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rons au Bourg du Péage, nous coucherons chez la mère La Nuit.

— ÂÀu bord de Ja rivière ?

— Oui, messire.

— Eh bien! j'irai vous y trouver. En attendant, vous boirez quelques outres à ma santé. Voilà de l'argent pour cela. Bon voyage!

En parlant ainsi, M. de Sassenage jeta une bourse

à Gontran et s'éloigna au grand trot de son cheval. ab AE nd ot ad CHAPITRE XXVII.

Le Message de la Urine.

Cet homme, monseigneur, vient de la part du roi. SHAKESPEARE,

Le comte de Sassenage, ayant rejoint maître Landry, mit son cheval au pas, et les deux voyageurs marchèrent quelque temps à côté l’un de l’autre sans s'adresser la parole. Le veneur cheminait la tête basse et le canon de son arquebuse dirigé vers la terre, tandis que le vieux gentilhomme, le poing sur Ja hanche, fredonnait à demi-

voix une chanson à boire. Il y avait dans la gaieté Ir. 7

de ce dernier plus d'affectation que de véritable insouciance. En effet, après quelques minutes de marche, il ne tarda pas à interrompre sa chanson et à prendre un air chagrin qui semblait mieux convenir à son âge et à sa figure que cette joie maligne et goguenarde qui, d'habitude, animait sa physionomie.

—Ainsi, dit-il en poussant un soupir, tu as manqué ton coup!

— Oui, messire, et deux fois, répondit le veneur.

— Maladroit! reprit le comte. Jamais nous ne retrouverons une si belle occasion.

— Eh! dit Landry, que voulez-vous faire contre un homme qui a tous les esprits de la montagne à ses ordres?

— Qu’entends-tu par là, imbécile ? Est-ce que tu commences à radoter ?

— Non, non! répliqua le veneur, J'en suis bien sûr. Lorsque nous sommes arrivés au Pas de Miserere, l’esprit du vertige a soufflé sur les nuages qui cachaient la lune, il a fait tournoyer l’abime devant mes yeux; il s’est mis à bourdonner à mes oreilles, et.

— En un moi, tu as eu peur, dit le comte.

— Non! mille fois non! s’écria Landry, car j'ai

levé la main, j'ai poussé le jeune homme, je Pai vu tomber, j'ai entendu son cri dans le précipice; et cependant, lorsque je suis arrivé sur la plateforme, il était là, debout, les bras croisés, me regardant avec le sourire sur les lèvres, commevou s le faites en ce moment.

— Qui donc? l’esprit ? demanda le comte en ricanant.

— Le jeune homme, le jeune homme, répondit le veneur. Riez tant que vous voudrez, messire, je ne vous servirai pas d’écho.

— Enfin, reprit le comte, tu prétends que ce bon ou ce mauvais génie a arrêté nôtre homme dans sa chute, comme l'oiseau arrête une mouche dans son vol, et l’a déposé sain et sauf sur la montagne.

— Oui, messire; et il ne s’est pas borné à cela. Je l'ai vu de mes propres yeux faire signe au jeune homme et l’attirer sur ses pas. Il était suivi d’un nain qui sautait au clair de lune, comme on dit que sautent les gnomes et les farfadets.

— Peste! dit le comte, tu as vu tout cela par le menu. Mais comment était donc fait cet ésprit ? Apprends-moi cela, afin que je puisse le reconnaître si jamais nous nous rencontrons.

— Il était plus léger que l'air, et ses pieds tou-

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chaient à peine la terre. La rosée de la nuit brillait dans ses cheveux, et l’on voyait sous son manteau passer les bords d’une robe blanche.

— Pâques-Soles ! dit le comte, je gage que c’était une femme.

— Une femme! dit Landry en levant les épaules. Je l'ai cru un moment et me suis mis à leur poursuite; mais au moment où j'allais les atteindre, le jeune homme, l’esprit et le nain, tout a disparu dans la terre.

— Cela est étrange! se dit le comte à lui-même. Quelle pouvait être cette femme ?

Tandis que M. de Sassenage cherchait à s'expliquer d’une manière naturelle les événements que Landry venait de rapporter, celui-ci murmurait entre ses dents :

—Vieil incrédule! vieux damné ! Aussi vrai que tu es le diable en personne, c'était un esprit. Quel autre qu'un esprit aurait pu le sauver? qui aurait pu dire mes projets à ce brutal de Genest et lui aurait conseillé de détourner mon arquebuse? Qui donc enfin l'aurait tiré des griffes de l'ours?

— Ainsi, reprit tout haut le comte, on a transporté l'archer à Beauséjour, et, à part quelques lé-

gères blessures, il se porte aussi bien que si nous