritable moine si vous ne travaillez des mains, puisque vous omettez un exercice qui était regardé par les anciens solitaires comme un des plus essentiels à la vie monastique. Trouvez-vous donc toujours à cet exercice avec la communauté; ne cherchez point à vous en dispenser sous de vains prétextes ; au contraire, portez-vous y avec une affection toute particulière, comme à un exercice qui fait un des plus beaux caractères d'un véritable rehgieux , par lequel il se distingue de ces moines lâches et déhcats qui fuient tout ce qu'il y a de pénible à la nature et d'opposé à leur amourpropre. Le travail manuel est peut-être ce que vous faites de plus agréable à Dieu pendant tout le jour, comme il est ce que vous trouvez de plus contraire à votre inclination naturelle, de plus pénible et de plus humiliant. Quand vous y êtes occupé, acquittez-vous en dans des dispositions religieuses, c'est-à-dire dans un esprit d'amour, d'humilité, d'obéissance, de pénitence, avec ferveur, avec courage, avec joie, avec recueillement, le cœur toujours uni à Dieu et en gardant un profond silence. Ne le quittez pas avant que le signal soit donné. Persévérez jusqu'au bout et ne perdez pas votre couronne par une lâche désertion.

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DE l'examen de conscience

Rien n'est plus nécessaire pour bien régler ses mœurs que les retours qu'on l'ait sur soi-même ou que l'examen de conscience. Recherchons donc nos voies pour les redresser et retourner au Seigneur; repassons devant lui dans l'amertume de notre cœur toutes nos actions. On doit faire l'examen de conscience deux fois le jour : le matin avant le repas et le soir avant que de se coucher. Il faut prendre garde de ne le point faire superficiellement et par manière d'acquit, mais d'y apporter tout le soin requis. Pour le bien faire, il faut demander à Dieu qu'il fasse luire sur nous un rayon de la lumière qu'il répandra sur notre âme au moment qu'elle sera séparée du corps et présentée devant son tribunal, afin que nous connaissions nos péchés tels qu'ils sont à ses yeux. Il faut ensuite prendre à notre endroit la place du souverain juge, c'est-à-dire rechercher nos fautes depuis le dernier examen avec la même exactitude qu'il les recherchera, en remarquant soigneusement si nous avons fait tout ce que nous devions faire et avec toute la perfection que nous devions y apporter ; entrer contre nous-même au sujet de nos péchés dans la même colère où Dieu entrera ; nous condamner nous-même avec la même rigueur qu'il nous condamnera. Il faut ensuite nous humilier en sa présence, lui demander pardon avec une vive douleur et un ferme propos de nous amender, nous imposer quelque petite pénitence, comme de réciter quelque prière et prendre à tâche de nous corriger de là au prochain examen, surtout des fautes les plus considérables. Il y en a qui écrivent le nombre de leurs fautes pour remarquer s'ils se corri- I. 23

gent. Outre ces deux examens, il est fort utile de faire souvent durant le jour des retours sur soi pour voir comment on se conduit et si l'on est fidèle à la grâce. 11 faut surtout faire ces réflexions à la fin de chaque action et lorsque les heures sonnent à l'horloge, afin de s'animer à mieux faire.