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En parlant ainsi, il approcha la missive de la flamme et se disposa à la laisser consumer.

— Brüle, lui dit-il, brûle, et maudite soit la main qui t'a écrite!

Pendant que M. de Sassenage parlait, la flamme caressait déjà le vélin qui commencait à se réplier sous l’action de la chaleur. Mais tout à coup le vieux gentilhomme retira vivement la missive sur laquelle il avait jusque-là tenu ses yeux fixés. Il venait d’apercevoir de nouveaux caractères qui semblaient s’écrire d'eux-mêmes comme par enchantement entre les lignes de la première épitre. I crut d’abord que c'était une illusion, mais il put bientôt se convaincre qu'il ne s'était pas trompé. C'était bien une autre lettre écrite de la même main que la précédente, mais avec une de ces encres qu'on nomme sympathiques, et qui, tant qu'on ne les a pas soumises à l’action du feu ou de quelque autre agent chimique, ne laissent aucune trace visible. La politique italienne en faisait alôrs un fréquent et secret usage.

La seconde lettre de Catherine disait sa véritable pensée. C'était sans doute la seule à laquelle des Adrets dût ajouter foi. Elle renfermait précisément

des instructions tout opposées à célles que la pre-

mièreavait données. La reine mére n’avait pas cessé dehairle duc de Guise, et ne s’était réconciliée avec lui en apparence que pour mieux le tromper. Elle sommait le baron de se mettre à la tête des huguenots, et lui ordonnait de tout entreprendre pour délivrer le roi qu’elle disait captif. |

— Pâques-Soles! dit Sassenage en se levant avec transport, voilà un tour de maître. Je vous baise les mains, madame Catherine; vous êtes bien de votre sexe et vous êtes digne de mener le nôtre,

Telle était la joie du vieux gentilhomme, qu'il ne put prononcer d’autres.paroles pendant quelques instants. Il se promenait à grands pas dans la tour et donnait tous les signes d’une vive émotion. Cependant Philibert était loin de partager ce contentement. I] jetait de hauts cris et se demandait comment il oserait se présenter devant son maître. Le comte, pour toute réponse, lui jeta une bourse pleine.

— Prends cet argent, lui dit-il, remets ta barbe et va-t’en m'attendre à Pierre-Châtel, près des lacs. J'aurai peut-être besoin de toi. Quant à cette lettre, je me charge de la faire parvenir à son adresse.

Quelques instants apres, le comte de Sassenage