L'ARCHIDIACRE, L'ABBESSE
seuls.
l'abbesse
Mon père, vous rappelez-vous quelque peu le feuillet dont je vous parle .^ il était couvert de caractères d'une forme surprenante, auxquels nous n'accordâmes que peu d'attention, ne pouvant les traduire.
l'archidiacre En effet: une invocation pieuse, sans doute .^
l'abbesse de plus en plus pensive.
Ces caractères ressemblaient, très étrangement, à ceux dont la signification est donnée dans les livres des Rose-Croix ! — Le parchemin était surajouté, dans le missel, et timbré du sceau de ces armoiries.
Elle montre les titres.
l'archidiacre après un moment.
Je ne distingue pas encore bien votre pensée. Continuez, ma sœur. Comment cette action insignifiante ... et même louable, dans une certaine mesure ? . . .
l'abbesse
les yeux fixes et comme se parlant à elle-même.
Les traits de Sara brillaient, en ce moment, d'une expression de joie mx-stérieuse ! d'une joie profonde et terrible. Non, ce qu'elle venait de lire n'était pas une prière! . . . Son aspect avait quelque chose de solennellement inconnu, d'inoubliable. — Je l'interrogeai, les yeux sur les siens, à l'improviste. — Le regard qu'elle leva lentement sur moi fut si atone, qu'il me causa l'impression d'un danger. Elle me répondit, après un silence et une grande pâleur, qu'elle venait d'anéantir, simplement, un vain souvenir d'orgueil ... ses propres armoiries, reconnues sur cette page. — Fer\-eur suspecte! — Je relus la lettre du patriarche pour m'assurer de la vérité. Le' livre provenait, en effet, de la défunte châtelaine d'Auersperg, — et ceci semblerait expliquer, aujourd'hui, les paroles de Sara. . . . Cependant, mon père, j'ai gardé, je l'avoue, de cet instant qui a duré un éclair, oui, j'ai gardé certaine pensée ... oh! une pensée confuse, superstitieuse peut-être, — mais dont je ne puis me défendre! ... Le soupçon que j'ai sur Sara peut, seul, nous conduire à la clef
de cette nature impénétrable, gravée et glaçante qui nous apparaît en elle. Ne l'avez-vous pas vue souvent, comme moi, marcher sous les arceaux du cloître, concentrée et comme perdue dans on ne sait quel rêve taciturne ?
l'archidiacre la regardant avec attention.
Vous pensez que cette jeune fille? . . .
l'abbesse devenue très assombrie.
Oui, c'est mon intime conviction, je pense que Sara de Maupers a déchiffré quelque avis ténébreux; quelque étrange renseignement, — une suggestion . . . souveraine! un important secret, oui, mon père ! oui, vous dis-je, un secret considérable, sans doute ! — enseveli dans ce feuillet détruit.
l'archidiacre après un moment.
Dites-moi, les portes publiques seront bien fermées ce soir, n'est-ce pas.?
l'abbesse
Les barres de fer du portail de l'église sont fixées. La nef restera déserte. Les marins et les gens du hameau entendront à la ville la messe de minuit.
l'archidiacre
Bien. Une fois les vœux prononcés, il faudra qu'on exerce une surveillance extrême sur elle.
l'abbesse à demi- voix.
Mais, enfin! ... je croyais et devais croire que cette âme ne vous était pas aussi inconnue! Elle ne s'accuse donc pas, celle-ci, lorsqu'en votre tribunal et à genoux. . . .
l'archidiacre l'interrompant.
Ici, je ne puis répondre: parlons de ce que nous savons. Les vœux donnent des grâces spéciales, et nous voyons qu'elle en a grand besoin. J'ai bien peur, il est vrai, que les macérations ne lui soient, en quelque sorte, une nécessité. . . .
l'abbesse calme.
Certes, il faut la sauver! d'elle-même ! Et, si elle a dans le cœur quelque ivraie infernale, la lui déraciner pour son salut ! — Et tenez, mon père, voyez jusqu'où va la séductive puissance de cette jeune fille! J'avais prié la plus jeune de nos converses, sœur Aloyse, qui est un cœur simple et une âme d'ange, de rechercher sa compagnie. — J'espérais surprendre ainsi, tôt ou tard, quelques paroles échappées . . . touchant l'inquiétante arrière-pensée de Sara. — Qu 'est-il arrivé.' une chose inattendue, invraisemblable. — Le visage, l'extraordinaire beauté de mademoiselle de Maupers ont fasciné très profondément sœur Aloyse : elle en est devenue silencieuse et comme éblouie.
l'archidiacre après un tressaillement.
Prenez garde! — Ceci tient des envoûtements anciens! Les immondes fièvres de la Terre et du Sang dégagent de mornes fumées qui épaississent l'air de l'âme et cachent absolument, tout à coup, la face de Dieu. — Le jeûne, la prière, sont quelquefois impuissants! . . . C'est une chose dangereuse, une chose dangereuse!
Frissonnant.
Horreur !
