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mon cher! Si nous avions pour nous tous les aven-

à à télés

turiers qui couvrent la province, nous en ferions une compagnie d'enfants perdus, qui vaudrait bien celle de Brissac ‘‘. Qu’avez- vous à reprocher à ces gens-là, d’ailleurs? Pour la plupart, ce sont de vieux soldats qui manquaient de pain, de pauvres diables que la dime et la taille ont mis sur le pavé. En temps de guerre, il ne faut pas y regarder de si près; et, comme le disait mon père, toute arme est bonne, pourvu qu'elle blesse.

— De tout temps, dit Renaud, nos ancêtres ont reconnu qu'il y avait des armes déloyales, et ils les ont proscrites dans les combats. Si elles blessent l’ennemi, elles déshonorent la main qui a osé s’en servir.

En entendant ces mots, Crussol se mit à rire.

— À merveille, messire ! dit-il. Je vous conseille de faire cette observation à votre oncle, le comte de Sassenage. C’est justement lui qui nous a amené ces honnêtes recrues.

— Vous mentez, Crussol! dit Renaud, quisentit le rouge lui monter au front.

Crussol, pour toute réponse, porta la main à son épée, mais des amis communs intervinrent

entre les deux adversaires, et le ministre proscrit

acheva de rétablir la paix en assurant qu'il était à peu près sûr de la conversation des aventuriers.

Cet incident n’eut pas d’autres suites.

— Allons! messieurs, reprit un des conjurés, voilà bien des paroles et bien du temps perdus. À quoi nous arrêtons-nous ? |

— Îl faut attendre, dit Chantemerle. Si la reine a changé aujourd’hui, elle changera peut-être demain, et alors nous verrons ce que nous aurons à faire.

— Eh! vive Dieu! s’écria Crussol, que nous importe? Si la reine n’est pas avec nous, elle sera contre nous : voilà tout. Est-ce que son cotillon vous fait plus de peur que l'épée du duc.de Guise ?

— C'est une honte, s’écria un vieillard, de voir une assemblée de gentilshommes s'inquiéter ainsi des caprices d’une femme. Crussol a raison; nous nous passerons de la reine.

— Nous nous passerons de la reine, dit-un autre conjuré, Nous ayons pour nous, dans cette province seulement, plus de trente villes murées, plus de deux cents châteaux et villages. L'évêque de Valence, qui s’est marié l’an dernier, ést pour

nous ‘”, Tous les chanoines de Saint-Paul-Trois-

LE CONVENTICULE. it

Châteaux prêchent déjà la réforme dans leur cathédrale. En huit jours, nous pouvons avoir plus de huit cents chevaux et plus de dix mille fantassins sous les armes. Cela peut consoler des fantaisies de madame Catherine.

— Eh! messieurs, dit La Tour du Pin en levant les épaules, que feront vos dix mille hommes contre les régiments de des Adrets? Avez-vous envie de vous passer de lui aussi ?

— Nous l’aurons pour nous, si nous lui offrons le commandement, dit Crussol; c’est un vieil ennemi des Guise, il sera enchanté de leur tailler de la besogne.

— Ne pourrait-on le faire sonder par quelqu'un de nous? demanda Chantemerle. On saurait peutêtre ce qu’il pense et sur quoi l’on peut compter.

— Allez sonder les flots de la mer, répondit La Tour du Pin; allez mesurer la hauteur du Mont- Pelvoux, vous aurez plus tôt fait que de savoir ce qui se passe dans l’âme de cet homme.

— Je puis vous assurer, messieurs, dit Salvaing, que le baron des Adrets ne fera rien sans l'agrément de la reine.

— Eh bien! reprit Crussol avec insouciance, nous nous passerons de des Adrets.

— C'est cela, reprit le baron de La Tour du Pin; jetez votre bonnet par-dessus les moulins, monsieur de Crussol. Commencez par mettre de côté toute raison et toute prudence, les premiers alliés qu'il faut avoir dans une entreprise comme la nôtre; vous n’aurez pas de peine à vous passer ensuite de la reine et du baron, c’est-à-dire du cœur du roi, que lItalienne tient dans sa main, et de l’armée que des Adrets tient dans la sienne. Vous irez prendre les villes sans épée et sans cuirasse ; vous ferez la guerre comme la font les enfants, avec une trompette, un tambour et, un sabre de bois.

Un grand nombre de gentilshommes opinèrent dans le sens de M. de La Tour du Pin. Le consul de Romans et lés autres bourgeoisse rangèrent au méme avis. Mais Renaud, les proscrits et quelques capitaines d'aventure, qui avaient écouté silencieusement la délibération, témoignèrent hautement leur déplaisir.

— Eh quoi! messieurs, s’écria Montbrun, est-ce là ce que vous nous aviez promis? Si les intérêts de l’Église vous touchent peu; s’il ne vous tarde pas d’éteindre les bûchers qui s’allument de toutes

parts, ne pourriez-vous au moins Vous souvenir