IX

REUE!

der, telle qu’on:ila lit, sans doute, dans,le.tome V de l'Histoire des Mèdes;.et., voilà, justement..un jeune gentilhomme qui.me semble aussi furieux que.dut: l'être le roi macédonien,aprés sa défaite.

Dans un. autre temps, et ce temps..n'était pas éloigné, Gaspard. eût pris gaiement cette aventure et les plaisanteries du, pacifique Jérôme ;. mais;les choses avaient bien changé. :Il. pria.rudement;le pédagogue de:se'taire, et.de, répondre seulement aux questions qu'il lui adresserait. 11 lui demanda ensuite s'il avait. rencontré, quelque, troupe:.de gens armés, où elle était, de quel .côté|elle portait ses pas ? mais Jérôme, arrivant d’un lieu où les nouvelles n’avaient pas encore pénétré, ne.putirien répondre, si ce n’est qu'il, venait de donner, une lecon d'astronomie aux.demoiselles.de Jarniost, et que tout était tranquille dans le pays.

Pendant ce court entretien, les .paysans.ayaient eu le temps de revenir de leur,terreur,panique. Ils avaient reconnu l’escholier, et commençaientà repeupler la place. Le courage ;s’était.même réveillé chez la plupart. Ils avaient couru.aux'armes ; et bientôt on n’entendit plus de-toutes! parts.que le bruit des faux qu’on martelait pour les rendre

plus tranchantes, des piques. dont,on aiguisait

NOUVELBES INATTENDUES. S0T

la pointe, et.desiescopettes dont-on renouvelait la Charge; le tocsin. sonnait à ébranler. les murs de l’église. Enfin les personnages les plus importants se réunirent et tinrent conseil pour-élire un chef. L'embarras | était grand. Il:y avait, à la vérité, dans le village deux ou trois. vieux soldats; mais aucun d'eux ne. pouvait accompagner l’expédition, si.ce.n’est de ses. bons conseils avant le départ et de ses vœux après, car ils étaient tous impotents et, cassés par. l’âge. Dans cette pers plexité, l’un des campagnards apereut le jeune archer, qui, debout au pied de la croix, contemplait avec une vive émotion les préparatifs des paysans. Le parti de, l’assemblée fut bientôt pris. Les plus hardis, s'étant, assurés, auprès de maître. Gaschet qu'ils avaient affaire à un gentilhomme catholique, s’approchérent de Gaspard, leur bonnet à la main, et le priérent de se mettre à la tête de la troupe.

— Et où voulez-vous ‘aller? demanda larcher qui, en,.entendant cette proposition , avait tressailli comme le coursier de l’Écriture au bruit des clairons.et.des fanfares de guerre.

—— Où vous nous mênerez, messire, répliqua l’un des paysans. Seulement on dit parfois chez nous

qu'il vaut mieux aller chercher le Joup dans le

bois que d’attendre qu’il soit dans lécurie.

— Ainsi, reprit l’archer, vous jurez de me sui-

vre, et de ne faire ni grâce ni merci aux huguenots

tant que vous serez avec moi?

— Oui, messire, dit l’orateur de la troupe, et nous ne vous quitterons que pour venir faire nos foins.

— Vous le jurez par vos saints patrons!

— Oui! oui! s’écriérent les paysans. Mort aux huguenots! Vive monsieur de Montmaur!

Il ne s'agissait plus que de déterminer l'endroit vers lequel on se dirigerait. Les cloches, qu'on entendait résonner au loin dans la campagne, annonçaient que les paroisses voisines commençaient à s’agiter. Gaspard hésita un instant.

— Si vous voulez forcer la bête dans sa tanière, dit Madeleine, je sais bien où il faut que vous alliez, mes enfants.

— Et où cela ? où cela? s’écria-t-on de tous côtés.

— Au château de Montmaur, sur le Riousset, dit la pèlerine. Le baron est bien le plus enragé parpaillot de la province; d’ailleurs c’est une maison que Dieu et la sainte Vierge n’aiment pas, j'en suis sûre.

— Taisez-vous, vieillé folle! s’écria Gaspard en

NOUVELLES INATTENDUES. 509 frémissant. Partout, ajouta-t-il en lui-même, partout, excepté là ! |

Quelques instants après, la troupe, composée de trente hommes vigoureux et bien armés, s’éloigna en gardant un certain ordre, tandis que maître Gaschet, ayant tiré de la pèlerine les détails les plus minutieux sur ce qui s'était passé à Valence, s’empressait de porter à ses amis les grandes nouvelles qu’il avait recues, nouvelles dont sa manière agréable de narrer doublait pour ainsi dire l'intérêt.

La nuit qui suivit la scène que nous venons de rapporter fut une nuit de trouble et de désolation sur toute la surface de la province. On avait eu le temps d'apprendre, même dans les vallées les plus reculées, la mort du gouverneur général et les excès qui avaient suivi cette sanglante exécution. C'était pour les protestants un signal longtemps attendu ; aussi des feux allumés sur les montagnes témoignérent-ils bientôt que de toutes parts on se disposait à répondre à cet appel. Les catholiques, surpris comme à l’improviste, alarmés de lattitude menaçante des religionnaires, se tenaient sur le qui-vive et osaient à peine sortir de leurs

demeures, dans les lieux où ils étaient en petit

nombre. Sur les points où ils formaient la majorité ils s’assemblaient en toute hâte; maïs, trompés par des rapports mensongers qui leur éxagéraient le péril, ils ne saväiént quel parti prendre et restaient dans uüné pénible indécision. Cependant le tocsin nie céssa point de se faire entendre jusqu’au léver du’soleil; Sonné ici par les réformés, là par les catholiques , ‘il allait glacer d’épouvante : sous les ‘Voutes les plus ‘épaisses des gèns ‘accoutumés jusqu'alors à goûter les douceurs dela paix et du sommeil. La guerre civile venait de commencer.

‘Notre intention n’est pas d’empiétér sur lé domaine dé l’histoire et de raconter I6ngüement éëtte lutte terrible qui couvrit dé ruines et de deuil uñe des plus bellés provinces de la France. Il nous suffira de dire que le Dauphiné ne fut biéntôt qu'un vasté champ de bataille sur lequel les parüs sé livraient chaque jour des combats acharnés. La foi ou l'ambition avaient armé tous les Habitants, depuis le gentilhomme jusqu'au pâtre dés montagnes, ét'ceux même qui, par leur caractêre ou leurs habitudes, semblaient le moins disposés à endosser la Cuirasse et à prendre l'épée en

maib, se voyaient contraints d'arriver à ces extré-

mités fâcheuses pour défendre les portes de leur cité et le seuil de leur maison sans cesse menacés par des bandes dévastatrices. Les plus paisibles bourgeois se virent ainsi réduits à quitter la houppelande et le bonnet de laine pour la cotte de mailles et le casque de fer. On pense bien que ces braves gens, peu accoutumés aux veilles et aux fatigues, ne devaient pas faire d'excellents soldats, Ils avaient une grande propension à retourner dañs leurs logis, pour voir si rien n’y était changé pendant leur absence. Ils n’aimaient guère à s'éloigner des murs de leurs villes ou de leurs bourgs. Aussi, comme ils appartenaient presque tous au parti catholique et en formaient la grande majorité, les calvinistes obtinrent d’abord les succès les plus éclatants. Les gentilshommes avaient presque tous embrassé, sinon les principes, au moins la cause de la réforme ; ét comme la noblesse française, au seizième siècle, n'avait rien perdu de ses mœurs belliqueuses et de sa bravoure traditionnelle, il était difficile que les gardes bourgeoises et les garñisons des couvents lui résistassent d’une manière sérieuse. Le baron des Adrets, en se mettant à la tête des reformés, avait éntraîné avec lui une

grande partie des légions, dont il était le colonel

général, et avait, privé ainsi, les catholiques, des seuls défenseurs, qu'ils eussent. pu :opposer.avec succès aux protestants. Il avait:été, en outre, rejoint par une foule d’aventuriers, d'anciens soldats, et par toute cette classe de gens que Cicéron appelle gens desperata, et qui ne voit dans les discordes civiles qu’un moyen de refaire une fortune compromise par linconduite et de folles dissipations. Ses forces, au commencement de la campagne, étaient donc bien supérieures à celles de ses adversaires; il avait d’ailleurs l’avantage de l'offensive et pouvait diriger ses attaques sur les endroits mal défendus ou surprendre. son ennemi par la promptitude de ses mouvements, Le duc de Guise, qui expliquait de la sorte les premières victoires des calvinistes, se: flatta, d’abord d'arrêter le torrent. Il crut. qu’il pourrait aisément réparer la perte qu'avait fait éprouver au parti catholique la défection. de des Adrets, et que la présence d’une armée royale suffhrait pour amener à résipiscence les insurgés dauphipois ; mais il éprouva sur ces deux points une complète déception. François de Beaumont, baron des Adrets, s'était élevé, par sa bravoure et

sa belle conduite dans les guerres d'Italie, jus-

qu'au poste supérieur qu’il occupait en l'an 1562. Il avait acquis une grande réputation de: fermeté par la manière dont il avait discipliné des troupes jusque-là indociles et remuantes. Ses ennemis eux-mêmes, et son caractère farouche lui en avait fait de nombreux, ses ennemis euxmêmes s'accordaient à le regarder comme un des meilleurs capitaines du roi de France; mais, dans la campagne qui venait de s’ouvrir, il devait surpasser leur attente et celle de ses partisans. Dans l’espace de quelques semaines il battit successivement tous les corps de troupes que le duc de Guise dirigea à marches forcées sur la province, emporta de vive force trente villes fortifiées et bien défendues quiavaient refusé delui ouvrirleurs portes, et, sans remettre son épée dans le fourreau, s'empara du baut et du bas Dauphiné, du Lyonnais, du Forez, du Velay, du Languedoc et de la Provence. Tels furent l'éclat et la rapidité de ses expéditions que le pape lui-même craignitun moment dele voir envahir l'Italie et menacer la religion romaine jusque dans la ville de Saint-Pierre. Cette crainte était sans doute exagérée, mais on pouvait tout attendre d'un homme qui, après avoir pris une ville d'assaut et

gagné une bataille dans la même journée, marchait

toute la nuit pour aller, à dix lieues de'là; renou:

veler le même prodige.

Cépendant le baron, tout en battant les armées

dé la chambre du roi et ne rendait ses ordonnances qu'au nom de Charles IX pour la délivrance duquél les réformés prétendaient avoir pris les armes.Il n’était donc pas rare de voir la même ville rançonnée le matin par les catholiques pour les besoins de Sa Majesté Très-Chrétienne, et le soir, pour le même motif, par lés compagnies dé la réforme. Les catholiques, en effet, malgré les succès rapides de des Adrets et les nombreux échecs qu'ils avaient éprouvés, n'avaient pas perdu courage: Ils 6btenaient souvent des avantages partiels, et; soutenus par l’enthousiasme qu’excitent à un si haut degré, dans les temps de crises religieuses, la persécution et la violence, se retrouvaient pour ainsi dire aussi

forts et aussi ardents après la défaite qu'ils eussént

royales, s’intitulait encore gentilhomme ordinairé

pu l’être après la victoire.

À s À : s fe è mois, sans qu'il fût possible d’en prévoir l'issue. Les places, prises et reprises, saccagées tour à tour

par les deux partis, voyaient tomber leurs rem

La lutte se prolongea ainsi pendant plusieurs

partset:décimer leur population. Les prisonniers,

que le droit des gens faitrespecter dans les guerres lesplus acharnées entre des nations rivales, étaient massacrés sans miséricorde. Les campagnes étaient dévastées ; les moissons coupées en herbe et don: nées en päture aux bêtes de somme. Il semblait qu'on voulüt exterminer par la famine les habitans que le fer avait épargnés. Le baron des Adrets avait, 1l faut le dire, donné, le premier, l'exemple de semblables barbaries. Il se montrait inexorablé envers les catholiques qui tombaient entre ses mains, et laissait partout où il passait des traces plus terribles cent fois que celles que pourrait laisser le ‘plus affreux ouragan. Aujourd’hui encore, après trois siècles écoulés, ces traces sont marquées sur les monuments ou dans la mémoire des hommes; et quand les paysans de la province veulent effrayer leurs enfants indociles, ils ont coutume de leur crier dans leur patois : « Prends «garde, malheureux, voilà le Baron! »!

Mais il est temps de retourner aux personnages qui ont occupé jusqu’à présent la première place dans notre narration, et de voir quel rôle ils jouërent dans cette longue et douloureuse tragédie. Nous ne les avons pas plus oubliés pendant

cette digréssion que le machiniste du théâtre de

Drury-Lane n’oublieses acteurs favoris, tandisqu’il, déroule au fond de la scène les toiles qui représentent le ciel orageux de la Tempête ou les som-

bres voùtes du monastere de Romeo et Julictte.