CHŒUR DES RELIGIEUSES

Sacra esto t

l'archidiacre

Sara! ton anneau de fiancée brille sur cet autel. J'aime Dieu, cela signifie «Dieu m'aime,» te dis-je! . . . Aime donc, et fais ce que tu voudras, ensuite 1 s'est écrié saint Augustin. — Sara, les entends-tu, ces voix, déjà célestes, qui t'appellent? . . . Une parole, et je lèverai ma droite sur ton front pour t'absoudre, — et, consacrée pour jamais à la Lumière, tu seras liée dans les Cieux! Alors, devant la ressuscitée, l'ofiice de deuil, se transfigurant, soudain, en messe de gloire, aux vêtements d'or et de fête, s'achèvera dans la joie du minuit de la Bonne Nouvelle! Et le lis de tes vœux sera jeté par les Anges dans la crèche de l'Enfant.

Le glas sonne trois coups plus rapprochés, puis s'arrête.

— Mais ... le vingt-troisième coup de cette cloche, qui compte les années des morts, m'avertit de te laisser seule avec ton âme durant le suprême: instant où tu ne dois plus songer qu'au Jugementirrévocable.

Ayant confié sa crosse pastorale au Desservant agenouillé à sa droite, il monte vers le tabernacle pour prendre le saint-Chrême.