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administrée dans te divan de Constantinople, parce qu’on suppose que le sultan y est présent et qu’il voit et entend tout ce qui se passe d’une petite fenêtre percée précisément a «dessus de la tète du grand-visir et près de laquelle il est placé, caché par un rideau.

L’affaire dOsmond fut une des dernières qu’on appela. Un chaousli présenta au grandvisir la pétition dont Gara Bey avait parlé à Zabettà. Le grand-visir la remit à un cadilesquer et lui dit : — Lisez celte pétition et jugez cette affaire d’après les règles de la plus stricte justice, afin que je n’en entende plus parler.

— Chaoush, diL le cadilesquer, faites avancer les parties.

Appelé par le chaoush, Osniond s’avança, suivi de Mustafa et de Stasso, et il vit en même temps paraître comme son accusateur un Turc mal vêtu, ayant un mauvais turban enfoncé jusque sur les yeux.

— Voici les parties, dit le chaoush; cet homme, Méhémet aga, est le plaignant; celui-ci, Osman aga, le défendeur.

—- Vous dites dans cette pétition, dit e cadilesquer à Méhémet aga, que vous demandez justice, non pour vous, mais pour votre parente, une femme nommée Zahetta. Qu’avez-vous à dire contre le détendeur?

—Ma parente Zabetta, répondit Méhémet aga,

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expose que cet liomme a employé l’astuce et la fourberie pour la tirer de chez elle avec sa fille

et les a amenées ici toutes deux, sous de faux prétextes, dans le dessein de les vendre comme esclaves. Elle demande votre protection pour être délivrées des mains de cet homme et n’avoir plus à craindre ses complots.

— C’est une affaire d’un genre étrange et nouveau, dit le cadiJesquer en se tournant vers Osmond. Eh bien , Osman aga, qu’avez vous à répondre? On nous amène souvent des esclaves venant de Circassie, et nous connaissons des marchands respectables qui en achètent et en vendent suivant les règles de ce commerce ; mais nous n’avons pas encore vu des femmes, sujettes du sultan, amenées à Cons tant iuople comme esclaves, Que répondez-vous à cette accusation?

— Je réponds, s’écria Osmond avec feu, que cette accusation est un mensonge du commencement à la fin. Je suis sujet de l’Angleterre et je demande qu’on envoie sur le champ un messager à l’ambassadeur de mon pays, qui vous attestera ce que je vous dis. La femme dont parle mon accusateur m’a suivi volontairement; je Fai tirée, ainsi que sa fille, des mains d’un scélérat qui les avait enlevées de vive force. Elle

est libre d’aller où bon lui semble. Toute l’accu-

salion n’est qu’un tissu de faussetés.

— Que veut dire ceci ? dit le cadilesquer ; vous

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11 e pouvez être Franc ; votre langage , votre nom, votre costume, prouvent le contraire. D’ailleurs, si vous êtes Franc, comment se fait-il que des femmes mahamétanes soient sous votre protection ?

— Zabetla n’est pas mahométane, répliqua Osmond ; elle a pu l’être ; mais elle est nee Grecque et elle a assisté tout récemment au service de l’Église grecque dans une chapelle en Géorgie.

En entendant ces mots, une femme voilée s’avança et s’écria avec force : —• Moi Grecque ! Quelles sont ces paroles? je suis mahométane, et Osman aga le sait parfaitement. Qu il reponde à mon accusation avec vérité et sans

avoir recours au mensonge! -

Le cadilesquer parut embarrassé; il consulta ses confrères, et enfin il lit rapport de 1 affaire au grand-visir qui ordonna qu’on prit l’avis du mufti, qui est en Turquie ce que le lord chancelier est en Angleterre; et on lui envoya un court exposé de l a!faire, comme c’est 1 usage dans les cas qui paraissent difficiles ou douteux.

Ce qui les embarrassait principalement c’était de savoir si, l’accusé étant Franc, on devait exécuter contre lui, dans toute sa force, la loi contre l’enlèvement de femmes mahométanes,

au risque de voir l’ambassadeur de son pays faire de cette question une affaire nationale.

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C’était précisément ce que CaraBey et son protecteur le capitan-pacha désiraient éviter ; car il était très-probable que si l’ambassadeur d’Angleterre intervenait, Osmond serait mis en liberté sur Je champ. Malheureusement pour lui, une étrange Tatalité voulut que le mufti de Kars eût été présent à cette affaire, et, charmé de pouvoir se venger de la manière dont Osmond l’avait traité dans cette ville, il se leva, raconta tout, ce qui s’y était passé el y ajouta des commentaires qui n’étaient nullement favorables à b accusé.

Cette déposition décida l’affaire. Le cadilesquer convaincu par le témoignage du mufti de Kars qu’Osmondé tait coupable non seulement de ce dont il était accusé, mais de faits graves antérieurs, déclara qu’il était inutiled enlendre d’autres témoins, et, sans attendre l’avis du mufti, il renvoyâtes parties plaignantes, et ayant donné ordre à un chaoush d’emmener Osmond, Stasso el: Muslafa, il lui donna ses instructions à voix: basse et l’on s’occupa d’autres affaires.

À la porte de la salle du conseil, le chaoush remit ses prisonniers sous la garde d’un officier commandant un détachement, et lui transmit les ordres qu’il avait reçus du cadilesquer. On les emmena sans beaucoup de cérémonie, et ils étaient sur le point de sortir du palais, quand un autre chaoush arrêta l’officier. C’était un ami

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de Muslafa, ii l’avait reconnu pendant l'instruction de l’affaire, et,sachantt qu’il était au service de l’ambassade d’Angleterre, il avait fait part de cette circonstance au cadilesquer, qui, craignant d’être blâmé s’il lui faisait partager le sort d’Osmond, avait donné ordre qu’on le mîten liberté. Dès qu’Osmond en fut informé, il espéra qu’il pourrait aussi recouvrer la sienne ; il refusa d’avancer, demanda où on le conduisait et protesta contre la violence qu’on exerçait envers lui.

Parmi ses conducteurs, il se trouvait un homme enveloppé d’un grand manteau , qui semblait vouloir se soustraire aux observations des prisonniers, mais d’après les instructions duquel les autres paraissaient agir; il s’approcha en ce moment de l'officier qui commandait Je détachement, lui parla à voix basse et scs gestes indiquaient qu’il lui recommandait de n’avoir aucune indulgence pour Osmond. Le résultat en fut que, lorsque celui-ci, voyant que toute résistance était inutile, demanda à écrire une lettre qu’il voulait envoyer à son ami Wortley, cette permission lui fut refusée. 11 ne lui restait plus qu’une ressource. S’adressant en Anglais àMustafa qui allait être libre, il le chargea d’al- -ler trouver sur le champ M. Wortley, de lui raconter brièvement toutes ses aventures et de demander que l’ambassadeur intervint de suite en sa faveur, si on ne le mettait pas à mort en

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attendant. Il désira aussi que son ami fût informé de l’intérêt qu’il prenait à Ayesliaet qu’elle fut mise, s’il était possible, sous la protection de l’ambassade d’Angleterre. Il lui en aurait dit bien davantage si ses conducteurs lui en eussent laissé le temps; mais ils interrompirent, le forcèrent à marcher vers le bord de la mer et le firent entrer avec Stasso dans une barque qui semblait les attendre et qui s’éloigna du rivage àlinstant même. L’homme qui s’était tenu caché sous son -manteau avec tant de soin, et qui était resté sur le bord de la mer, se montra alors à découvert, et Osmond reconnut en lui son éternel ennemi, Caia Bey.

Il est à propos d’expliquer ici que, lorsque ce scélérat avait quitté la saïque près d’Eletri, c’était pour meure à exécution le projet dont on vient de voir le développement. Dévoré par la soif de la vengeance, il désirait perdre Osmond et ses deux compagnons; mais il espérait en même temps tirer parti de l’ambition deZabetta et de la beauté de sa fille pour son intérêt personnel. Voyageant tantôt à pied, tantôt à cheval, ü réussit à arriver à Constantinople deux ou trois jours avant le navire, et il se rendit sur le champ au palais du capitan pacha. Grâce aux présens nombreux qu’il lui avait, faits et à ses talens en intrigue, il avait réussi à se faire un protecteur de ce grand dignitaire de la Porte ;

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et quoique, en celte occasion, il eût le désavantage de paraître devant lui les mains vides et qu’il n’eût à lui raconter que l'histoire de sa ruine et de ses désastres, il fut assezadroitpourcnobtenir une place de cliaoush à son serv ice. Il est vrai qu’il dut probablement ce succès à la partie deson histoire qui avait rapport à Ayeslia. U parait que, depuis quelque temps, le capitan-paeba sentait que son crédit près du sultan était sur son déclin et qu’il cherchait quelque moyeu de recouvrer son influence. Quand Gara Bey lui fit la description des charmes d’Ayesha et lui mit sous les yeux là possibilité de s’assurer la possession de sa personne pour en laire présent au sultan , celte idée transporta de joie le capitan-paclia, et ii résolut de mettre tout en œuvre pour faire réussir ce projet. Le caractère de la mère lui parut propre à favoriser ses desseins et elle se trouvait précisément dans la situation où il aurait voulu la voir; mais, lorsqu’on racontant son histoire, Gara Bey lui parla de l’amour mutuel d’Osmond et d’Ayesha et de la nécessité de se défaire du Franc de manière ou d’autre, le capitan-pacha commença à envisager des difficultés et à prévoir des obstacles.

— Mais comment se sont-ils connus ? demanda-t-il.

—Par hasard, répondit CaraBey. Us habitaient k Kars deux maisons voisines et ils se virent sur

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la terrasse. D’après certains ornetnens que le Franc lui a vus, il paraît convaincu qu elle n’est pas Turque et qu’elle est de sa nation. Sa mère, ou la femme qui prend ce titre, est capable de tout; et il est possible que le Franc ne se trompe pas dans ses conjectures, ce qui ajoute encore à la nécessité de nous en débarrasser.

— Mais de quelle manière? demanda le capit a n-pacha.

Cara Bey lui développa alors tout son plan; une pétition qui contiendrait un tel mélangé de vérités et de mensonges qu’il serait impossible de les distinguer; la mère certifierait les faits qui y seraient contenus; de faux témoins les appuieraient par leurs dépositions; avec de l’argent ou en trouvait à chaque coin de rue. Le point important était d’empêcher l’intervention de l’ambassadeur d’Angleterre; et le crédit du capitanpacha pouvait y réussir en pressant le jugement. On pouvait condamner Osmond sur l’aveu qu’il ferait qu’il avait vu et entretenu des femmes Turques et violé par là la sainteté du harem.

— Je crains que cela ne soit fort difficile si cet homme est véritablement Anglais, dit le capitan-pacha; l’Angleterre est puissante ici et il ne faut pas s’y jouer.

— JJ faut qu’i) soit arrêté, condamné et que la sentence soit exécutée, s’écria Cara Bey avec

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chaleur, avant que personne puisse seulement savoir qu’il est arrivé.

— Quelle espèce d’homme est ce Franc?

— Un diable; quelque chose de plus qu’un homme.

-—- Quel air a-l-il ?

— Il a l’air d’un véritable Osmanli; if porte le costume turc, et il parle si bien notre langue, que personne ne le prendrait pour un Franc.

— Ah! s’écria le capitan-pacha, cette circon-

stance est importante; elle applanit les difficultés. Si un Franc veut prendre le costume des Turcs et en parler la langue il faut qu’il en subisse les conséquences. P ch agi y fort bien !

Il est évident que la grande faute qu’Ûsmond avait commise dans son voyage avait été de renoncer à l’extérieur et aux manières des Européens pour se donner l’air et l’apparence d’un Asiatique ; il avait ainsi perdu ce qui devait être sa plus grande protection. Traduit comme Turc devant un tribunal turc, il fut jugé et condamné comme s’il l’eût été véritablement.

Retournons maintenant près d’Ôsmond. L’air et les manières des hommes entre les mains desquels il se trouvait alors avait quelque chose de mystérieux qui lui faisait craindre que sa vie ne fût en danger. Il était dans une de ces longues barques nommées hesh ckiftehs, don t on se sert pour voyager le long des côtes de la Mer-Noire

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ou pour aller jusqu’aux Dardanelles; elle était montée par de vigoureux rameurs et le gouvernail était tenu par un personnage à physionomie grave, qui gardait un profond silence. Les rameurs étaient en nombre suffisant pour se relayer; ils ramèrent toute la nuit sans intermission, et, le lendemain matin, ils entrèrent dans le canal de l’Hellespont.

Pendant cet intervalle, Osmond eut tout le loisir de réfléchir sur sa position, et la réflexion était loin de calmer son inquiétude; mais sa principale crainte était pour Ayesha, D’après la manière dont Zabetta venait de se conduire, il était évident qu’elle agissait de concert avec Cara Bey, et il frémissait en songeant au danger dans lequel se trouvait Ayesha qui lui paraissait dans une situation aussi dangereuse, sinon davantage, que lorsqu’elle était entre les mains de Cara Bey et dans son château ; il se tournait quelquefois vers son fidèle Stasso pour chercher quelque consolation dans ses remarques; mais le Grec était tombé lui-même dans un accablement complet. Tous deux avaient essayé plusieurs fois tour à tour d’obtenir de leur conducteur quelque information sur le sort qui leur était destiné; mais tout ce qu’ils en avaient pu tirer était : — Jïakalum, nous verrons; ou , ne bïlirim , que sais-je ?

Enfin leur barque se dirigea vers un bâtiment

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jui était à l’ancre à la hauteur (le Gallipoli et qui paraissait près de mettre à la voile. Ayant enfin appris du grave personnage qui était au gouvernail que Stasso et lui allaient être mis a bord de ce navire et qu’il était frété pour Rhodes, il résolut de faire un dernier effort pour donner de ses nouvelles à son ami \\ orlley. S’adressant à cet homme, à voix basse, il lui offrit cinq cents piastre pour remettre une lettre au palais de l’ambassadeur d’Angleterre.

— Bakahun , répondit le Turc; mais ce mot fut accompagné d’un coup d’œil expressif qui équivalait à un consentement formel. Osmond prit un porte-feuille qu’il portait toujours sur lui, en arracha une page blanche et écrivit a la hâte au crayon ce qui suit :

« Mon cher Wortley,

« Je viens d’être arrêté de vive force et je vais être mis à bord d’un bâtiment frété pour Rhodes. Cet acte de tyrannie paraît avoir été commis par suite des manœuvres d’un nommé CaraBey, chef de bandits bien connu sur les frontières de la Russie et de la Perse, près de Kars. Il est facile à reconnaître, car il a été marqué au front d’un fer chaud en forme de fer à cheval. Le but de ce scélérat est de s’emparer d’une jeune fille nommée Ayesha, que j’ai sauvée de ses mains et dont une femme nommée Zahelta se prétend la

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mère. J’ai pourtant de fortes raisons pour croire qu'Ayesha n’est pas sa fille, qu’elle est Anglaise et que, de manière ou d’autre, elle a été enlevee à ses parens. Je vous conjure, au nom de notre amitié, de tâcher de découvrir leur demeure et de les protéger jusqu’à ce que tous m’ayez fait rendre la liberté. J’espere que Mustafa vous a appris les événemens étranges qui m’ont conduit dans la situation où je me trouve. Elle est dangereuse; mais je ne me livre pas au désespoir, sachant que je puis compter sur vos efforts pour m’en tirer si les scélérats entre le mains desquels je suis ne m’ôtent pas la vie avant, que vous y ayez réussi. Tout à vous.

a OsMOND. »

« P. S. J’ai promis cinq cents piastres au porteur de cette lettre s’il vous la remet fidèlement.»

Osmond glissa cette lettre entre les mains du Turc qu’il avait gagné, à l’instant où la barque arrivait près du bâtiment à l’ancre. On le fit monter à bord sur le champ et il fut mis sous la garde du capitaine. Il apprit alors que ce navire conduisait à Rhodes un pacha à deux queues, condamné à l’exil comme coupable du crime de posséder trop de richesses que le sultan, suivant l’usage, avait confisquées à son profit. II s’y trouvait aussi un certain nombre d’individus condamnés aux travaux forcés dans Tarse-

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nal de Rhodes el dont Osmond et Stasso devaient partager le destin. Ce bâtiment avait sans doute reçu ordre de les attendre, car il leva l’ancre dès qu’ils furent arrivés; et le capitaine, qui était Algérien, jetant à peine un regard sur les deux nouveaux venus, ordonna qu’on les plaçât avec les autres condamnés et ne songea plus qu’à la manœuvre de son bâtiment.