À LE ET

AYMÉ VERD, 95 ajouta-t-elle avec vivacité, en étendant la main vers un siège de cuir à clous dorés, qu'on apercevait au bout dutinel, et qui dominait tous les autres par sa hauteur; souviens-toi bien... ne las-tu jamais vu là-bas. assis dans ce fauteuil ?.….

Paschale poussa une exclamation de terreur.

Madame, s'écria-t-elle en se frappant le front, c'est lui! Ce n’est pas un autre que lui! Sans vous, cette idée ne me serait jamais venue; mais à présent... Ah! saints du paradis ! qu’allons-nous devenir ?

— J'en étais sûre, dit madame de Montmaur avec un sourire amer. Eh bien, qu’as-tu à pleurer, Paschale?.… Regarde-moi.. moi, je ne pleure pas. je suis tranquille. A force de pleurer, on finit par perdre les veux... Fais comme moi... sois calme... sois ferme. ferme comme le rocher que battent les vents. et qui résiste.

Tandis que madame de Montmaur parlait ainsi, Paschale la voyait avec effroi changer de visage. La vieille dame devenait plus pâle à chaque mot qu'elle prononçait. Enfin, après avoir lutté un moment, elle tomba roide dans les bras de la camériste éperdue. Celle-ci s’empressa aussitôt de la coucher sur un fauteuil et d’aller chercher de l’eau fraîche pour lui bassiner les tempes; mais tous ses soins paraissaient devoir être désormais inutiles; la châtelaine ne faisait pas un mouvement; sa bouche et ses yeux étaient fermés; on l'eût prise pour une morte.

Aux cris de douleur de la chambrière, un des deux soldats qui gardaient l'entrée sentit son cœur ému, et, passant sa tête à travers la porte, demanda ce que cela signifiait. Paschale, en se retournant, reconnut son ancien ami Genest.

— Ah! maître Genest, lui dit-elle, si vous avez un peu de compassion, laissez là votre arquebuse, courez sur la terrasse, et dites à messire Gaspard que sa mère se meurt; dites-lui qu’elle se meurt. O mon Dieu! qu'il se hâte! qu'il vienne à l’instant! il n’y a pas un moment à perdre.

Madame de Montmaur” était encore immobile et glacée, et Paschale priait à genoux devant son fauteuil, Il ne régnait plus dans la chambre qu’une espèce de clarté sombre qui n’était ni le jour ni la nuit, et ne ressemblait pas même au crépuscule. Les nuages qui chargeaient l'atmosphère avaient pris cette couleur de soufre qui annonce lapproche de l'orage. L'air était lourd; des éclairs lugubres vena ent de temps à autre illuminer les vitraux, et l’on entendait dans le lointain les sourds mugissements du tonnerre. La tempête devait avoir déjà éclaté dans les hautes vallées dauphinoises.