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= Eh ! ventrebleu ! ne pouviez-vous boire sans casser les verres, et plumer les poules sans les faire crier? Ne pouviez-vous pas respecter les

oreilles de ces chanteurs de cantiques ?

— Ils ne respectaient guëre les nôtres, dit Lan-

dolfe.

— À la bonne heure! reprit le comte, mais ce n'était pas une raison pour compromettre notre sûreté à tous. À présent, je gage que toutes les paroisses voisines sont en rumeur. Le renard a beau effacer ses traces devant son gîte, les paysans savent bien le découvrir. Que vous manquaitil là bas ? N’aviez-vous pas un abri? N’aviez-vous pas du vin et ne faisiez-vous pas vos quatre re-

pas ?

— Bah! dit un aventurier, ils nous régalaient tous les jours avec des fèves et du mouton bouilli.

— Avez-vous coutume de manger des faisans ?

demanda le comte. Votre métier est-il un métier de moines ? Pâque-soles ! de vieux soldats, comme vous l’êtes presque tous, ne savent-ils pas vivre à la guerre comme à la guerre? Vous aviez à peine un mois à attendre, et tout était fini. À la pre-

mière arquebusade, plus de joug, plus de con-

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trainte! Au lieu de vous cacher: et d’errer dans les bois, comme des loups affamés, vous seriez entrés dans les villes et dans les châteaux, le front haut. Vous auriez. fait trembler:à votre: tour les juges, .les prévôts et les archers. Vous auriez déchiré de vos mains les registres où sont écrites vos peccadilles, brülé ou pendu les drôles qui voulaient vous pendre et vous brüler. Vous auriez diné dans les réfectoires des abbayes, puisé à pleines mains dans les coffres des trésoriers. À la fin de la campagne, vous auriez tous passé pour d’honnêles gens et vous seriez retirés avec de bonnes rentes. Mais vous êtes des niais; vous aimez mieux Courir les grandes routes, en attendant la hart ou lhôpital. |

Les aventuriers, séduits par Île tableau que venait de faire le capitaine Hartman, commencèrent à regretter d’avoir été si vite en -besogne.

— Je leur avais toujours dit cela, murmura le changeur.

— C’est la faute de Gontran, dit le bon larron:; s’il n'avait pas amené avec lui.cette. péronnelle, tout cela se serait passé sans bruit,

— Sapredié ! s’écria Gontran ! est-ce moi quiai

fait brailler le frère de Saint-Côme ? Ne t’avise pas

de,me chercher noise à ce sujet, vilain merle ; car je t’apprendrai à siffler sur un autre ton.

— Essaye, répondit le, bon larron en s’approchant de Gontran d’un air irrité; crois-tu que tes airs de gentilhomme me fassent peur ?

— Allons, la paix ! dit le comte en faisant avancer son cheval entre.les deux adversaires. Depuis quandiles loups se. mangent-ils entre eux ? Ce qui est certain, c'est que vous aimeriez autant, à cette heure, être encore dans la tour, assis auprès d’un bon feu , et aiguisant yos armes pour la prochaine campagne, n'est:ce pas ?

— Nous n'avons pas besoin d'attendre si longtemps pour être riches, dit un des aventuriers; un pelit mot à loreille du prévôt ferait l'affaire.

— Qu'entends-tu par là? demanda le comte.

— La tour d’Ambierle renferme des oiseaux dont on paiera un bon prix à celui qui les fera dénicher.

— Oui dà ! repartit M. de Sassenage. Tu crois que le prévôt te lâchera quand il te tiendra sous-ses verrous? Imbécille ! tu auras beau lui faire tes coufidences, , il ne te croira pas. Que pourrais-tu lui apprendre, d’ailleurs? Que sais-tu ? Qu'il y a des

gens. cachés, dans la tour? ces gens-là n’y seront

plus demain. Que l’on veut faire la guerre à messieurs de Guise? la belle nouvelle! Tout le monde en sait bien autant. Voyons ! que lui diras-tu ?

L’aventurier ouvrit la bouche et ne sut que répondre. |

— Tu lui demanderas, à ce que je vois, une corde neuve qui manque à ta toilette; je puis t’assurer d'avance qu'il ne te la refuseras pas. Mais ne perdons pas le temps en vaines paroles. Je suis un bon diable, et si vous êtes disposés à me servir, je ne lésinerai pas avec vous.

Les bandits répondirent qu'ils lui étaient dévoués, pourvu que les conditions du marché fussent avantageuses.

— C'est bien! dit le comte; nous causerons de cela plus tard. Où allez-vous de ce pas?

— Qui sait où va la feuille que le vent emporte ? repartit Landolfe, qui sait ce que voudra ce soir madame Cicindelle, et si demain au matin elle voudra ce qu’elle aura voulu ce soir.

— Trêve de folies! maître Landolfe, dit le comte, et laissez parler les gens qui ont plus de cervelle que vous. Où pensez-vous aller, Gontran ?

— Nous allons gagner les bois du Royannais,

répondit l’aventurier, et dans deux jours nous se-