UNE NUIT D’ANGOISSES

C'était pendant l'horreur d’une profonde nuit. JEAN RACINE.

Lorsque Blanche revint de la stupeur où l'avait jetée la nouvelle qu’elle venait d'apprendre, elle chercha autour d’elle la pèlerine, et fut étonnée de ne pas la trouver à ses côtés. Elle ouvrit la porte, l’appela à plusieurs reprises, et ne recevant pas de réponse, comprit que Madeleine était partie. Elle fut alors effrayée de la situation où elle se trouvait. Il était évident que l’ami de Gaspard (c’est ainsi que Blanche appelait Aymé Verd) courait à cette heure un danger imminent, et que seule au monde, désor- | mais, elle pouvait le sauver. La pèlerine, quoique certaines gens l’accusassent de radoter, était une femme pieuse et sincère dont on ne pouvait révoquer

en doute le témoignage. Du reste, ce témoignage n'était que trop confirmé par les pressentiments dont mademoiselle de Sassenage elle-même n'avait pu se défendre dans l'auberge du Dauphin. Mais pourquoi Madeleine était-elle venue si tard, et quelle fatale erreur avait pu lui faire croire que les chasseurs n'étaient pas encore arrivés jusqu’à la grange, tandis qu’ils étaient partis depuis longtemps pour la montagne?

Oui! ils sont partis, s’écria Blanche avec l'accent du désespoir, ils sont partis, et j'ai vu ce fourbe de Landry attirer l’archer sans défiance dans le piège qu’il lui avait tendu. Mais que faire? tout le monde dort ; et puis! à qui oserais-je confier ce fatal secret! Personne ne voudrait me croire. D'ailleurs, en accusant Landry, il faudrait accuser aussi mon oncle. C'est impossible!

Toutes ces réflexions se présentèrent à la fois à l'esprit de mademoiselle de Sassenage- Il ne lui restait plus qu’un parti à prendre : elle s’y décida aussitôt. Plus prompte que la pensée, elle saisit une lampe, ouvrit une porte qui conduisait dans les étables, et s'approchant d’un jeune berger endormi, le secoua avec vivacité.

Petit, lui dit-elle, connais-tu le Col-de-l'Epervier?

— Si je le connais! dit le berger en se frottant Îles yeux. J’y ai perdu plus d’une chèvre cet été, et ce n’est pas le loup qui me les a emportées, c’est le vent. — Eh bien! lève-toi, donne-moi un manteau comme le tien, et partons! Tu me serviras de guide.

Le berger stupéfait regarda Blanche et ne fit pas un mouvement.

CSS